Adeus ao GOAT: As melhores histórias da lendária carreira de Diana Taurasi
Como você diz adeus ao melhor de todos os tempos?
Diana Taurasi se aposentou do basquete profissional após 20 temporadas na WNBA, três campeonatos da liga e mais de 10.000 pontos.
O que resta a dizer sobre a ex-MVP da WNBA, seis vezes medalhista de ouro olímpica, cinco vezes campeã de pontuação da liga e três vezes campeã da NCAA? Bastante. A ESPN sondou os amigos, colegas de equipe, familiares e ex-treinadores de Taurasi ao longo do ano passado em busca de histórias não contadas — aquelas que eles poderiam compartilhar, pelo menos.
"Há muitas histórias malucas. Elas são ou de cofre ou emocionantes, não há muito meio termo", disse Morgan Valley, ex-companheiro de equipe e colega de quarto de Taurasi no UConn Huskies . "Ela é única."
Sem surpresa, muitas das histórias de bastidores se concentraram na personalidade ultracompetitiva e na sagacidade sarcástica de Taurasi. Mas as anedotas lançam luz sobre todos os lados de Taurasi, da líder feroz à companheira de equipe solidária, e da mãe carinhosa à mentora generosa.
Parafraseando uma frase do treinador da UConn, Geno Auriemma, "nós tivemos Diana" -- e você não esquece uma lenda como essa. Aqui está uma olhada na estrela do Phoenix Mercury daqueles que a conhecem melhor. -- Reportagem de Michael Voepel, Alexa Philippou e Josh Weinfuss
Nota do editor: As anedotas foram editadas para maior brevidade e clareza.
Primeiras impressõesSue Bird, amiga próxima, companheira de longa data do time de basquete dos EUA: "No minuto em que você conhece Diana, há um impacto. Você sente o carisma. O que deixa as pessoas um pouco confusas é que ela não tem calor, porque talvez elas a vejam jogar e vejam um competidor, vejam alguém cuspindo no chão, ou vejam alguém socar algo. (Mas) ela é realmente muito calorosa e muito generosa.
"A primeira vez que a conheci foi em sua viagem de recrutamento para a UConn. Obviamente, era um grande recruta, então os treinadores estavam todos nervosos. Ela estava na casa do treinador Auriemma, e alguns de nós fomos buscá-la e levá-la de volta ao campus para que ela começasse sua visita.
"Eu tenho um Toyota Camry 93. Ela entra e diz, 'Oh, cara, eu tenho um CD. Deixa eu colocar isso.'
"Nós ficamos tipo, 'Ei, o que você quiser fazer', porque essa é uma recruta. Imediatamente, ela está superconfortável. É muito rap da Costa Oeste, o que não é ruim -- é como uma representação de quem ela é. Foi uma boa mistura e todos nós estávamos curtindo. No final da viagem de carro, ela disse, 'Você gostou? Fique com o CD.'
"Ela tem um jeito de fazer as pessoas se sentirem conectadas a ela, mas também como a melhor versão de si mesmas. ... Ela simplesmente faz você se sentir valioso."
Auriemma, treinadora de Taurasi na UConn e na USA Basketball: "[Eu conheci] Diana em Indianápolis no Nike All-American Camp. Eles pegavam os 80 melhores jogadores [do ensino médio] do país, juniores e seniores [em ascensão], e formavam oito times. Era a melhor coisa já inventada, porque você assistia aos melhores jogadores da América jogando uns contra os outros.
"Então, nós estamos assistindo, e obviamente eu sei quem ela é e tudo mais. ... Então, o jogo deles acabou, e eu estou sentado lá nas arquibancadas, e ela vem andando com outra garota. E eu estou pensando, isso não vai ficar bem, e ela não deu a mínima. Há 400 treinadores lá, e a melhor jogadora do país acabou de ir até a treinadora Auriemma, e ela começa a falar comigo, o que é totalmente ilegal [uma violação de recrutamento da NCAA], certo? Você não deve ter nenhum contato com os jogadores.
"Mas o que ela disse foi engraçado. Ela disse, 'Ei, você pode me dar um autógrafo?' E eu disse, 'Sério?' Ela disse, 'É. Não fique toda animada. Não é para mim. Eu não dou a mínima. É para um amigo meu.'"
