Como a 'primeira-dama' Braekhus acabou com a proibição do boxe na Noruega

Poucos atletas ganharam um apelido tão perfeito quanto Cecilia "A Primeira Dama" Braekhus.

Ela é a primeira mulher na história a unificar os quatro cinturões, a primeira a ser a atração principal de um show profissional na Noruega e uma lutadora cuja influência ajudou a acabar com uma proibição de 33 anos do esporte — tanto para homens quanto para mulheres — em sua terra natal.

No sábado, em Lillestrom, a pioneira de 44 anos entrará no ringue uma última vez para enfrentar a eslovena Ema Kozin pelos títulos dos médios-leves do WBC e do WBO.

Ganhe, perca ou empate, Braekhus encerrará uma carreira que remodelou o boxe feminino e o esporte norueguês.

"O gongo final tinha que soar na Noruega", ela conta à BBC Sport.

"O país e as pessoas que derrubaram a proibição do boxe profissional para que eu pudesse voltar para casa - eles foram a espinha dorsal da minha carreira."

Nascida na Colômbia e criada na Noruega, Braekhus passou sua carreira quebrando barreiras — desde lutar contra a misoginia na academia até silenciar críticos em seu caminho para se tornar a rainha indiscutível do esporte.

Ela sairá com três recordes mundiais do Guinness: o reinado mais longo de uma campeã mundial feminina (11 anos e 154 dias), o período mais longo como campeã indiscutível (cinco anos e 337 dias) e a maior sequência invicta de uma campeã feminina (36 lutas).

No entanto, o feito de maior orgulho de Braekhus não pode ser medido em números ou cintos.

Braekhus foi adotado em um orfanato em Cartagena aos dois anos de idade e cresceu em Sandviken, um bairro de Bergen.

No início da adolescência, ela se voltou para o kickboxing, contra a vontade dos pais, antes de mudar para o boxe aos 21 anos.

Ela perdeu apenas cinco de 80 lutas amadoras antes de decidir se tornar profissional, mas essa ambição foi complicada pelo fato de o boxe profissional na Noruega ter sido proibido desde 1981, punível com até três meses de prisão.

Sem se deixar abater, mudou-se para a Alemanha aos vinte e poucos anos para construir uma carreira no exterior. Era a única mulher na academia.

"Na nossa empresa de promoção havia 30, 40 lutadores, todos homens e uma mulher. E eu tinha que ser melhor que todos os caras a cada dia", ela lembra.

"Naquela época, havia a ideia de que as mulheres não podiam lutar boxe ou vender boxe a menos que pudessem tirar a roupa para parecerem muito sensuais.

"Muitas mulheres foram definitivamente pressionadas a fazer isso."

Mesmo depois de se estabelecer na Alemanha, o sonho de lutar na Noruega nunca a abandonou.

Semana após semana, ela treinava e depois voltava para casa nas sextas-feiras para se encontrar com políticos e jornalistas antes de retornar ao acampamento.

"Deu muito trabalho", diz ela. "Eu também tinha cinturões de campeã mundial para defender. Mas é aí que entra a disciplina — eu estava extremamente focada."

A opinião pública na Noruega se opôs a ela no início. "No início, havia uma forte condenação do boxe", explica ela.

"Tantos mitos — de que era uma violência sem sentido, que corromperia os jovens. Meu trabalho era apresentar os fatos."

O ponto de virada aconteceu em setembro de 2014, quando Braekhus enfrentou Ivana Habazin em Copenhague pela chance de se tornar a primeira campeã mundial feminina indiscutível.

Toda luta traz pressão, mas esta foi diferente. Para Braekhus, o futuro do boxe norueguês estava em jogo.

"Aquela vitória foi definitivamente uma grande peça do quebra-cabeça", diz ela. "Se eu não tivesse aqueles cinturões, o sonho de lutar na Noruega teria acabado. Infelizmente, é assim que as coisas são."

As pessoas começaram a ver a disciplina, a mentalidade, o treinamento.

"A Noruega adora um vencedor", diz Braekhus, "e quando me tornei indiscutível, eles viram a pessoa por trás das luvas".

Três meses depois, o parlamento votou 54 a 48 para revogá-la.

Braekhus estava lá. "Eu estava no porão", diz ela. "Foi por pouco, muito por pouco, até a última votação.

"E então tomamos a decisão. Fomos lá e comemos um pedaço de bolo. Foi incrível."

Em 2016, ela foi a atração principal na Noruega. A arena estava lotada. O Primeiro Ministro estava no meio da multidão.

Em sua 19ª luta consecutiva pelo título mundial, Braekhus derrotou Anne Sophie Mathis em dois rounds para permanecer incontestável e melhorar para 29-0.

Foi o retorno de todos os retornos.

Enquanto pioneiras como Jane Couch, a primeira boxeadora licenciada no Reino Unido, lutavam para tornar o boxe feminino visível, Braekhus trilhou um caminho diferente: ela trouxe o esporte de volta a uma nação inteira.

Agora ela sabe que é hora de se afastar. Ela não se arrepende e está animada para ver o crescimento do boxe feminino, com rivais como Amanda Serrano e Katie Taylor ganhando salários de seis dígitos.

"Estou muito orgulhoso da minha história, então não desejaria nada diferente", diz Braekhus.

"Não recebemos nada em troca [quando comecei], foi apenas o amor pelo boxe.

"O nível era tão alto que me orgulho muito quando olho para trás. Incrível. Todos tinham empregos, ninguém estava ficando rico."

"Já estive nos dois campos", acrescenta ela.

"Estive lá quando a estrada foi pavimentada e estou aqui hoje, quando ela está praticamente pavimentada para a próxima geração."

Já destinado ao Hall da Fama, Braekhus quer uma declaração final no sábado: se aposentar como campeão mundial de dois pesos.

"Há dois cinturões em jogo. Ema Kozin vai lutar até o fim. Isso tem que definir o padrão por tudo o que passei", diz ela.

E depois disso? "Estou meio que cansada", ela admite. "Quero ver o mundo fora do ringue de boxe também enquanto ainda sou jovem e saudável."

Mas a transição não será simples.

"Primeiro, vou me ausentar por um tempo", acrescenta Braekhus. "É como um término — você só precisa de um pouco de distância. Depois disso, podemos ser amigos."

"Vai ser muito difícil dizer adeus."

Para alguém que passou a vida desafiando as probabilidades, talvez a luta mais difícil seja aprender a viver sem ser boxeadora.

Afinal, alguns términos são mais difíceis de superar do que outros.