Houston faz história de 100 anos com segundo título consecutivo da conferência da temporada regular do Big 12

O nº 4 Houston conquistou seu segundo título consecutivo da temporada regular do Big 12 na segunda-feira com uma vitória de 69-61 sobre o nº 10 Texas Tech na estrada. Os Cougars estenderam sua sequência de 13 vitórias consecutivas na estrada, líder do país, vingando sua única derrota no jogo do Big 12, que aconteceu no início deste mês em casa na prorrogação contra os Red Raiders.

Os Cougars, com a vitória, se tornam o primeiro time em mais de um século a se juntar a uma grande conferência existente e ganhar títulos consecutivos de temporada regular em suas duas primeiras temporadas como membro da liga. O último time a realizar o feito foi Idaho na Pacific Coast Conference durante as temporadas de 1921-22 e 1922-23.

O armador estrela do Houston, Milos Uzan, marcou 22 pontos, o recorde de sua carreira, e o veterano grandalhão J'Wan Robers acrescentou 16. Os Cougars mantiveram os Red Raiders em sua pior porcentagem de field goal da equipe (29,8) desde a vitória sobre o Abilene Christian em dezembro de 2020. O Texas Tech terminou com apenas 6 de 30 de três pontos (20%), o que marcou seu pior desempenho de arremessos de três pontos desde a derrota para o UCF na véspera de Ano Novo.

O coração e a alma deste time de Houston sob Kelvin Sampson é a defesa. Os Cougars entraram na semana classificados como nº 1 do país em defesa de pontuação (57,7 ppg). Houston limitou o Texas Tech ao seu menor total de pontos (61) da temporada e manteve o time da casa sem um field goal por mais de oito minutos no segundo tempo, após assumir uma pequena liderança de 33-30 no intervalo.

Como Houston voltou aos trilhos com Sampson

Quando Houston contratou Sampson para liderar seu programa de basquete em 2014, os Cougars haviam chegado ao Torneio da NCAA apenas quatro vezes desde que perderam jogos consecutivos pelo título nacional em 1983 e 1984. Sampson assumiu o desafio de reconstruir um programa outrora orgulhoso e transformou Houston em um dos times mais consistentes do esporte na maior parte da última década.

Antes de Houston se juntar à conferência Big 12 antes da temporada 2023-24, o Kansas havia vencido o título da liga da temporada regular 16 dos últimos 18 anos. Ao vencer títulos de conferência consecutivos, Houston se estabeleceu como o novo time a ser batido no Big 12, com o Kansas caminhando para sua pior porcentagem de vitórias em jogos de conferência em mais de três décadas.

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Houston teve o luxo de retornar a maior parte de sua produção do time da temporada passada que chegou ao Sweet 16 antes de perder para Duke . Os Cougars perderam o armador All-American Jamal Shead para o Draft da NBA (Shead se machucou contra Duke, neutralizando as chances de Houston), mas retornaram quatro titulares de um time que venceu 32 jogos. O comprometimento do portal de transferência que ajudou a elevar o teto deste time foi Uzan. O ex-armador de Oklahoma começou todos os 28 jogos desta temporada e serviu como substituto de Shead.

Houston perdeu o guarda All-American Marcus Sasser após a temporada 2022-23 e Shead no ano seguinte. Apesar de perder dois dos melhores jogadores da história do programa em temporadas consecutivas, Houston permaneceu de elite defensivamente, ao mesmo tempo em que viu um aumento na produção além do arco. Houston está em 3º lugar em eficiência defensiva ajustada, de acordo com KenPom.com , enquanto o ataque está em 7º lugar em eficiência ofensiva ajustada.

Os Cougars são o número 4 em porcentagem de field goal de 3 pontos da equipe (40,0). Houston terminou 6 de 12 além do arco na vitória sobre os Red Raiders, que marcou a quinta vez que o time de Sampson terminou 50% ou mais de três em um jogo nesta temporada.

Embora Houston tenha vencido 20 de seus últimos 21 jogos, o início da temporada foi atípico para um time liderado por Sampson. Os Cougars começaram apenas 4-3, com derrotas para Auburn , Alabama e San Diego State durante o primeiro mês da temporada.

A vitória que definiu a temporada veio em Lawrence, Kansas, no mês passado. Houston se recuperou para garantir uma vitória improvável sobre o time que dominou o Big 12 pela maior parte de duas décadas. Os Cougars estavam perdendo por seis pontos com 69 segundos restantes no tempo regulamentar antes de forçar a prorrogação, então estavam perdendo novamente por seis pontos com oito segundos restantes além do tempo regulamentar. H

Houston venceu o jogo por 92 a 86 na prorrogação dupla e tem sido o favorito no Big 12 desde então.

Nos últimos dois anos, a Big 12, Big Ten, SEC e ACC foram impactadas pelo realinhamento. A Big 12 foi a primeira liga de poder a introduzir mudanças em massa quando Houston, BYU, Cincinnati e UCF se juntaram em 2023. Texas e Oklahoma passaram um ano na Big 12 expandida antes de partir para a SEC.

Houston se ajustou melhor do que qualquer time de conferência de poder em sua nova liga. Desde que se juntou ao Big 12 na temporada passada, os Cougars montaram um recorde de 31-4 (porcentagem de vitórias de 0,886) contra a competição da conferência. Para contextualizar, Houston terminou suas últimas duas temporadas na AAC com um recorde de 32-4.

Veja como cada time de conferência poderosa se saiu em sua nova liga, com recordes até segunda-feira.

• Houston: 56-9 (31-4 Big 12)
• BYU: 42-19 (20-14 Big 12)
• Cincinnati: (38-26, 13-21 Big 12)
• UCF: 31-29 (12-22 Grande 12)
• Calendário: (12-15, 5-11 ACC)
• Stanford : (17-10, 9-7 ACC)
• SMU: (20-7, 11-5 ACC)
• Arizona : (18-9, 12-4 Big 12)
• Estado do Arizona (13-13, 4-12 Big 12)
• Colorado (11-17, 2-15 Big 12)
• Utah (15-12, 7-9 Big 12)
• UCLA : (20-8, 11-6 Big Ten)
• Oregon : (20-8, 9-8 Big Ten)
• USC : (14-13, 6-10 Big Ten)
• Washington (13-14, 4-12 Big Ten)
• Texas: (16-11, 5-9 SEC)
• Oklahoma: (17-10, 4-10 SEC)

Mesmo com as adições de Arizona, Arizona State, Colorado e Utah do Pac-12, Houston está a caminho de terminar com um recorde ainda melhor em jogos de conferência nesta temporada e ficar em 16-1 com três jogos restantes antes do início do Torneio Big 12. Você tem que voltar para a temporada encurtada de 2020-21 pela COVID-19 para encontrar a última vez que um time da conferência terminou com apenas uma derrota contra a competição Big 12. O Kansas também terminou com uma derrota (17-1) na temporada anterior.

Houston gravou seu nome na conversão do título nacional e também como o time a ser batido no Big 12 agora e no futuro. Até que alguém além dos Cougars reivindique o título como campeões da temporada regular na liga recém-expandida, Houston permanecerá sozinho como os novos reis do Big 12.