O Condado de McDowell, na Virgínia Ocidental, berço dos cupons de alimentação, enfrenta uma rede de segurança em extinção

Para organizações sem fins lucrativos no Condado de McDowell, Virgínia Ocidental, os cortes federais no One Big Beautiful Bill Act ameaçam uma tábua de salvação.

Muitos dos 17.000 moradores de McDowell dependem de programas federais e das organizações sem fins lucrativos que eles financiam para sobreviver. A base tributária e a população do condado diminuíram significativamente desde 1950, quando McDowell era o principal condado produtor de carvão do país e tinha cerca de 100.000 habitantes.

Atualmente, mais da metade das crianças do condado recebe benefícios do Programa Federal de Seguro Saúde Infantil , e cerca de um terço dos idosos recebe o Medicaid, o programa federal de seguro saúde para os pobres. Décadas depois de o governo Kennedy ter tornado o condado o primeiro teste de vale-alimentação, quase metade dos moradores do condado recebe assistência nutricional suplementar , ou SNAP, o sucessor do Programa de Vale-Alimentação.

As tensões criadas pelas novas restrições de elegibilidade ao SNAP, como resultado da aprovação do projeto de lei de política interna do presidente Trump, serão especialmente terríveis em lugares como o Condado de McDowell, onde mais de um terço da população vive abaixo da linha federal de pobreza, disse Rosemary Ketchum, diretora executiva da West Virginia Nonprofit Association.

“Esses cortes federais estão deixando as pessoas famintas”, disse ela.

Desde a interrupção do apoio federal vinculado aos decretos executivos de janeiro do presidente Trump que proibiam doações relacionadas a "ideologia de gênero"; diversidade, equidade e inclusão; e justiça ambiental, Ketchum disse que muitas das cerca de 9.000 organizações sem fins lucrativos em seu estado demitiram funcionários. Outras, disse ela, estão recorrendo a quaisquer reservas que tenham para pagar seus funcionários.

Essas reservas são escassas, se é que existem. Juntas, as sete organizações sem fins lucrativos que recebem subsídios federais no Condado de McDowell operam com uma margem operacional de 3%, de acordo com dados tabulados pelo Centro Nacional de Estatísticas de Caridade do Urban Institute. Se todo o apoio federal desaparecesse, constatou o centro, todas as organizações sem fins lucrativos do condado correriam o risco de falir, a menos que outro financiamento fosse fornecido.

Em um estado pobre como a Virgínia Ocidental, que já enfrenta um déficit orçamentário e não tem as legiões de doadores filantrópicos que enriqueceram em Wall Street ou no Vale do Silício, as organizações sem fins lucrativos não têm um plano B, disse Kathy Gentry, diretora executiva da Safe Housing and Economic Development, ou SHED, uma provedora de moradias sem fins lucrativos de McDowell.

Os clientes da organização sem fins lucrativos, muitos dos quais são idosos ou deficientes, contam com o apoio da US Housing and Urban Development para cobrir o aluguel das 94 unidades habitacionais administradas pela SHED.

O salário de Gentry foi temporariamente reduzido por seis semanas nesta primavera, porque parte de seu salário provém de uma verba de capacitação do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) que o governo considerou incompatível com a agenda política anti-DEI de Trump. Seu salário integral foi retomado, mas Gentry teme que novos cortes a obriguem a demitir funcionários.

A organização sem fins lucrativos já opera com prejuízo. Em sua declaração de imposto de renda de 2023, a mais recente disponível, as despesas de US$ 663.000 da SHED superaram sua receita em quase US$ 200.000.

"Estamos em um dilema aqui — todas as organizações sem fins lucrativos estão", disse Gentry. "Vamos existir? Teremos que nos dissolver?"

Desde 2015, Heidi Binko e sua equipe do Fundo para uma Transição Justa trabalham com agências de desenvolvimento econômico e organizações sem fins lucrativos em áreas onde a indústria do carvão floresceu. Isso pode significar ajudar uma organização local a identificar ou redigir uma proposta de financiamento ou a fornecer uma contrapartida equivalente.

O fundo foi criado pela Fundação da Família Rockefeller e pela Appalachian Funders Network para ajudar cidades produtoras de carvão a captar parte dos recursos fornecidos pelo Plano de Energia Limpa de 2015, ou Lei POWER, aprovado durante o governo Obama. Desde então, o fundo afirma ter ajudado comunidades produtoras de carvão na Virgínia Ocidental e em todo o país a garantir mais de US$ 2 bilhões em subsídios federais.

