Inglaterra x Espanha - Finalistas da Copa do Mundo se encontram novamente

Duas das maiores seleções da Europa se enfrentam em Wembley na quarta-feira, em uma reprise da final da Copa do Mundo Feminina, quando a Inglaterra recebe a Espanha.

É a segunda rodada de partidas da Liga das Nações Feminina e a Inglaterra espera se recuperar de um empate decepcionante com Portugal.

A campeã mundial Espanha recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 e derrotou a Bélgica por 3 a 2 na última partida e liderou o grupo, superando uma semana difícil fora de campo para mostrar suas credenciais.

Mas o quanto as equipes mudaram desde o encontro em Sydney, há dois anos? E elas estão prontas para a Euro 2025?

A Inglaterra venceu a Euro 2022 e chegou à segunda final consecutiva de um grande torneio na Copa do Mundo, um ano depois.

Mas desde então as coisas não têm sido fáceis.

Eles perderam uma vaga nos Jogos Olímpicos de 2024 e venceram apenas duas das últimas seis partidas.

A zagueira Millie Bright descreveu os últimos anos como uma "montanha-russa" para o vice-campeão da Copa do Mundo.

"É claro que todos querem vencer todos os jogos e ser o melhor time, mas isso não é realidade", acrescentou.

"É uma coisa boa quando você passa por momentos difíceis porque isso constrói caráter. Futebol é sempre uma jornada. É sempre importante permanecer no momento."

Para a Espanha, suas conquistas em campo foram ofuscadas pelos desafios fora dele.

O ex-chefe da federação espanhola de futebol, Luis Rubiales, foi considerado culpado de agressão sexual na semana passada após beijar a jogadora Jenni Hermoso nos lábios sem seu consentimento durante a cerimônia de premiação da Copa do Mundo de 2023.

Jogadores testemunharam no tribunal em apoio a Hermoso, depois que o técnico vencedor da Copa do Mundo, Jorge Vilda, foi demitido pela federação como parte do incidente.

Mas em campo a Espanha teve mais sucesso, vencendo a primeira Liga das Nações, embora tenha sido derrotada nas semifinais olímpicas pelo Brasil.

Eles empataram duas vezes em outubro, mas derrotaram a França, peso-pesado europeu, por 4 a 2 em Nice, em dezembro, antes da vitória de virada sobre a Bélgica na semana passada.

"Desde [a Copa do Mundo], acho que ambos os times têm oscilado um pouco. Eu diria que chegamos no mesmo momento", disse a zagueira espanhola Laia Codina.

"Sabemos que ambos os times têm que ser muito melhores se quisermos fazer algo na Euro. Os times que jogaram um contra o outro na Copa do Mundo são diferentes."

A Inglaterra derrotou a Espanha em uma dramática partida nas quartas de final da Euro 2022, antes que os campeões mundiais se vingassem em Sydney um ano depois.

A partida de quarta-feira (início às 20:00 GMT) será a primeira vez que eles se enfrentarão desde a Austrália.

A treinadora das Lionesses, Sarina Wiegman, diz que as reuniões são "jogos absolutamente grandes", mas que elas estão acostumadas a elas.

"Quando você joga contra a Alemanha e os EUA, os jogos também são importantes", acrescentou Wiegman.

"Há muitos jogos grandes no momento porque todos estão melhorando muito rápido para [chegar] ao próximo nível. Estou realmente ansioso por isso."

Várias jogadoras espanholas estão em clubes da Superliga Feminina, incluindo Codina, do Arsenal, que está animada para enfrentar suas companheiras de equipe.

"Quando descobrimos os grupos, estávamos falando muito no vestiário [do Arsenal]. Falei com Alessia [Russo] porque ela está do meu lado", disse Codina.

"É especial - não só porque é contra a Inglaterra - mas também porque estamos jogando em Wembley. É um estádio muito legal.

"Eu disse aos [meus companheiros do Arsenal] que temos que chegar à final da FA Cup porque eu quero jogar em Wembley. Agora temos a oportunidade com a Espanha.

"Isso é tão especial. Agora a Inglaterra é meu lar - então sinto como se estivesse voltando para casa com minha seleção nacional."

Ambos os países sabem o que significa estar sob pressão.

O sucesso deles gerou maior expectativa e escrutínio, algo que Codina, da Espanha, diz ser "normal".

"A Inglaterra venceu a Euro, então os fãs, a mídia e todos eles esperam o melhor do time. Na Espanha, nós temos isso", disse Codina.

"Aceitamos a pressão da mídia e dos fãs e aceitamos que temos que melhorar a cada dia. Os jogadores da Inglaterra são os mesmos.

"Eles ganharam o Euro, então agora, pelo menos, eles têm que estar naquele nível. É difícil, mas esse tem que ser o seu nível e é o que você tem que pedir a si mesmo.",

Wiegman diz que agora há "mais partidas de alto nível" para a Inglaterra, mas acredita que eles "evoluíram" e "se adaptaram".

"Não estamos jogando futebol para vencer os críticos. Estamos jogando futebol para ganhar jogos e podemos apenas tentar dar o nosso melhor", acrescentou.

"Queremos ter mais consistência para manter isso por mais tempo. Então seguimos em frente. Às vezes as coisas vão muito bem, às vezes as coisas não vão tão bem."

Faltando apenas cinco meses para a Euro 2025, a competição da Liga das Nações é a preparação perfeita para Inglaterra e Espanha.

No entanto, Wiegman insistiu que "não está preocupada" com o desempenho abaixo do esperado da Inglaterra e que não está pensando muito no futuro.

É uma mensagem repetida pela capitã do Chelsea, Bright, mas ela também admite que há "muito trabalho a ser feito".

Ela acrescentou: "Estamos cientes do que precisamos fazer. Acho que a cada jogo, só precisamos garantir que continuaremos diminuindo a diferença e chegar mais perto dos níveis que queremos estar."

Codina diz que é "muito cedo para pensar na Euro", mas sabe que ambas as equipes precisam melhorar antes de julho.

"Estamos jogando grandes jogos agora na Liga das Nações. É uma maneira de trabalhar para a Euro", ela acrescentou.

"A Espanha está em uma boa posição, mas também acho que muitos outros times estão no mesmo momento. Vai ser um torneio difícil."