Documento da NFLPA: Ações financeiras 'podem ser criminosas'

Uma investigação criminal sobre as finanças da Associação de Jogadores da NFL inclui possível uso indevido de fundos e enriquecimento próprio por dirigentes sindicais, de acordo com um documento confidencial obtido pela ESPN.

O escopo da investigação federal foi delineado em um memorando, intitulado "Gestão de Crise", redigido por um advogado sênior do sindicato e compartilhado com o comitê executivo da NFLPA e representantes dos jogadores esta semana.

O documento, confirmado por diversas fontes que o viram, diz que o sindicato está "agora notificado de ações financeiras que podem ser criminosas" e que o sindicato enfrenta "ameaças imediatas que exigem ações imediatas".

O documento, entregue poucos dias após a renúncia do diretor executivo Lloyd Howell Jr. e do diretor de estratégia JC Tretter, detalha a maior crise nos 68 anos de história do sindicato. Sob o título "ameaças imediatas", o memorando cita possíveis ações do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (National Labor Relations Board) por "práticas trabalhistas injustas" e uma "falha nas práticas de supervisão do dever fiduciário durante o mandato de Howell".

O documento não especifica quais indivíduos podem estar sob investigação criminal.

Howell não respondeu às diversas tentativas de contato da ESPN nas últimas semanas, e seu advogado não respondeu imediatamente a uma ligação. Quando contatado para comentar na sexta-feira, Tretter disse que não está sob investigação.

Um jogador que recebeu o documento por e-mail disse que ele continha "algumas coisas que as pessoas deveriam pensar".

"Há bons conselhos sobre o que devemos pensar para seguir em frente", disse o jogador na sexta-feira.

Um porta-voz do sindicato não quis comentar. Uma fonte familiarizada com o memorando disse que ele "reflete as opiniões e recomendações de uma pessoa".

Em maio, a ESPN noticiou que o FBI estava investigando transações financeiras envolvendo a OneTeam Partners, uma empresa de licenciamento coletivo de US$ 2 bilhões, cofundada pela NFLPA e pela Associação de Jogadores da Major League Baseball em 2019 para monetizar o nome, a imagem e a semelhança dos atletas. Howell e o presidente da MLBPA, Tony Clark, ocupavam cargos no conselho da OneTeam.

"O governo está observando a resposta [e] pode rapidamente intensificar e expandir o escopo da investigação criminal existente do Departamento de Justiça", afirma o documento. "O conselho [e] os diretores precisam mostrar ao governo [e] aos colegas sindicalistas que estão agindo imediatamente para descobrir a profundidade dos problemas no sindicato [e] em entidades relacionadas."

Marcado como "privilegiado" e estampado com o logotipo do sindicato em cada página, o documento diz que a associação dos jogadores ficou com um "vácuo de liderança" e pede que os representantes dos jogadores tomem "ações prudentes e definitivas" para evitar a supervisão da NFLPA ordenada pelo Departamento de Justiça e supervisionada pelo tribunal.

Os dois anos de mandato de Howell na NFLPA foram marcados por aparentes conflitos de interesse e uma cultura de sigilo que vieram à tona em uma série de reportagens recentes da ESPN.

Em 14 de janeiro, um árbitro decidiu que não havia provas suficientes para demonstrar que os proprietários haviam conspirado para impedir que os jogadores obtivessem contratos com garantia total. Mas o árbitro concluiu que o conselho administrativo da NFL incentivou os proprietários a reduzir o dinheiro garantido.

Howell firmou um acordo de confidencialidade com a liga para manter os detalhes da decisão em sigilo, em segredo do comitê executivo da NFLPA e dos representantes dos jogadores. O documento afirma que: "A NLRB pode determinar que o sindicato pague 'danos pecuniários diretos ou previsíveis' causados por práticas trabalhistas injustas — ou seja, $$$."

Cinco candidatos a diretor executivo interino são identificados no documento como parte do "plano de triagem" do sindicato. Quatro dos cinco são ex-jogadores da NFL. A NFLPA não é liderada por um ex-jogador desde que Gene Upshaw atuou como diretor executivo por um quarto de século, de 1983 até sua morte em 2008.

Três dos candidatos são membros atuais do sindicato: Lester Archambeau, ex-jogador que é diretor sênior de assuntos de jogadores; Don Davis, ex-jogador que é diretor de jogadores; e Teri Smith, que atua como diretora de operações da NFLPA desde 2022.

Os dois candidatos externos nomeados, ambos ex-jogadores, ocuparam altos cargos de liderança na NFLPA: Domonique Foxworth, que atuou como presidente da NFLPA de 2010 a 2014, e seu sucessor no cargo por seis anos, Eric Winston.

A fonte familiarizada com o assunto "reitera que esses candidatos são recomendações de uma pessoa e não refletem necessariamente o processo atual dos jogadores". Os jogadores foram informados de que contratar alguém de fora para gerenciar a crise da NFLPA poderia ser vantajoso, pois não está claro o quão profundos "os problemas podem ser", diz o memorando do sindicato. "Vocês têm sorte de ter dois presidentes recentes da NFLPA muito talentosos que podem estar dispostos e aptos a tirar licenças de seus empregadores atuais." Foxworth é comentarista da ESPN. Winston é presidente da Winners Alliance, uma empresa de licenciamento e patrocínio de jogadores.

O diretor executivo interino deve estar disposto a servir por 12 meses, embora o mandato possa ser menor se os representantes dos jogadores decidirem contratar um diretor executivo permanente antes, de acordo com o documento.

"As expectativas do período interino devem ser claramente enumeradas, com planos claros de trabalho e relatórios adotados para manter [o Comitê Executivo] e o Conselho informados regularmente e detalhadamente", diz o documento.

O memorando também revela a possibilidade de os jogadores processarem o sindicato pela decisão de conluio de janeiro.

Além disso, o documento alerta os representantes dos jogadores que não há "nenhuma supervisão" de um consultor de investimentos para os fundos discricionários do sindicato — "US$ 1,2 BILHÃO EM SUAS COTAS".

Os 32 representantes dos jogadores podem escolher um novo diretor executivo já neste fim de semana. O memorando sugere aos jogadores que "pode ser prudente contratar uma pessoa externa com qualificações especiais para atuar como Gerente de Triagem do sindicato".

O memorando também diz que nenhum dos candidatos a diretor executivo interino deve ser obrigado a prometer que não buscará eleição para se tornar líder permanente do sindicato.

Várias fontes próximas ao sindicato disseram que outro possível candidato para assumir o cargo de diretor executivo interino é DeMaurice Smith, que precedeu Howell como líder de 2009 a 2023. Uma pessoa próxima a Smith, que escreveu um livro revelador que será publicado no início do mês que vem, disse que o ex-chefe do sindicato não está interessado em retornar à NFLPA.