Binko espera que o fundo possa continuar atraindo recursos federais para cidades com altas taxas de pobreza.

"Ainda há verbas federais disponíveis", disse ela. "Ainda não foram todas zeradas."

O projeto de lei de política interna aprovado recentemente, por exemplo, contém US$ 50 bilhões em subsídios para assistência médica ao longo de 10 anos para provedores rurais, embora não esteja claro se esse dinheiro manterá hospitais e clínicas que dependem dos recursos do Medicaid funcionando.

Duas características marcantes das leis de infraestrutura e estímulo do governo Biden — a transição de uma economia baseada em carbono e o fornecimento equitativo de recursos federais a diferentes populações — não são o foco do plano de Trump. Como resultado, Binko teme que o progresso recente seja prejudicado.

Por exemplo, a Generation West Virginia, beneficiária do Fundo para a Transição Justa, trabalhou com o Condado de McDowell para solicitar verbas da Lei de Equidade Digital do governo Biden para administrar um programa de alfabetização digital para escolas de ensino fundamental e médio. Os programas abrangidos pela lei foram encerrados em maio.

O cancelamento do Digital Equity Act é um retrocesso para McDowell, onde 20% das famílias não têm conexão de internet banda larga, de acordo com um relatório da Generation West Virginia.

Outras infraestruturas mais básicas são escassas no condado. De acordo com a DigDeep, uma organização sem fins lucrativos que auxilia no acesso à água potável e em sistemas de tratamento de águas residuais, financiada principalmente por instituições privadas, parceiros corporativos e doações de pessoas comuns, pode haver centenas de pessoas no condado sem um abastecimento de água confiável. O número exato é desconhecido, pois informações sobre se os sistemas de água existentes fornecem água potável não são coletadas pelo Censo dos EUA.

A DigDeep trabalha com a concessionária de serviços públicos do Distrito de Serviços Públicos de McDowell para identificar moradores que precisam de água e ajuda a garantir subsídios do programa de desenvolvimento rural do Departamento de Agricultura dos EUA para estender as linhas principais de água a áreas de difícil acesso. Em alguns casos, a organização sem fins lucrativos ajuda a pagar a conexão das linhas de água financiadas pelo governo federal diretamente às casas das pessoas. Também está ajudando a instalar estações de tratamento de águas residuais para mais de 400 moradores que possuem sistemas inadequados ou que despejam resíduos em riachos próximos.

O abastecimento de água em todo o condado não é confiável devido aos laços históricos estreitos da área com a ascensão e queda da economia do carvão, disse George McGraw, presidente-executivo da DigDeep.

Quando as operações de mineração de carvão chegaram a McDowell, as empresas operavam em um ambiente de "ciclo fechado". As empresas de carvão pagavam trabalhadores para construir e trabalhar nas minas, eram donas das casas onde os mineiros moravam e construíam as tubulações de água que abasteciam essas casas, disse McGraw.

Quando a indústria do carvão começou a definhar, as empresas deixaram o condado, deixando para trás um sistema antigo de canos e drenos.

Para garantir água no condado hoje, centenas de pessoas enchem jarras de plástico em nascentes à beira da estrada ou em poços de mina, disse McGraw. Para obter água potável, elas podem usar o banheiro de uma loja, da casa de um vizinho ou de uma escola.

A DigDeep tem vários projetos em fase de planejamento em McDowell. Mas a proposta orçamentária do USDA apresentada por Trump cortaria o programa de água rural em dois terços, o que significa que alguns projetos de obras públicas podem nunca ser concluídos. Alguém terá que pagar a conta, ou o sistema continuará a ruir, deixando muitas pessoas no Condado de McDowell sem uma necessidade básica.

“Não é como se o fardo desaparecesse”, disse McGraw. “O fardo simplesmente se transfere, e as concessionárias são forçadas a aumentar as tarifas dos clientes, muitos dos quais estão abaixo da linha da pobreza.”

______

Alex Daniels é repórter sênior do Chronicle of Philanthropy, onde você pode ler o artigo completo . Este artigo foi fornecido à Associated Press pelo Chronicle of Philanthropy como parte de uma parceria para cobrir filantropia e organizações sem fins lucrativos apoiadas pelo Lilly Endowment. O Chronicle é o único responsável pelo conteúdo. Para toda a cobertura filantrópica da AP, visite https://apnews.com/hub/philanthropy .