Nosso sistema de saúde mental está quebrado — então vamos construir um melhor

É uma conversa que já tive mais vezes do que consigo contar — muitas vezes em voz baixa , às vezes entre lágrimas — compartilhada em salas de reunião e mesas de cozinha, em centros comunitários ou por telefonemas tarde da noite. Um colega admite que eles mal conseguem sobreviver. Um pai está preocupado que seu filho adolescente não consiga sair da cama. Um amigo diz que cada dia é como caminhar em areia movediça.

E quase sempre surge a mesma pergunta: Por onde começo para obter ajuda?

Em um país tão avançado e rico em recursos como os Estados Unidos, encontrar essa resposta não deveria ser tão difícil. Mas, de alguma forma, ela permanece um mistério para a maioria.

Nesta primavera, a Associação Americana de Psiquiatria relatou que 43% dos adultos americanos se sentem mais ansiosos do que há um ano — um aumento em relação aos 37% registrados em 2023. Dois em cada três desses adultos afirmam que eventos globais estão alimentando seu estresse. Mais de 60 milhões de americanos sofreram de algum transtorno mental no ano passado, mas, infelizmente, mais da metade deles não recebeu tratamento. Os números são ainda mais alarmantes entre os jovens adultos: 36% relataram problemas mentais, mas menos da metade recebeu o tratamento necessário.

Ao mesmo tempo, a linha nacional de crise 988 atendeu mais de 6,5 milhões de chamadas, mensagens de texto e chats somente em 2023 — um aumento impressionante de 33% em relação ao ano anterior. No entanto, muitos estados não possuem os sistemas de acompanhamento ou a infraestrutura necessários para fornecer um atendimento consistente e significativo.

Este não é apenas um sistema que precisa de pequenos ajustes; é um sistema sob imensa pressão. É reativo quando deveria ser preventivo. Desconectado quando deveria ser coordenado.

Como acontece com qualquer sistema quebrado, há uma oportunidade para empreendedores intervirem e reinventarem tudo.

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A solidão é a epidemia oculta por trás da crise

Em 2023, o Cirurgião-Geral dos EUA emitiu um poderoso comunicado , declarando que a solidão e o isolamento social são agora considerados uma crise de saúde pública, comparável ao tabagismo ou à obesidade. O comunicado citou pesquisas que demonstram que a desconexão a longo prazo pode aumentar o risco de morte prematura em quase 30%. Entre os idosos, o isolamento social está associado a taxas mais altas de demência, doenças cardíacas e depressão.

Mas esta não é apenas uma crise do envelhecimento. Metade dos americanos afirma sentir uma solidão mensurável, e os jovens estão entre os mais afetados .

A solidão não afeta apenas o emocional de uma pessoa — ela também impacta a economia. Pessoas que vivenciam a solidão têm maior probabilidade de precisar de atendimento de emergência caro e faltar ao trabalho . Mas o oposto também é verdadeiro: investir em recursos de saúde mental, especialmente para jovens, gera benefícios sociais e econômicos mensuráveis .

É aqui que entram os empreendedores. Sejam plataformas que criam comunidades digitais para idosos, aplicativos de apoio entre pares ou programas de saúde comunitários locais que combinam conexão humana com tecnologia. Soluções que constroem conexões estão construindo resiliência a longo prazo. E há uma necessidade crescente — e uma oportunidade real de mercado — especialmente entre idosos, cuidadores e aqueles que vivem em comunidades rurais ou carentes.

No último ano e meio, uma onda crescente de inovadores ousados começou a aproveitar a oportunidade.

Veja o Woebot, por exemplo, um chatbot de saúde mental com tecnologia de IA, baseado nas melhores práticas clínicas. Ele concluiu recentemente dois estudos revisados por pares que demonstraram melhorias reais na depressão e na ansiedade entre aqueles que o utilizaram. O Wysa, outra ferramenta de IA para saúde mental, foi reconhecido em um estudo da Nature de 2024 por formar "alianças de trabalho" com usuários que espelham relacionamentos com terapeutas humanos, levando a uma melhora mensurável do humor. Há também o Mindbloom, que oferece terapia com cetamina supervisionada por médicos e está crescendo rapidamente ao combinar essa ciência de ponta com modelos de atendimento acessíveis e prioritariamente digitais.

