Melo, Howard, Moore e Bird entram para o Hall da Fama do basquete

SPRINGFIELD, Massachusetts -- Carmelo Anthony aprendeu lições difíceis ao chegar à maioridade enquanto jogava basquete em playgrounds no Brooklyn e em Baltimore.

Isso culminou com ele se tornando um dos maiores artilheiros e jogadores mais condecorados do esporte.

Ao subir ao palco para sua introdução no Hall da Fama do Basquete Naismith Memorial no sábado, ao som de "Melo! Melo", Anthony tomou seu lugar ao lado dos imortais do basquete.

"Desculpem a minha linguagem, mas, droga", disse Anthony, com lágrimas nos olhos. "Esta noite, eu simplesmente não entro no Hall da Fama, carrego os ecos de todas as vozes que me disseram que eu não conseguiria... Eu tinha que construir uma nova estrada. Eu tinha que escrever um novo final."

Anthony fez parte de um quinteto de jogadoras que foi introduzido no Hall da Fama no sábado, individualmente, juntando-se a Dwight Howard, Sue Bird, Maya Moore e Sylvia Fowles. Juntas, elas fizeram parte de 11 times campeões da WNBA ou NBA, conquistaram 15 medalhas de ouro olímpicas, participaram de 37 partidas pelo All-NBA ou All-WNBA e foram nomeadas All-Stars 45 vezes ao longo de suas carreiras.

"Nunca ganhei um anel da NBA. ... Mas sei o que contribuí para o jogo", disse Anthony.

Anthony e Howard foram duplamente consagrados como membros da equipe olímpica masculina de basquete de 2008, que ficou conhecida como "Equipe da Redenção", após conquistarem o ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim naquele verão, após a Seleção Americana conquistar o bronze nas Olimpíadas de Atenas de 2004 e no Campeonato Mundial da FIBA ​​de 2006. Howard e Anthony se juntaram aos membros da equipe de 2008, Jason Kidd, Dwyane Wade, Chris Bosh e o falecido Kobe Bryant, que já haviam sido consagrados individualmente.

A turma deste ano foi completada pelo técnico do Chicago Bulls e bicampeão da NCAA, Billy Donovan, pelo sócio-gerente geral do Miami Heat, Micky Arison, e pelo árbitro de longa data da NBA, Danny Crawford.

A inclusão da consagração de Bird, Moore e Fowles marcou a primeira vez que três jogadoras da WNBA entraram para o Hall da Fama no mesmo ano.

Bird disse que estar no palco no sábado a fez valorizar sua jornada desde Syosset, Nova York, prevendo em seu anuário do ensino médio que ela se tornaria uma jogadora profissional de futebol ou basquete.

"Não havia um lugar lógico para uma criança como eu", ela disse.

O sábado também demonstrou a interconectividade desse trio de mulheres. Bird e Moore conquistaram dois títulos da NCAA cada em Connecticut. Fowles também foi fundamental nas duas finais dos quatro campeonatos da WNBA de Moore com o Minnesota Lynx. As três jogaram juntas e conquistaram medalhas de ouro pelos EUA na equipe olímpica.

Todos os membros da Equipe Redeem estavam presentes, exceto Bryant, que morreu em 2020.

LeBron James, que tinha 23 anos em 2008, disse que o tom do time foi dado pelo craque do Lakers.

"Queríamos apenas chegar ao nível dele e deixá-lo orgulhoso", disse James.

O técnico Mike Krzyzewski disse que a missão do time ficou clara desde o momento em que o time repleto de estrelas foi reunido.

"Nosso objetivo era ganhar a medalha de ouro, mas também reconquistar o respeito do nosso país", disse Krzyzewski.

Moore acredita que sua carreira no basquete, repleta de campeonatos universitários e da WNBA e troféus de MVP, foi um prelúdio para sua vocação pós-basquete: construir o que ela chamou de "comunidades de campeonato".

"Agora que estou no Hall, acredito que me tornei a Tia Maya", disse ela.

Moore se aposentou antes da temporada de 2019 da WNBA para se concentrar em questões de justiça social e ajudar a anular a condenação injusta de seu agora marido, Jonathan Irons.

Ela dedicou seu discurso a implorar à geração atual que promova mudanças.

"Descubra o que te motiva todos os dias ao sair da cama", disse Moore. "Quero desafiar vocês, iniciantes, todos os dias a buscarem alegria e conexão."

Howard, um dos quatro jogadores com três prêmios de Jogador Defensivo do Ano, tornou-se conhecido por suas expressões jocosas em quadra. Ele demonstrou todos esses atributos durante um discurso que homenageou os sacrifícios de seus pais, notadamente como sua mãe suportou sete abortos espontâneos antes de dar à luz na oitava tentativa.

"Minha mãe perdeu sete filhos, e Ele me permitiu trazer luz à vida dela", disse ele. "Sinto-me honrado em estar diante de vocês como um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos."

Howard foi empossado por Dominique Wilkins, Shaquille O'Neal, Patrick Ewing e Robert Parish. Howard também homenageou outros grandes nomes, incluindo Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar e Dikembe Mutombo. O sábado marcou o 50º aniversário da consagração de Russell.

O discurso de Howard fez brincadeiras com sua "briga do Superman" com O'Neal e incluiu uma imitação de Stan Van Gundy, seu antigo treinador do Orlando Magic.

Mas Howard concluiu seus comentários com uma mensagem para seus filhos, implorando que eles perseguissem seus sonhos.

"Você só morre uma vez, mas vive todos os dias", disse Howard.

Arison agradeceu aos ex-jogadores do Heat presentes, incluindo James, Bosh, Udonis Haslem e Alonzo Mourning por suas contribuições ao que ficou conhecido como "Cultura do Heat" durante sua gestão do time.

Arison também fez piadas, olhando para James quando ele relembrou os times campeões liderados por James, Wade e Bosh, referindo-se à agora infame previsão de James para o sucesso do trio.

"Em 2010, com Dwyane, LeBron e Chris Bosh, sabíamos que poderíamos vencer. Não um, não dois... Acho que foram apenas dois", disse Arison.