Analisando a disputa pelo título do Big Ten, as dificuldades de Purdue e as escolhas do técnico do ano
Faltam menos de duas semanas para o fim da temporada regular de basquete universitário e muitos jogos imperdíveis pela frente que ajudarão a moldar as disputas pelo título da conferência.
Todos os olhos estarão voltados para o confronto de Purdue contra a UCLA às 20h00 horário do leste dos EUA na sexta-feira à noite na FOX ( assista na FOX e no aplicativo FOX Sports ). Depois de começar bem na conferência, o time de Matt Painter perdeu quatro seguidas e tentará acabar com essa sequência de derrotas contra um time da UCLA que está com 20-8 no geral e se colocou em posição de chegar ao Torneio da NCAA, atualmente projetado como a semente nº 7 nas últimas projeções do Torneio da NCAA do analista de chaves da FOX Sports, Mike DeCourcy .
Falando do Big Ten, existe uma corrida de conferência mais divertida na América? Os rivais estaduais Michigan e Michigan State estão ambos em 13-3 na conferência, enquanto Wisconsin está atrás de ambos por 1,5 jogos. A melhor parte? Os Spartans e os Wolverines jogarão um contra o outro na final da temporada regular em 9 de março com um potencial título de conferência em jogo.
Os escritores de basquete universitário da FOX Sports, John Fanta e Michael Cohen, estão aqui para falar sobre as principais disputas da conferência, as dificuldades de Purdue e muito mais, à medida que entramos em um grande fim de semana de ação no basquete universitário.
Vamos lá.
Com menos de duas semanas restantes na temporada regular do basquete universitário, qual disputa pelo título da conferência você está acompanhando mais de perto e por quê?
John Fanta: A Big Ten é a corrida mais acirrada entre as conferências de alto nível, com Auburn (SEC), Duke (ACC), Houston (Big 12) e St. John's (Big East) todas firmemente no comando em suas respectivas ligas. Mas na Big Ten, é realmente atraente porque Michigan State está 13-3 depois de fazer uma declaração em Ann Arbor no fim de semana, enquanto Michigan está em 12-3. Dito isso, a classificação do torneio será realmente intrigante nesta liga, tanto no Torneio Big Ten quanto, com as equipes tentando mostrar ao comitê de seleção por que elas podem merecer pular uma linha de classificação com menos de três semanas para o Domingo de Seleção.
Liderados por seus "Crab Five", Maryland é uma das maiores manchetes nacionais agora, com 11-5 na conferência, empatado com um time de Wisconsin que é um dos melhores grupos ofensivos do país. UCLA e Purdue estão ambos com 11-6, mas estou monitorando-os porque eles parecem estar indo em direções diferentes, com os Boilers tendo perdido quatro em uma fileira.
Mas o que torna esta corrida tão boa é o quanto os Spartans serão testados na reta final. O cronograma restante:
O fato de o time de Izzo fechar com os Wolverines e que o jogo pode ser pela coroa da temporada regular é extraordinário para essa rivalidade! O que Dusty May fez no Ano 1 é notável. Os Wolverines continuam uma série de quatro jogos em casa com Rutgers na quinta-feira antes de receber Illinois e Maryland. Então, eles vão para East Lansing.
Mas é por isso que os Terrapins estão em uma posição tão única, porque estão dois atrás na coluna de derrotas, mas controlam seu próprio destino se conseguirem derrotar os Spartans e os Wolverines.
Michael Cohen: John está correto em dizer que a maioria das principais disputas da conferência parecem confortavelmente garantidas neste momento, antes da ação de quarta-feira à noite: Houston tem uma vantagem de 3,5 jogos sobre o Arizona no Big 12; St. John's tem uma vantagem de 2,5 jogos sobre Creighton no Big East; Auburn tem uma vantagem de 1,5 jogo sobre o Alabama no SEC; e embora Duke esteja à frente de Louisville por apenas um jogo e Clemson por 1,5 jogo na ACC, uma sequência fácil de finalizações contra Florida State , Wake Forest e North Carolina — todos sem classificação — deve permitir que os Blue Devils cheguem facilmente ao torneio da conferência, especialmente considerando o quão bem eles têm jogado desde a derrota fora de casa para Clemson em 8 de fevereiro.
Tudo isso aponta para o Big Ten e uma corrida inesperadamente atraente entre um time do Michigan State que foi escolhido para terminar em quinto na pesquisa de mídia da pré-temporada e um time do Michigan em nono lugar sob o comando do técnico Dusty May, um verdadeiro concorrente para o prêmio de Técnico do Ano da Naismith College. Ambos os programas estão 13-3 na conferência, embora os Spartans tenham um desempate cortesia de sua vitória por 75-62 em Ann Arbor na semana passada, um jogo em que o time do técnico Tom Izzo manteve os Wolverines sem gols nos últimos quatro minutos. A revanche em 9 de março no Breslin Center em East Lansing tem o potencial de ser um dos jogos da temporada no basquete universitário.
