Fontes: Harper xingou Manfred em reunião

O astro do Philadelphia Phillies, Bryce Harper, ficou cara a cara com Rob Manfred durante uma reunião entre o comissário da Major League Baseball e a equipe na semana passada, dizendo a ele para "sair da nossa sede" se Manfred quisesse falar sobre a possível implementação de um teto salarial, disseram fontes à ESPN na segunda-feira.

O confronto ocorreu em uma reunião — uma das 30 que Manfred realiza anualmente para melhorar o relacionamento com os jogadores de todos os times — que durou mais de uma hora. Embora Manfred nunca tenha dito explicitamente as palavras "teto salarial", fontes disseram que a discussão sobre a economia do esporte despertou a ira de Harper, um dos jogadores mais influentes da MLB e duas vezes MVP da Liga Nacional.

Antes do término do acordo coletivo de trabalho entre a MLB e a Associação de Jogadores da MLB em 1º de dezembro de 2026, diversos proprietários se opuseram a um teto salarial no beisebol, o único grande esporte masculino norte-americano sem teto. A MLBPA se opõe veementemente a um teto, que, segundo ela, serve mais como uma ferramenta para aumentar o valor das franquias do que para diminuir a grande disparidade entre times com altos e baixos gastos.

Silencioso durante a maior parte da reunião, Harper, sentado em uma cadeira e segurando um taco, acabou se frustrando e disse que, se a MLB propusesse um teto salarial e o mantivesse firme, os jogadores "não teriam medo de perder 162 jogos", disseram fontes presentes à ESPN. Harper se levantou, caminhou até o meio da sala, encarou Manfred e disse: "Se você quiser falar sobre isso, pode dar o fora do nosso vestiário."

Manfred, segundo fontes, respondeu que "não iria sair daqui", dizendo que era importante falar sobre ameaças aos negócios da MLB e maneiras de fazer o jogo crescer.

Antes que a situação se intensificasse ainda mais, o veterano defensor externo Nick Castellanos tentou aliviar a tensão, dizendo: "Tenho mais perguntas". A reunião continuou, e Harper e Manfred finalmente apertaram as mãos, disseram fontes, embora Harper tenha se recusado a atender ligações de Manfred no dia seguinte.

"Foi bem intenso, definitivamente apaixonante", disse Castellanos à ESPN. "Os dois. O comissário devolvendo para o Bryce e o Bryce devolvendo para o comissário. Esse é o Harp. Ele faz isso desde os 15 anos. É só mais um dia. Não fiquei surpreso."

Falando antes da derrota do Philadelphia por 6 a 2 para oChicago White Sox na segunda-feira, Harper não contestou as descrições publicadas de seu confronto com Manfred.

"Não vou entrar em detalhes sobre o que aconteceu, como me senti ou qualquer outra coisa do tipo", disse Harper. "Acho que não faz bem a ninguém que isso aconteça. Então, para mim, eu só, sabe, estou tentando me preocupar com beisebol, tentando me preocupar com tudo aqui."

Manfred se recusou a comentar por meio de um porta-voz da liga.

Embora não tenha se manifestado abertamente sobre questões trabalhistas nos últimos anos, Harper, de 32 anos, representado pelo agente Scott Boras, personificou a perspectiva do sindicato sobre a perspectiva de um sistema de teto salarial. No All-Star Game em Atlanta, no início deste mês, o diretor executivo da MLBPA, Tony Clark, chamou os tetos salariais de "conluio institucionalizado" e, em uma entrevista à ESPN em fevereiro, disse: "Sempre estivemos e continuamos prontos para discutir maneiras de melhorar o setor, e fazemos muitas coisas com a liga para fazer exatamente isso. Não é necessário um teto salarial para o crescimento do setor."

Questionado sobre seus argumentos contra o teto salarial e por que isso é uma questão tão importante para os jogadores, Harper respondeu: "Não quero entrar em detalhes agora". Ele também disse que planeja manter a voz ativa sobre questões trabalhistas a portas fechadas.

"Eu falei sobre trabalho e fiz isso de uma forma que não preciso falar com a mídia sobre isso", disse ele. "Não preciso disso aqui. Não tem nada a ver com a mídia nem com ninguém. É o que podemos fazer como jogadores, donos e todos os outros para tentar tornar este jogo ótimo."

