Cofundador da Ben & Jerry's renuncia, com críticas à empresa-mãe Unilever e ao governo Trump
O cofundador da Ben & Jerry's, Jerry Greenfield, está deixando a marca de sorvetes após 47 anos, dizendo que a independência que ela tinha para se manifestar sobre questões sociais foi sufocada pela empresa controladora Unilever.
A mensagem foi transmitida em uma carta que o cofundador Ben Cohen publicou na plataforma de mídia social X em nome da Greenfield.
"Essa independência existia em grande parte devido ao acordo de fusão único que Ben e eu negociamos com a Unilever, que consagrou nossa missão social e valores na estrutura de governança da empresa para sempre. É profundamente decepcionante chegar à conclusão de que essa independência, a própria base da nossa venda para a Unilever, desapareceu", disse ele.
Em novembro, a Ben & Jerry's processou a Unilever em um tribunal federal em Nova York, acusando-a de silenciar as declarações da Ben & Jerry's em apoio aos palestinos na guerra de Gaza.
Em sua reclamação, a Ben & Jerry's disse que a Unilever também se recusou a deixar a empresa divulgar uma publicação em mídia social que identificava questões que ela acreditava que seriam contestadas durante o segundo mandato do presidente Donald Trump, incluindo salários mínimos, assistência médica universal, aborto e mudanças climáticas.
Em maio, Cohen foi detido após interromper uma audiência do comitê do Capitólio, onde o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., estava testemunhando, gritando: "O Congresso enviou as bombas que matam crianças em Gaza e paga com cortes no Medicaid", antes de ser escoltado para fora da audiência.
"Discordamos da sua perspectiva"A Magnum Ice Cream Company, uma divisão da Unilever, disse em um comunicado na quarta-feira que seria eternamente grata a Greenfield por suas contribuições à Ben & Jerry's e agradeceu a ele por seus serviços.
"Discordamos da perspectiva dele e buscamos envolver ambos os cofundadores em uma conversa construtiva sobre como fortalecer a poderosa posição baseada em valores da Ben & Jerry's no mundo", disse o porta-voz.
A Magnum disse que ainda está comprometida com a missão da Ben & Jerry's e permanece "focada em levar adiante o legado de paz, amor e sorvete desta marca icônica e muito amada".
Cohen e Greenfield, amigos de infância de Long Island, Nova York, fundaram sua empresa em Vermont em 1978. Enquanto muitas empresas se intrometem na política por medo de afastar clientes, a empresa ganhou reputação por defender causas progressistas e doar os lucros para organizações de caridade.
Embora seus oito sabores originais não estejam mais disponíveis, o lançamento do Chocolate Chip Cookie Dough pela fabricante de sorvetes em meados da década de 1980 repercutiu, e eles ganharam atenção por sabores nomeados em homenagem a figuras importantes como Jerry Garcia, do Grateful Dead, e o senador Bernie Sanders, entre outros.
Conflitos recentesA Unilever adquiriu a Ben & Jerry's em 2000 por US$ 326 milhões. Na época, a Ben & Jerry's afirmou que a parceria ajudaria a empresa de sorvetes progressista de Vermont a expandir sua missão social, mas Greenfield expressou a opinião em uma entrevista de 2020 à revista New York Times que, "nos primeiros anos", a Unilever não gostou da missão.
Na época, Greenfield deu crédito à nova liderança e disse que a Ben & Jerry's havia "redescoberto sua alma", alardeando o apoio inicial da empresa aos movimentos Occupy Wall Street e Black Lives Matter.
Logo começaram a surgir rachaduras na comunidade.
Em 2021, a Ben & Jerry's anunciou que deixaria de atender os assentamentos israelenses na Cisjordânia ocupada e na disputada Jerusalém Oriental. No ano seguinte, a Unilever vendeu seus negócios em Israel para uma empresa local, que anunciou que venderia a Ben & Jerry's sob seu nome hebraico e árabe em todo o Israel e na Cisjordânia.
Em maio de 2024, a Unilever disse que estava planejando desmembrar seu negócio de sorvetes — incluindo a Ben & Jerry's — como parte de uma reestruturação maior.
Em março, a Ben & Jerry's disse que seu CEO foi removido ilegalmente pela Unilever em retaliação ao ativismo social e político da fabricante de sorvetes.
Em um processo judicial federal, a Ben & Jerry's afirmou que a Unilever informou seu conselho em 3 de março que estava removendo e substituindo o CEO da Ben & Jerry's, David Stever. A Ben & Jerry's afirmou que isso violava seu acordo de fusão com a Unilever, que estabelece que qualquer decisão sobre a remoção de um CEO deve ser tomada após consulta a um comitê consultivo do conselho da Ben & Jerry's.
A Unilever, sediada em Londres, que também é dona de marcas de higiene pessoal como o sabonete Dove e marcas de alimentos como a maionese Hellmann's, disse em um comunicado na época que esperava que o conselho da Ben & Jerry's se envolvesse no processo acordado.
Greenfield disse em sua carta desta semana que a perda de independência que ele citou estava ocorrendo "em um momento em que a atual administração do nosso país está atacando os direitos civis, os direitos de voto, os direitos dos imigrantes, das mulheres e da comunidade LGBTQ".
"Defender os valores da justiça, da equidade e da nossa humanidade compartilhada nunca foi tão importante, e mesmo assim a Ben & Jerry's foi silenciada, marginalizada por medo de desagradar os que estão no poder", disse ele. "É fácil se levantar e se manifestar quando não há nada em risco. O verdadeiro teste de valores é quando os tempos são desafiadores e você tem algo a perder."
cbc.ca
