Brunson: 'Extrema confiança' do núcleo dos Knicks pode vencer

INDIANÁPOLIS — As respostas foram em tom baixo, do tipo geralmente reservado para derrotas humilhantes que encerram a temporada, como a que os Knicks sofreram no sábado, na derrota por 125 a 108 para o Indiana Pacers , que acabou com as esperanças de Nova York de chegar às finais da NBA.

Mas, por mais desanimados que os Knicks estivessem com o resultado — uma derrota por 4 a 2 na série final da Conferência Leste —, suas estrelas expressaram otimismo em relação ao futuro.

Questionado sobre sua confiança de que esse núcleo, em seu primeiro ano junto, poderia dar o próximo passo rumo a um título, o capitão dos Knicks e armador All-NBAJalen Brunson não hesitou.

"A máxima confiança — excesso de confiança, sério", disse ele. "Não há a mínima dúvida. Estou muito confiante com este grupo."

Brunson disse no sábado que havia "muitas pessoas dizendo que não podíamos fazer muitas coisas, muita negatividade" em torno da campanha dos Knicks, que começou com grandes esperanças após as grandes negociações da equipe porMikal Bridges e Karl-Anthony Towns durante a offseason.

O New York City começou bem, mas desacelerou consideravelmente na segunda metade da temporada regular, com o time titular — o mais utilizado da NBA — sendo superado por uma pequena margem de gols nos últimos três meses e meio. Os Knicks não inspiraram muita confiança contra adversários de elite durante esse período, com um retrospecto de 0-10 contra os três times da liga com 60 vitórias.

Mas com quatro grandes vitórias de virada nos playoffs — três delas depois de estar perdendo por 20 pontos e uma depois de estar perdendo por 14 — Nova York fez muitos de seus críticos acreditarem ao derrotar o Detroit Pistons em uma série muito disputada na primeira rodada e, em seguida, vencer o atual campeão Boston Celtics em seis jogos como um grande azarão.

Os Knicks entraram na final da Conferência Leste com os Pacers como favoritos, mas foram derrotados na estreia após desperdiçarem uma vantagem de 14 pontos com pouco menos de três minutos para o fim do jogo no Madison Square Garden. Haliburton levou a partida para a prorrogação com um arremesso de arremesso que quicou alto acima do aro antes de cair, e os Knicks perderam o Jogo 1 a caminho de começar o confronto com um placar de 2 a 0 na série.

Nova York se recuperou, reduzindo seu déficit na série para 3-2, mas acabou cometendo muitos erros no Jogo 6 para ter qualquer chance real fora de casa, incluindo 18 turnovers que Indiana transformou em 34 pontos.

Foi um jogo atípico para eles, mas Indiana repetidamente acelerou os Knicks ao longo da série.

"Eles obviamente jogaram bem e rápido", disse o ala Josh Hart , que reconheceu que teve dificuldades para se firmar como jogador de destaque após ir para o banco no meio da série. "Os turnovers foram difíceis para nós."

Haverá inúmeras análises na offseason deste elenco dos Knicks, que, sem dúvida, é composto por jogadores de alto escalão. Cerca de 93% do salário da equipe é destinado aos seis melhores jogadores da rotação: Brunson, Towns, Bridges, Hart, OG Anunoby e Mitchell Robinson . (Nenhum time teve menos pontuação e menos minutos no banco do que os Knicks durante a temporada regular.)

Mas Towns e Brunson disseram que sentiam que poderiam construir algo a partir do primeiro ano juntos como companheiros de equipe.

"Você observa Jalen de longe, no Oeste, e então vê o que ele fez pela cidade. ... É ainda mais louco pessoalmente", disse Towns. "Não digo isso levianamente — é uma bênção e uma honra poder jogar com Jalen Brunson."

Os jogadores disseram que a ética de trabalho de alto nível da equipe, exigida por Tom Thibodeau, sugere que os Knicks podem se colocar de volta nessa conversa de fim de temporada nos próximos anos.

"Ninguém vê o tipo de gente que temos, os trabalhadores que temos", disse Brunson. "É isso que me dá confiança, e estou tranquilo com isso. Não me importa o que as pessoas pensam de fora. Eu sei o que temos."