O caminho para as Olimpíadas da seleção canadense de hóquei feminino começa no final de agosto em Calgary

A seleção canadense de hóquei feminino começará sua jornada para defender seu título olímpico com três campos de treinamento em todo o país neste verão e outono.

Será a primeira vez que a Hockey Canada terá que trabalhar em torno da PWHL enquanto monta o elenco que irá para Milan Cortina em fevereiro.

Os jogadores não participarão do que há muito tempo é chamado de centralização, um processo de meses de duração que levou os aspirantes olímpicos a se mudarem para Calgary por vários meses e treinarem em tempo integral em busca de uma vaga no elenco.

Desta vez, 30 jogadores identificados pela Hockey Canada iniciarão o caminho para a seleção olímpica em 26 de agosto em Calgary. Eles participarão de um acampamento de orientação de três dias fora do gelo, com jogadores convidados a treinar para os programas de hóquei masculino e paraolímpico, seguido de treinamento de 30 de agosto a 12 de setembro.

Após duas semanas de folga, outro bloco de treinamento começará em Toronto no final de setembro.

O terceiro bloco de treinamento está marcado para o final de outubro em Montreal e terminará com dois jogos da Rivalry Series contra os Estados Unidos em Cleveland (6 de novembro) e Buffalo (8 de novembro). Os campos de treinamento da PWHL estão previstos para começar em novembro.

Mais dois jogos da Rivalry Series estão agendados para dezembro. Esses jogos serão no Canadá, mas os locais e as datas ainda não foram anunciados.

É um programa de treinamento no qual a Hockey Canada vem trabalhando desde que a PWHL foi criada no final de 2023, alterando o cenário do hóquei feminino profissional.

ASSISTA | Hockey North: Projeção da escalação feminina de hóquei do Canadá para as Olimpíadas de 2026:

Construir esse plano tem sido um ato de equilíbrio, enquanto preparam os atletas para o que pode ser a maior carga de trabalho até o momento nesta próxima temporada. Além da Rivalry Series e das Olimpíadas, os jogadores da PWHL jogarão pelo menos 30 jogos da temporada regular, sem incluir possíveis jogos de playoffs.

"Precisamos que eles estejam saudáveis na PWHL, então administrar como isso acontece, assim como volumes e cargas, é uma questão bastante complexa que tem muitos especialistas avaliando o que podemos fazer, como deve ser para maximizar nossos atletas", disse a gerente geral da equipe canadense, Gina Kingsbury, em uma entrevista à CBC Sports.

Esses quatro jogos da Rivalry Series contra os EUA provavelmente serão os únicos jogos que a seleção canadense jogará junta antes das Olimpíadas, já que os jogadores se concentram em suas temporadas na PWHL.

Com o tempo juntos parecendo um pouco mais corrido desde o advento da PWHL, Kingsbury espera usar os blocos de treinamento da equipe nacional para se concentrar na identidade de sua equipe no gelo.

"Somos uma equipe muito unida, mas queremos continuar a nos aprofundar um pouco mais nesses relacionamentos", disse ela.

"Temos alguns jogadores novos chegando. Temos que garantir que eles sintam essa conexão, e queremos ter certeza de que estamos mantendo novos relacionamentos, que estaremos tão unidos e conectados quanto possível em fevereiro."

O Canadá abrirá seu torneio olímpico em 5 de fevereiro contra a Finlândia. A disputa pela medalha de ouro está marcada para 19 de fevereiro.

Os canadenses possuem cinco medalhas de ouro olímpicas, incluindo o título mais recente em 2022. Os americanos venceram em 2018 e 1998.

PWHL mudando a seleção de jogadores

A equipe do campo de treinamento é liderada pela capitã Marie-Philip Poulin (Montreal Victoire), que busca ganhar sua quarta medalha de ouro olímpica.

Ela é uma das 17 jogadoras da equipe vencedora da medalha de ouro de 2022 a serem convidadas para o acampamento.

Vários jogadores estão competindo para fazer parte de sua primeira equipe olímpica, como a zagueira Sophie Jaques, do Vancouver, o atacante Daryl Watts, do Toronto Sceptres, e as destaques da NCAA Chloe Primerano, Caitlin Kraemer e Ève Gascon.

Gascon é uma das quatro goleiras convidadas para o acampamento, juntando-se a Ann-Renée Desbiens (Montreal Victoire) e Emerance Maschmeyer (PWHL Vancouver), que ganharam ouro em 2022, e à estreante Kayle Osborne (New York Sirens).

A maior batalha provavelmente será na defesa, onde jogadores jovens como Primerano, Jaques e Nicole Gosling, de Montreal, estão competindo com veteranos como Jocelyne Larocque (Ottawa Charge) e Micah Zandee-Hart (New York Sirens) por uma vaga.

É também um sinal de como a PWHL está mudando a forma como as seleções nacionais são selecionadas. Jaques, duas vezes vencedora da Walter Cup, jogou tão bem na PWHL que forçou sua entrada na equipe canadense. O mesmo aconteceu com a zagueira Kati Tabin, de 28 anos, do Montreal Victoire, que nunca jogou pela seleção nacional.

"Esse é o verdadeiro benefício da PWHL para alguns jogadores", disse o técnico da equipe canadense, Troy Ryan, em uma entrevista. "Se vocês estão se reunindo apenas para um acampamento em setembro ou para uma ou outra Rivalry Series, talvez não consigam se destacar tanto quanto agora."

Embora 30 jogadores tenham sido identificados até o momento, Kingsbury disse que a Hockey Canada poderia nomear alguém de fora desse grupo, caso alguém se destaque durante a temporada da PWHL.

