Sem drama: Scheffler adiciona o The Open, terceira etapa do Slam

PORTRUSH, Irlanda do Norte -- Scottie Scheffler pode não encontrar a verdadeira realização de sua vida em vencer , mas isso não o impedirá de continuar fazendo isso nos maiores palcos do esporte.

Scheffler teve todo o tempo do mundo para comemorar seu último grande título, marcando 68 no domingo e conquistando uma vitória por quatro tacadas no Open Championship em Royal Portrush.

O resultado nunca esteve em dúvida no domingo, já que o jogador número 1 do golfe terminou com 17 abaixo do par, 267, entregando mais uma performance dominante para vencer seu segundo major neste ano e garantir a terceira etapa do Grand Slam da carreira.

Scheffler bateu para o par no buraco final, fazendo tudo parecer rotineiro. Mas então Scheffler viu sua família – a esposa Meredith, o filho Bennett de 15 meses e seus pais – e ergueu os dois braços, balançou os dois braços e jogou o boné para o alto. Era disso que se tratava para o texano de 29 anos, que fica com a Claret Jug de prata por um ano.

"Ele é o nível que todos nós estamos tentando atingir", disse o campeão do Masters, Rory McIlroy . "Em um contexto histórico, pode-se argumentar que há apenas dois ou três jogadores na história do esporte que tiveram uma sequência como a do Scottie nos últimos 24 a 36 meses. Incrivelmente impressionante."

O americano Harris English , que chegou à Grã-Bretanha há duas semanas sem seu caddie , eChris Gotterup , que voou sem passagem aérea para a Irlanda, terminaram em segundo e terceiro, respectivamente.

Scheffler se tornou o quarto jogador na história do Open Championship a atingir 68 ou mais em todas as quatro rodadas, juntando-se a Collin Morikawa (2021), Henrik Stenson (2016) e Jesper Parnevik (1994).

"Conseguir chegar ao 18º lugar com o torneio nas mãos é algo realmente difícil de descrever. É uma sensação muito legal", disse Scheffler. "Sou muito grato por poder realizar algo assim."

"Deu muito trabalho — não só muito trabalho, mas também muita paciência. É um alto nível de concentração ao longo de 72 buracos de um torneio. Senti que esta foi uma das minhas melhores performances mentais."

O início da rodada final de Scheffler foi ideal. Do primeiro corte do rough, Scheffler acertou sua aproximação para o lado direito do green, na encosta. A bola recuou e rolou até 25 centímetros do buraco, resultando em um birdie.

Scheffler já venceu o Campeonato PGA por cinco tacadas este ano. Ele venceu o Masters no ano passado por quatro tacadas e o Masters de 2022 por três tacadas. Antes de domingo, ninguém havia vencido cada um dos seus quatro primeiros títulos principais por três tacadas ou mais.

Ele também se tornou o terceiro jogador de golfe a vencer vários majors por quatro ou mais tacadas de vantagem em um único ano, juntando-se a Ben Hogan (Masters, US Open, The Open em 1953) e Tiger Woods (US Open, The Open em 2000).

Scheffler venceu 20 vezes no mundo todo desde fevereiro de 2022, e esta foi a 11ª vez consecutiva que ele transformou uma vantagem de 54 buracos em vitória.

"Não acho que imaginávamos que o mundo do golfe veria alguém tão dominante quanto Tiger surgir tão cedo, e aqui está Scottie assumindo o trono do domínio", disse Xander Schauffele , que empatou em sétimo lugar.

"Nem dá para dizer que ele está em alta. Ele só vem arrasando há mais de dois anos. É um cara difícil de derrotar, e quando você vê o nome dele no ranking, é uma pena para nós."

Scheffler chegou à Irlanda do Norte e compartilhou uma visão extraordinária ao dizer que comemorar vitórias em torneios não dura mais do que alguns minutos antes de partir para o próximo. Ele disse que adora o trabalho necessário para ser o melhor e que prospera na competição, mas, em termos de realização, disse que frequentemente se questiona por que deseja tanto vencer quando a emoção de vencer é passageira.