Não são apenas aplicativos. São os primeiros vislumbres de um ecossistema de cuidados totalmente novo. Um ecossistema digital, distribuído, baseado em dados e urgentemente necessário em nossa sociedade.

Mas a oportunidade não se resume a construir conveniência ou tecnologia de ponta. Trata-se de atender a uma população extremamente carente que aguarda ferramentas inclusivas, acessíveis e relevantes para as realidades que vive no dia a dia.

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Uma pesquisa de 2025 da Doctor On Demand descobriu que 40% dos americanos faltaram ao trabalho ou à escola no ano passado devido a estresse ou ansiedade financeira. Esses casos não são incomuns. São estudantes comuns, pais, trabalhadores essenciais e empresários. São seus colegas de trabalho. Seus vizinhos. Seus familiares. E estão prontos para soluções que realmente se encaixem em suas vidas.

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Construa para acesso, não apenas conveniência

Muitas startups se concentram em tornar ferramentas de saúde mental "fáceis de usar" para usuários já conectados. No entanto, a verdadeira oportunidade está em projetar ferramentas para indivíduos e grupos que historicamente foram excluídos. Especificamente, aqueles em áreas rurais, comunidades de baixa renda, trabalhadores contratados, famílias recém-chegadas ou outras famílias com conectividade limitada. Uma pergunta a se fazer é: sua solução funciona em um smartphone antigo? Funciona em conexões Wi-Fi lentas? Pode ajudar alguém que não tem terapeuta, benefícios do empregador e planos B?

Faça parceria antes de escalar

Os empreendimentos de saúde mental mais impactantes não começam com a venda direta ao consumidor. Eles começam construindo confiança por meio de parcerias reais e significativas. Essas parcerias podem ser com escolas, centros de saúde comunitários, organizações sem fins lucrativos ou redes de profissionais de saúde da atenção primária. Essas parcerias podem lhe dar credibilidade, usuários iniciais e feedback crítico que transformam seu produto em algo que as pessoas realmente precisam antes de ele chegar a um público consumidor mais amplo. Não construa apenas para as pessoas — construa com elas.

Se você não incluir pessoas com experiência prática no seu processo de design, estará errando o alvo. Traga pessoas que vivenciaram em primeira mão as falhas do sistema. Contrate consultores com experiência prática. Teste suas ferramentas em comunidades que costumam ser deixadas de fora. E traga especialistas clínicos logo no início do processo, porque, em saúde mental, a confiança importa mais do que cliques.

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Pense em sistemas, não apenas em recursos

Você não está apenas entregando um produto. Você está preenchendo um sistema cheio de lacunas. Dispositivos vestíveis que monitoram os níveis de cortisol são ótimos em teoria, mas será que essa tecnologia pode se integrar a registros médicos escolares ou programas de bem-estar no local de trabalho? Uma plataforma de chatbot com IA que possa sinalizar pensamentos e ideações suicidas é poderosa e vital, mas somente se houver um caminho claro para um atendimento humano real posteriormente. Construa para o sistema e a infraestrutura mais amplos, não apenas para os recursos sofisticados.

O capital está lá, mas a intenção importa

Só em 2024, startups de saúde mental dos EUA arrecadaram mais de US$ 7 bilhões . Não há escassez de financiamento. Mas o que é preciso agora é clareza de propósito.

Empreendedores devem resistir à tentação de perseguir tendências como modismos de bem-estar que vêm e vão e, em vez disso, basear seu trabalho em empatia, evidências científicas e soluções de longo prazo. Os investidores estão atentos a isso. Os empregadores também. Os formuladores de políticas públicas também. E, mais importante, os milhões de pessoas que aguardam silenciosamente que alguém finalmente crie um produto que realmente funcione para elas.

Esta não é apenas uma crise. É uma encruzilhada. E, embora seja uma questão humanitária significativa, apresenta simultaneamente uma das maiores oportunidades empreendedoras da nossa época . Não porque haja lucro a ser obtido com o sofrimento humano, mas porque há escala na cura.

Vamos além da tentativa de consertar o sistema antigo e falido. É hora de reimaginar como a verdadeira assistência à saúde mental pode ser. Vamos encontrar as pessoas onde elas estão — não apenas em suas telas, mas em suas comunidades, suas culturas e suas vidas cotidianas.

E se você é um empreendedor, este pode ser seu momento de construir algo grandioso.