Jessika Taurasi-Skillern, irmã de Diana: "Acho que as pessoas a veem como uma vilã. Se as pessoas nunca a conheceram e tudo o que veem é Dee na TV -- gritando e reclamando com os árbitros e coisas assim -- isso não é como ela é. Nunca a ouvi reclamar de nada na minha vida além da quadra de basquete.
"Obviamente, a competitividade está dentro e fora da quadra, mas ela tem o maior coração e é uma pessoa muito engraçada. Acho que as pessoas não sabem que ela não é uma babaca."
O jogadorSophie Cunningham , companheira de equipe do Phoenix Mercury: "Há muitas vezes nos jogos em que, se eu fosse contra ela, eu a odiaria. Eu odiaria Dee completamente. "Ela é teimosa. Ela é uma babaca. O jeito que ela joga é físico. Ela fala m--- como nenhuma outra.
"Mas então (mais tarde), ela disse: 'Isso foi meio divertido, não foi?'"
Tanisha Wright, ex-jogadora da WNBA: "Eu costumava brigar com Dee. Ela adora brincar e rir com você na quadra, mas eu também entendia que tudo isso era besteira---, só tentando te irritar, para que ela pudesse vir te matar. Então eu costumava sempre manter uma cara estóica contra ela. Você ri e brinca depois, mas durante o jogo, tipo, 'Não, eu não estou te dando nenhuma vantagem. Não, eu não sou sua amiga agora. Eu sei que você está tentando me destruir.'
"Você tem que estar constantemente pronta, tem que estar atenta. Porque você sabe que toda noite ela vai trazer isso. Se eu não trouxesse isso, eu ficaria envergonhada. Então eu aprecio Dee, porque ela sempre tirou o melhor de mim jogando contra ela."
Sandy Brondello, treinador de Taurasi em Phoenix e no exterior: "Todo mundo fala sobre nossa série semifinal de 2018 contra o Seattle Storm . Houve um jogo, estávamos perdendo por muito, e fizemos a mesma jogada para Diana duas vezes seguidas com seis segundos restantes, e ambas funcionaram. Mas é isso que Diana faz. Até Sue Bird sabia o que estava por vir, mas elas ainda não conseguiram pará-la. Quando ela está focada, quando ela está na zona, é divertido assistir."
Auriemma, ex-técnico de basquete dos EUA: "Estávamos jogando contra a Tchecoslováquia em Praga, tentando ganhar um Campeonato Mundial para nos classificarmos para as Olimpíadas. Foi um jogo muito disputado, porque os tchecos jogam juntos há 10 anos. Está na televisão nacional, o presidente do país está lá. É uma loucura. E não conseguimos nos livrar deles. Nós os pressionamos, conseguimos uma vantagem de 10 pontos. Então se torna oito, então se torna cinco. Eu levantei dois dedos e disse: 'Dois'. Essa é a nossa zona dois-três.
"Agora, aqui está o problema. Quando você está treinando o time olímpico, os caras estão jogando fora de posição. Então, alguém como Tina Charles está acostumada a jogar no meio, (mas) ela está na ponta. Então agora estamos correndo de volta e ela corre para sua posição normal, em direção ao meio da quadra. O único problema é que Sylvia (Fowles) está lá. Então, as crianças tchecas descem, elas atiram a bola no canto, e antes de chegarmos lá, a criança faz um 3. Acho que elas cortaram (a liderança) para três.
Isso nunca envelhece. pic.twitter.com/861ejQQS50
— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) 26 de setembro de 2024
"Nós pegamos a bola, jogamos para Dee. Ela dribla pelo meio da quadra, faz uns três dribles e enterra um 30 pés, corre por toda a quadra para poder correr de volta na defesa na frente do nosso banco -- para que todos pudessem ouvir, já que ela está a 5 pés de mim -- e ela diz, 'Saia dessa zona de merda.'
"E eu gritei, 'Cinco' — essa é a nossa defesa homem a homem — e 'Quem diabos disse para ir para a zona?' Eu fingi que outra pessoa fez isso."