"Continuaremos avaliando todo o grupo de atletas com o Canadá para garantir que, no final, estejamos tomando a melhor decisão para o nosso país e garantindo que tenhamos atletas saudáveis, prontos e no auge no momento certo para fevereiro", disse Kingsbury.

Mais recentemente, os canadenses perderam por 4 a 3 para os americanos na final do campeonato mundial na República Tcheca. Como a maioria dos jogos entre os rivais transfronteiriços, a partida foi para a prorrogação.

Ryan sentiu que o jogo poderia ter sido para qualquer um dos lados, como acontece em tantas partidas entre Canadá e Estados Unidos. Mas ficou satisfeito com a equipe, que, para ele, começou devagar, melhorando com o decorrer do torneio.

"Tentamos algumas coisas, combinações de linhas diferentes para ver como as pessoas trabalhariam umas com as outras", disse Ryan. "Tentamos explorar um pouco da química que estava sendo construída na PWHL. Quando olho para trás, às vezes você se deixa levar pela vitória e pela derrota. Acho que os atletas continuaram a se desenvolver."

Juntando-se a Ryan na comissão técnica da equipe olímpica como assistentes, estão Kori Cheverie (técnica principal, Montreal Victoire), Caroline Ouellette (técnica principal associada, hóquei feminino da Universidade Concordia) e Britni Smith (técnica principal, Universidade Syracuse). Brad Kirkwood, que treina ao lado de Ryan no Toronto Sceptres da PWHL, será o consultor de goleiros da equipe.

Construindo uma equipe

Durante anos, a construção de um time por meio da centralização, onde os jogadores passavam meses juntos, ajudou o time canadense a se unir dentro e fora do gelo.

Às vésperas dos Jogos de 2022, isso foi amplificado pelas restrições da COVID. Mesmo nos Jogos de Pequim, jogadores e comissão técnica só tinham um ao outro para se apoiar, já que familiares e amigos não puderam comparecer.

Agora, a Hockey Canada terá que usar esses blocos de treinamento para realizar grande parte da formação da equipe.

"Embora muitos jogadores e membros da comissão técnica estejam juntos há algum tempo, a dinâmica de um time muda drasticamente quando alguém sai ou é titular pela primeira vez", disse Ryan.

"Uma coisa que equipes veteranas ou experientes realmente precisam saber é que só porque você conhece a maioria, não significa que conheça todo mundo e que todos se sintam confortáveis. Eles não passaram pelas mesmas experiências que o núcleo principal."

A outra parte do quebra-cabeça é navegar pelos planos de treinamento que os jogadores podem receber de suas equipes da PWHL, onde o jogador pode desempenhar um papel diferente do que desempenhará na seleção nacional.

Com a PWHL, a Hockey Canada não é mais a única fonte de desenvolvimento para os melhores jogadores do país.

"Uma grande parte do nosso bloco de treinamento é prepará-los para o sucesso na PWHL e, então, no final das contas, nos beneficiamos disso com o curto retorno às Olimpíadas", disse Ryan.

Lista de treinamentos de agosto da Hockey Canada

Goleiro:

• Ève Gascon (Terrebonne, Que./University of Minnesota Duluth, NCAA)
• Ann-Renée Desbiens (Clermont, Que./Montreal Victoire)
• Emerance Maschmeyer (Bruderheim, Alta./PWHL Vancouver)
• Kayle Osborne (Ottawa/New York Sirens)

Defesa:

• Sophie Jaques (Toronto/PWHL Vancouver)
• Jocelyne Larocque (Ste. Anne, Man./Ottawa Charge)
• Chloe Primerano (North Vancouver, BC/Universidade de Minnesota, NCAA)
• Kati Tabin (Winnipeg/Montreal Victoire)
• Renata Fast (Burlington, Ontário/Toronto Sceptres)
• Ella Shelton (Ingersoll, Ontário/Toronto Sceptres)
• Erin Ambrose (Keswick, Ontário/Montreal Victoire)
• Micah Zandee-Hart (Saanichton, BC/New York Sirens)
• Claire Thompson (Toronto/PWHL Vancouver)
• Nicole Gosling (Londres, Ontário/Montreal Victoire)

Avançar:

• Laura Stacey (Kleinburg, Ontário/Montreal Victoire)
• Caitlin Kraemer (Waterloo, Ontário/Universidade de Minnesota Duluth, NCAA)
• Sarah Fillier (Georgetown, Ontário/New York Sirens)
• Brianne Jenner (Oakville, Ontário/Ottawa Charge)
• Sarah Nurse (Hamilton, Ontário/PWHL Vancouver)
• Natalie Spooner (Scarborough, Ontário/Toronto Sceptres)
• Emily Clark (Saskatoon/Ottawa Charge)
• Emma Maltais (Burlington, Ont./Toronto Sceptres)
• Marie-Philip Poulin (Beauceville, Que./Montreal Victoire)
• Hannah Miller (North Vancouver, BC/PWHL Vancouver) *pendente de elegibilidade da Federação Internacional de Hóquei no Gelo
• Blayre Turnbull (Stellarton, NS/Toronto Sceptres)
• Kristin O'Neill (Oakville, Ontário/New York Sirens)
• Julia Gosling (Londres, Ontário/PWHL Seattle)
• Danielle Serdachny (Edmonton/PWHL Seattle)
• Jennifer Gardiner (Surrey, BC/PWHL Vancouver)
• Daryl Watts (Toronto/Toronto Sceptres)