Parte do que torna essa reta final tão fascinante é o quão sobrecarregadas estão as agendas de conferências para ambas as equipes. Como John observou, Michigan State está no meio de uma reta brutal que inclui cinco encontros com oponentes top 16 no intervalo de seis jogos. Os Spartans se defenderam do então nº 13 Purdue e do então nº 12 Michigan na semana passada, apenas para serem recompensados com os próximos jogos contra o nº 16 Maryland (fora), o nº 11 Wisconsin (casa) e o nº 15 Michigan (casa) entre agora e o torneio da conferência. A história não é muito diferente para os Wolverines, cuja volta final inclui encontros com Rutgers e Illinois — dois dos times mais talentosos da liga quando se trata de prospectos da NBA — e então jogos contra o nº 16 Maryland (casa) e a final contra o nº 8 Michigan State (fora).
Deve ser um final fascinante.
Purdue estava em 11-2 no jogo Big Ten no início deste mês e desde então perdeu quatro seguidas indo para um confronto de sexta-feira à noite com UCLA na FOX. O que deu errado com os Boilermakers durante esse período e como eles podem voltar aos trilhos?
Michael: A sequência de quatro derrotas contra o então nº 20 Michigan (75-73), o então nº 16 Wisconsin (94-84), o então nº 14 Michigan State (75-66) e o arquirrival Indiana (73-58) realmente expôs as deficiências defensivas de Purdue sem Zach Edey , o arranha-céu de 2,23 m e 129 kg que rondava o poste baixo por quatro temporadas consecutivas antes de entrar no Draft da NBA. O tamanho de Edey por si só impediu os guardas adversários de avançarem para o aro e dissuadiu os grandalhões adversários de tentarem encurralá-lo, mesmo com seus modestos números de bloqueio de arremessos: 2,2 bloqueios por jogo na temporada passada e 2,1 bloqueios por jogo há dois anos. O fato de os Boilermakers ainda estarem classificados entre os 70 melhores em defesa de porcentagem de field goal de 2 pontos em ambas as temporadas mostra o quão hábil Edey era em ancorar a pintura. O mesmo não pode ser dito para o elenco de 2024-25, que caiu para 336º em defesa de porcentagem de field goal de 2 pontos e não tem um único jogador com mais de 235 libras na escalação mais usada nos últimos cinco jogos, de acordo com KenPom. Os jogadores de interior Trey Kaufman-Renn (6-9, 230) e Caleb Furst (6-10, 235) são muito menos intimidadores do que Edey era, e os oponentes estão se banqueteando na pista. Os Boilermakers estão em 347º em porcentagem de bloqueio nesta temporada, abaixo do 168º ano passado.
Outro fator digno de nota é a seleção de arremessos analiticamente questionável do armador estrela Braden Smith , que é inquestionavelmente um dos melhores jogadores do país em sua posição, mas depende muito de arremessos de média distância que não estão mais na moda. Quase 29% das tentativas de field goal de Smith nesta temporada são de 2 pontos de média distância, de acordo com a CBB Analytics, o que é mais de 17% maior do que a média nacional. E embora seja verdade que Smith os faz em um ritmo bastante sólido — 41,3% até agora nesta temporada — cada um que ele faz priva os Boilermakers de um arremesso mais perto do aro ou um arremesso que vale mais pontos além do arco. É difícil vencer em um nível de elite quando o melhor jogador de um time é tão dependente dos arremessos menos eficientes do esporte, mesmo que ele faça uma porcentagem razoável deles. E aqui está a estatística mais impressionante de todas: mesmo sem Edey, os Boilermakers estão se apoiando ainda mais em pontos marcados na linha de 2 pontos (50,3% de todas as cestas) do que no ano passado (49,3%). Essa não é uma receita para o sucesso. Os fãs de Purdue certamente devem estar preocupados com outra eliminação precoce do Torneio da NCAA, dada a forma atual e as deficiências de pessoal de seu time.
John: É realmente uma combinação de duas coisas — turnovers e falta de proteção do aro. Os Boilermakers são tão dependentes de Smith, Kaufman-Renn e Fletcher Loyer que isso permitiu que times adversários se concentrassem naquele trio defensivamente e desafiassemCJ Cox , Caleb Furst , Myles Colvin ou Cam Heide a vencê-los. Ninguém no elenco de apoio, apesar do que pensávamos na pré-temporada, evoluiu da maneira que alguns achavam que poderiam ter, e, como resultado, cabe realmente a Smith dirigir o ônibus. Claro, Indiana jogou uma defesa muito boa na vitória dos Hoosiers por 73-58 no domingo, mas apenas 21 pontos no segundo tempo, 16 turnovers e apenas nove assistências resumem por que esse time está lutando. Smith é o melhor armador da América, mas até ele está mostrando sinais de desgaste, tendo arremessado apenas 2 de 8 na derrota. Isso pode ser corrigido? Talvez. Mas se um dos três grandes não estiver se saindo bem, Purdue fica como candidato a ser surpreendido no Torneio da NCAA. Matt Painter fez um trabalho incrível com esse grupo, mas as dificuldades recentes mostram que eles foram descobertos até certo ponto. Encontrar sua defesa e fazer alguns ajustes nessa ponta é fundamental por causa do quanto eles estão desistindo na pista.