Houve apenas uma oscilação no domingo. A tacada de saída de Scheffler no par 4 do oitavo buraco encontrou um bunker, e ele se tornou agressivo demais, com a próxima tacada batendo no topo do lado controlado e rolando de volta para o bunker.

Ele conseguiu tirar a próxima com segurança para o fairway, bateu o wedge a 18 pés e deu duas tacadas para um duplo bogey, encerrando sua sequência de 32 buracos consecutivos sem bogey.

Scheffler então acertou o drive no buraco 9, acertou o wedge a 1,5 metro para birdie e voltou à ativa. Jogou os últimos nove buracos com oito pares e um birdie, porque era tudo o que precisava. Ninguém conseguiu alcançá-lo.

"Joguei com ele nos dois primeiros dias e, sinceramente, achei que ele ia fazer birdie em todos os buracos. Foi incrível de assistir", disse Shane Lowry . "Se os pés do Scottie se mantivessem estáveis e seu swing fosse como o do Adam Scott , estaríamos falando dele com as mesmas palavras que falamos do Tiger Woods ... Suas tacadas ruins são realmente boas. É aí que você sabe que ele é realmente bom."

O único outro tropeço de Scheffler veio de seu filho de 15 meses, que tentou subir uma ladeira até o green 18 em direção ao pai e ao Claret Jug, mas caiu de cara no chão.

"Acho que ele nunca subiu uma colina tão grande antes", disse Scheffler, rindo.

Foi um teste extraordinário para Scheffler por causa dos aplausos, nem todos para ele. Houve pura admiração por McIlroy, que jogou diante de uma torcida local na Irlanda do Norte. Ele começou a rodada seis tacadas atrás, precisando de sua melhor rodada final em um torneio importante e da ajuda de Scheffler, mas McIlroy terminou sete tacadas atrás, empatando em sétimo.

"Gostaria de ter estado mais perto do Scottie hoje e ter conseguido me esforçar de verdade", disse McIlroy, que se tornou apenas o sexto jogador a vencer o Grand Slam da carreira no início deste ano. "Mas ele esteve em um nível diferente durante toda a semana e esteve em um nível diferente nos últimos dois anos em relação ao resto de nós."

English fechou o torneio com 66 tacadas, 5 abaixo do par, no domingo, garantindo o segundo segundo lugar, atrás de Scheffler, em um torneio importante este ano, após o Campeonato PGA em maio. Um dos melhores anos de sua carreira ainda pode incluir uma participação na Ryder Cup em Nova York, em setembro.

As duas últimas semanas de Gotterup no golfe foram transformadoras. Como número 158 do mundo, ele superou McIlroy para vencer o Scottish Open na semana passada e garantir uma vaga de última hora para o Open Championship, onde, em sua estreia em majors, fez rodadas de 68 e 67 no fim de semana, terminando em terceiro.

Em oito dias, Gotterup arrecadou cerca de US$ 2,7 milhões — o dobro de seus ganhos na carreira. Ah, e seu aniversário de 26 anos também foi no domingo.

"Não sei o que está acontecendo aqui", disse Gotterup, cujas raízes familiares são dinamarquesas, "mas talvez meu sangue europeu tenha ganhado vida".

English terminou com 13 abaixo do par, apesar de estar sem o caddie de longa data Eric Larson, que não conseguiu visto de viagem para o Reino Unido devido à pena de prisão cumprida há 20 anos. Em vez disso, seu treinador de jogo curto, Ramon Bescansa, estava na reta final.

"Ramon e eu fizemos um ótimo trabalho elaborando uma estratégia", disse English, número 19 do ranking. "Ele sabe como eu opero."

O inglês agora está fora das posições de qualificação automática para a equipe da American Ryder Cup

"Espero ficar entre os seis primeiros e garantir uma vaga", disse ele.

Haotong Li, da China (70), Matt Fitzpatrick (69) e Wyndham Clark (65) empataram em quarto lugar. Isso garante a vaga de Li no Masters do ano que vem.

A Associated Press e a ESPN Research contribuíram para esta reportagem.