Tigres de Kelly afastam os 'céticos' e derrotam Clemson

CLEMSON, SC -- O técnico da LSU , Brian Kelly, não precisou bater na mesa depois da abertura desta temporada.

O LSU, nº 9, encerrou sua sequência de cinco derrotas consecutivas na estreia com uma vitória de 17 a 10 sobre o Clemson , nº 4, na noite de sábado, sua primeira vitória na estreia da temporada desde que o quarterback recordista Joe Burrow e seu ataque de alto nível ficaram invictos e conquistaram um campeonato nacional da CFP em 2019.

Em um jogo que era esperado para ser um tiroteio entre as potenciais escolhas de primeira rodada da NFL, Garrett Nussmeier e Cade Klubnik , a tão difamada defesa da LSU roubou a cena ao bloquear Clemson no segundo tempo e limitar os Tigers a 31 jardas terrestres.

"É preciso ter coragem e caráter, e esses garotos ouviram todos os céticos e disseram: 'Quer saber? Não importa'", disse Kelly.

Um ano atrás, Kelly ficou tão frustrado após a derrota da LSU por 27 a 20 para a USC na estreia em Las Vegas que bateu na mesa com o punho e quase derrubou sua garrafa de água.

"Estamos aqui de novo... estamos aqui de novo", disse Kelly no ano passado. "Falando sobre as mesmas coisas, sobre não finalizar quando você tem um oponente em posição de acabar com a luta."

Isso não foi um problema na noite de sábado. Depois que a LSU finalmente assumiu a liderança com o touchdown de 8 jardas de Nussmeier para o tight end Trey'Dez Green , faltando 12:18 para o fim do jogo, a defesa reformulada da LSU parou o ataque de Clemson na quarta descida na linha de 33 jardas da LSU e forçou um three-and-out na posse seguinte.

Depois que Clemson avançou até a linha de 15 jardas da LSU com cerca de um minuto para o fim do jogo, o linebacker Harold Perkins Jr. forçou Klubnik a rolar e lançar um passe incompleto na quarta descida.

"Tivemos ataques aqui nos últimos anos que conseguiam movimentar a bola", disse Kelly. "Precisávamos complementar isso com uma defesa que resistisse ao teste. Se você joga fora de casa e enfrenta um time top 5, é melhor ter uma defesa."

Depois de a LSU terminar em 14º lugar na SEC em defesa de pontuação em 2024, permitindo 24,3 pontos por jogo, os Tigers investiram pesado nesse aspecto da bola na offseason. Kelly disse que a LSU gastou cerca de US$ 18 milhões no elenco deste ano.

Novatos como os defensive ends Patrick Payton (Florida State) e Jack Pyburn (Flórida), o tackle Bernard Gooden (South Florida), o cornerback Mansoor Delane (Virginia Tech) e os safeties Tamarcus Cooley (NC State) e AJ Haulcy (Houston) foram grandes contribuidores contra Clemson.

A LSU conseguiu apenas dois sacks, mas tirou as linhas de corrida de Klubnik e o assediou em várias jogadas. Ele completou 19 de 38 passes para 230 jardas, com 1 interceptação.

Perkins, que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo no quarto jogo da temporada de 2024, teve 1½ tackles para perda de jardas, 1 sack e 2 pressões ao quarterback.

"No primeiro jogo de volta, houve coisas muito, muito boas", disse Blake Baker, coordenador defensivo da LSU, sobre Perkins. "Mais uma vez, ele faz coisas que muitos humanos não conseguem fazer na Terra. Há muito o que melhorar, e ele será o primeiro a dizer isso. Seu esforço, sua intensidade, a maneira como ele liderou na lateral do campo durante todo o jogo foram especiais."

O ataque da LSU esteve longe de ser perfeito. Os Tigers tiveram dois fumbles custosos no primeiro tempo, incluindo um na linha de 12 jardas de Clemson. Ainda assim, a LSU teve 354 jardas de ataque e 25 primeiras descidas, dominando o segundo tempo controlando o relógio graças ao seu jogo terrestre.

Nussmeier completou 28 de 38 passes para 230 jardas com 1 touchdown.

"Vencer um jogo como aquele, você sabe que não foi bonito e marcamos 17 pontos, mas voltar aqui fora de casa e quebrar a sequência de derrotas e tudo mais é emocionante para o nosso programa", disse Nussmeier. "É enorme. É um impulso para o nosso ímpeto e para a nossa confiança."

A LSU jogará em casa nas próximas três partidas, contra Louisiana Tech, Flórida, número 15, e o programa da FCS, Southeast Louisiana, antes de pegar a estrada novamente.

"Escutem, essas vitórias são importantes", disse Kelly. "Sem dúvida. É um efeito bumerangue, mas eles estavam confiantes quando entraram neste jogo. Só precisamos continuar fazendo o que estamos fazendo."