Em quem você pode votar para o prêmio de Treinador do Ano agora e por quê?
John: Tem que ser Bruce Pearl. O time dele não foi classificado no AP Top 10 da pré-temporada, e eles foram o número 1 do país na maior parte da temporada. Ter 25-2 no geral e 13-1 na SEC, que é a melhor conferência que vimos em algum tempo no basquete universitário, é absolutamente notável. A evolução de Johni Broome em um dos melhores jogadores da América, juntamente com a construção do elenco de arremessos ao redor dele entre Chad Baker-Mazara , o calouro quatro estrelas Tahaad Pettiford , Denver Jones e Miles Kelly , que estão todos arremessando mais de 37% do centro da cidade na temporada, faz dos Tigers o melhor grupo ofensivo do país. E isso com um programa que sempre defende e pega rebotes bem. Embora eu acredite que Rick Pitino ressuscitando St. John's, Dennis Gates revirando o Missouri e Tom Izzo fazendo isso no Ano 30 sejam todos enredos notáveis, eu estaria errado em não escolher Pearl pelo trabalho que ele fez nesta temporada com seu time. O consenso nacional era que Auburn seria bom, mas não o melhor time da América. Os Tigers têm 14 vitórias no Quad 1, cinco a mais do que qualquer outro time no esporte.
Lembre-se, Auburn perdeu na primeira rodada do Torneio da NCAA para Yale no ano passado. A capacidade do programa de se recuperar tem sido impressionante, e pode resultar no primeiro campeonato nacional na história da escola.
Michael: Pearl certamente parece a escolha correta por todos os motivos que John descreveu, especialmente se os Tigers entrarem no Torneio SEC com apenas uma derrota na conferência. Isso seria notável considerando a profundidade de talentos na SEC deste ano. Então, para variar, vamos discutir a candidatura do técnico principal do St. John, Rick Pitino, que tem o Red Storm com 24-4 no geral e 15-2 no Big East após garantir uma varredura da temporada do UConn com uma vitória enfática de 89-75 no Madison Square Garden no domingo. O time de Pitino está prestes a ganhar o primeiro título absoluto do programa no Big East desde 1985 e continua invicto em casa até agora nesta temporada, lotando rotineiramente a Arena Mais Famosa do Mundo.
Tudo o que é ótimo sobre o time de St. John deste ano começa com a construção do elenco, já que Pitino fez excelente uso do robusto apoio NIL do Red Storm para montar uma classe de portal de transferência classificada como a nº 4 do país, imprensada entre os sangues azuis Kansas e Kentucky. Seus quatro contratados foram considerados o jogador nº 1 geral no portal ( Kadary Richmond de Seton Hall ), o jogador nº 12 geral ( Deivon Smith de Utah ), o jogador nº 119 geral ( Aaron Scott de North Texas ) e o jogador nº 214 geral (Vincent Iwuchukwu de USC ), respectivamente, com três desses novatos se desenvolvendo em titulares. Para St. John estar desfrutando de um ressurgimento tão incrível enquanto está classificado em 271º no país em continuidade de minutos, que mede a porcentagem de minutos de um time que são jogados pelo mesmo jogador da temporada passada para esta, é notável. Nenhum outro treinador considerado para o prêmio de Treinador do Ano do Naismith College tem um time que esteja abaixo do Red Storm nessa categoria, de acordo com KenPom, com apenas Michigan (266º) e Duke (267º) no mesmo patamar geral.
E embora seja verdade que St. John's esteja longe de ser o time mais esteticamente agradável do basquete universitário — o Red Storm está em 73º lugar em eficiência ofensiva e 334º em porcentagem de 3 pontos, optando por intimidar seus oponentes com rebotes ofensivos implacáveis — a mistura consistente de resistência, tenacidade e união que Pitino inspirou continua a compensar algumas das outras deficiências. Pitino está provando, mais uma vez, por que é considerado um dos maiores treinadores da história do basquete universitário.
John Fanta é um locutor nacional de basquete universitário e escritor da FOX Sports. Ele cobre o esporte em uma variedade de capacidades, desde narrar jogos na FS1 até servir como apresentador principal na BIG EAST Digital Network e fornecer comentários na The Field of 68 Media Network. Siga-o em @John_Fanta .
Michael Cohen cobre futebol americano universitário e basquete para a FOX Sports. Siga-o no Twitter @Michael_Cohen13 .
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