Paige Bueckers, da UConn, fez um vídeo de destaque de seus próprios passes para recrutar Azzi Fudd para os Huskies
Em novembro de 2020, Azzi Fudd era a prospecto número 1 do país e tinha ofertas de vários programas importantes. Ela acabou escolhendo a UConn por uma série de razões, não menos importante das quais foi a oportunidade de jogar com sua boa amiga, Paige Bueckers.
Acontece que Bueckers não estava apenas esperando que Fudd decidisse vir para Storrs. Em vez disso, Bueckers estava recrutando Fudd ativamente com um método único: uma fita de destaques de seus próprios passes. Fudd detalhou o início da amizade deles e o discurso de recrutamento bem-sucedido em uma história da GQ sobre Bueckers publicada na terça-feira:
"Ela pode pegar um balde literalmente quando quiser", diz Fudd, que entrou na UConn um ano depois de Bueckers, "mas ela sempre quer ter certeza de que todos estejam envolvidos e que estamos jogando basquete em equipe". Fudd e Bueckers se conheceram quando ambos estavam tentando ser armadores no time sub-16 de basquete dos EUA. "Eu estava tipo, Ok, não tenho nada com que me preocupar. Essa garotinha branca? Vou entrar no time no lugar dela", diz Fudd. Ambos acabaram entrando no time, mas, diz Fudd, "ela era muito melhor do que eu pensava".
Elas são melhores amigas desde então. "Isso é tão típico da Paige, mas ela fez um pequeno vídeo de destaque de si mesma em seus jogos do ensino médio, passando para suas companheiras de equipe e dando a elas arremessos abertos", diz Fudd. "Ela apresentou para minha família e disse, 'Você vê todos esses arremessos abertos que estou dando para minhas companheiras de equipe? Essa vai ser Azzi [se] ela vier para UConn e jogar comigo.'"
O vídeo ainda está na página de Bueckers no Hudl e dá uma visão antecipada das habilidades de criação de jogadas que fizeram dela uma das jogadoras mais versáteis do país.
Devido a sérios problemas de lesões em ambos — mais notavelmente, Bueckers perdeu toda a temporada 2022-23 com uma ruptura do ligamento cruzado anterior, enquanto Fudd perdeu todos os jogos da temporada 2023-24, exceto dois, com sua própria ruptura do ligamento cruzado anterior — a dupla havia jogado apenas 17 partidas juntas nesta temporada.
Mesmo com mais algumas lesões menores para ambos, eles já superaram esse total nesta temporada (21 jogos juntos) e os resultados foram fantásticos. Os Huskies, classificados em 5º lugar, estão 26-3, e essas três derrotas, que vieram por um total de 17 pontos, foram todas contra times top 20.
No início deste mês, eles foram para a Carolina do Sul e destruíram os atuais campeões Gamecocks por 29 pontos para consolidar seu status como um verdadeiro candidato ao título. Fudd saiu para 28 pontos naquela vitória, enquanto Bueckers distribuiu 10 assistências, quatro das quais foram para Fudd.
Finalmente, a parceria de defesa que Bueckers imaginou todos aqueles anos atrás, quando ela estava colocando suas habilidades audiovisuais em prática, se tornou realidade.