A reunião com os Phillies — cujos detalhes anteriores foram divulgados pelo The Bandwagon — abordou uma variedade de tópicos, disseram fontes, mas as negociações de um acordo coletivo de trabalho (CBA) e suas potenciais consequências eram iminentes. O espectro de uma possível paralisação dos trabalhos na temporada de 2027 paira sobre o esporte desde 2022, quando as partes concordaram com um acordo trabalhista de cinco anos que encerrou um lockout de 99 dias imposto pelos proprietários.

"Rob parece estar em uma situação bastante desesperadora em relação à importância de conseguir esse teto salarial, porque ele está propondo a palavra 'lockout' dois anos antes do término do nosso acordo coletivo de trabalho", disse Castellanos. "Isso não é brincadeira. É a mesma coisa que eu dizer, em um casamento: 'Acho que o divórcio é uma possibilidade. Provavelmente vai acontecer'. Você não diz essas coisas do nada."

Embora Manfred não tenha se comprometido a buscar um teto salarial, vários proprietários criticaram o atual sistema econômico da MLB e fizeram alusão ao teto como uma panaceia, direta (David Rubenstein, doBaltimore ) ou indiretamente (John Henry, do Boston , Bob Nutting, do Pittsburgh , e Hal Steinbrenner, do New York Yankees ). A visão de Manfred sobre os lockouts como uma ferramenta nas negociações agita ainda mais os jogadores.

"Foi bem intenso, definitivamente apaixonante. Os dois. O comissário devolvendo para o Bryce [Harper] e o Bryce devolvendo para o comissário. Esse é o Harp. Ele faz isso desde os 15 anos. É só mais um dia. Não fiquei surpreso." Nick Castellanos, defensor externo do Phillies

Manfred começou a realizar reuniões regulares com as equipes após as negociações de 2022, tendo dito que "uma das coisas que devo fazer é promover um bom relacionamento com nossos jogadores. Tentei fazer isso, mas não obtive sucesso".

Apesar dos esforços, a desconfiança em Manfred entre os jogadores permanece — principalmente quando se discutem questões econômicas.

O desejo da MLB por um teto salarial remonta a décadas. A greve dos jogadores de 1994, que cancelou a World Series, foi uma resposta direta aos esforços da liga para adotar um sistema de teto salarial. Alguns dos mesmos argumentos usados pela MLB na década de 1990 – particularmente sobre a falta de lucratividade das equipes em um ambiente que viu um imenso crescimento no valor das franquias e na receita – ressurgiram nos últimos anos.

"No fundo, pensamos: 'Por que vocês estão falando com a gente como se ter um time de beisebol fosse como ter um salão de beleza?'", disse Castellanos. "Que vocês só vão ser um negócio funcional se conseguirem recuperar o dinheiro que investiram este ano?"

Jogadores de diversas equipes disseram à ESPN que usaram reuniões com Manfred para pressioná-lo sobre a falta de gastos com folha de pagamento em algumas equipes. No início desta temporada, a diferença entre as folhas de pagamento de impostos de luxo do time que mais gasta (o Los Angeles Dodgers, com mais de US$ 400 milhões) e do que menos gasta (o Miami Marlins , com pouco menos de US$ 86 milhões) provocou a ira dos torcedores e fez com que os tetos salariais se tornassem uma parte muito maior da retórica em torno do esporte do que nos anos anteriores.

O debate público pouco fez para alterar a opinião dos jogadores sobre o teto salarial. O benefício de se reunir com Manfred, disse Castellanos, é entender melhor a perspectiva da liga sobre um negócio que gerou mais de US$ 12 bilhões em receita no ano passado. Com a liga visando nacionalizar os direitos de transmissão televisiva local até 2028 e o crescimento dos jogos de azar e outros negócios auxiliares, Castellanos acredita que a educação é vital para garantir uma população de jogadores bem informada.

"Não sabemos muito sobre isso", disse Castellanos. "Não é como se alguém estivesse nos ensinando sobre esse conglomerado da Major League Baseball que nós, os jogadores, criamos e tornamos possível. Se não há jogadores, não há Major League Baseball. Não acredito que Rob Manfred seja mau. Não acredito que os donos sejam maus. Não acredito em nada disso."

"Ninguém quer uma paralisação no beisebol. Nem os jogadores, nem a liga."

Informações da Associated Press foram usadas nesta reportagem.