Briann January, ex-companheira de equipe do Phoenix Mercury, jogadora da WNBA: "Eu sei que ela provavelmente jura que por ser vegana ela conseguiu (jogar) tanto tempo, mas ela se esforça e se dedica. Quando eu estava em Phoenix, eu era treinadora na Arizona State, mas eu também vinha e fazia exercícios antes da temporada.
"Observando seu nível de foco quando ela estava na quadra, e apenas a repetição, até o jogo de pés para seu arremesso. Era consistente, na velocidade do jogo, todas as vezes. Era apenas um trabalho muito intencional e focado, e ela investia tempo, esforço e energia sempre que pisava na quadra. É assim que você joga nesse nível por tanto tempo, não acontece por acidente. Você tem que investir tempo."
O companheiro de equipe, líder e mentorTina Charles, colega de graduação da UConn e ex-companheira de equipe olímpica: "Estávamos jogando pelo Galatasaray em Istambul no inverno de 2012. Ela e eu estávamos treinando juntas, e então ela disse que eu tinha que fazer 10 lances livres seguidos. Isso foi depois do meu segundo ano [na WNBA], e eu não consegui.
"Mas ela ficou na academia comigo por talvez duas horas até que eu os fizesse. Ela me disse: "Um jogador profissional deve ser capaz de fazer 10 lances livres seguidos."
(Nota do editor: Mais tarde naquele ano, em uma temporada com oConnecticut Sun , Charles melhorou sua porcentagem de lances livres de 68,7 em 2011 para 80,2 em 2012 e foi a MVP da WNBA.)
Paige Bueckers , colega UConn All-American: "A treinadora [Auriemma] me contou sobre como Dee tinha esse vínculo com suas companheiras de equipe, que era sempre respeito e sempre amor. E a partir disso, você pode responsabilizar as pessoas e irritá-las, e enquanto você tiver esse tipo de relacionamento com elas, elas serão capazes de levar isso da maneira certa. E mesmo que não tenham, você pode ter conversas desconfortáveis.
"Essa é a maior coisa que aprendi: responsabilizar outras pessoas e pressionar as pessoas e exigir grandeza delas não é algo ruim. Você não está chamando as pessoas para fora, você está chamando as pessoas para cima. Considere isso como um elogio, e não, 'Oh, Paige está em cima de mim, estou indo mal.' Espero grandeza de você, e espero que você seja melhor.
"Posso falar com ela sobre qualquer coisa. ... Para que ela tenha uma linha de comunicação aberta, onde ela nunca seja grande demais para ninguém -- ela se importa profundamente com todos ao seu redor."
Querida Dee - Com amor,
Todos nós pic.twitter.com/SnO1q10Fdp
Sabrina Ionescu , companheira de equipe olímpica, que como veterana no Oregon liderou os Ducks para uma virada sobre Taurasi e a seleção nacional dos EUA em uma exibição em novembro de 2019: "Ela era alguém que eu admirava quando criança, então pude vê-la quando era mais jovem, querendo jogar na WNBA e meio que como meu ídolo. Quando jogamos contra a seleção nacional, ela veio e falou com nossa equipe. Acho que foi como uma hora (de duração) de perguntas e respostas que ela teve com nossa equipe, tirou um tempo do seu dia para poder vir e fazer isso...
"Significou muito. Então, dividir a quadra com ela, ela só me deu um abraço, como um tapinha nas costas enquanto corríamos pela quadra, e isso foi tudo o que eu precisava. Eu nem sabia que ela sabia quem eu era."
Bueckers: "Ela veio a Minneapolis para a Final Four de 2022 e nos viu depois das semifinais quando vencemos para ir ao campeonato nacional. Ela foi super encorajadora. E ela é super amorosa. Ela me diz o tempo todo que me ama, que fará qualquer coisa por mim, que ela sempre me apoia.
"[No fim de semana do WNBA All-Star] eles estavam fazendo perguntas para os jogadores, rebatedores rápidos. E um deles era: 'Se você tivesse que escolher um jogador universitário para se juntar ao seu time de pick-up, quem você escolheria?' Ela escolheu [a estrela da USC] JuJu Watkins .
"Eu vi o vídeo e pensei, 'Tudo bem, mano, entendi o que você está fazendo. Você escolheu JuJu em vez de mim. O que houve com isso? Você me disse que me apoiava, era eu em vez de todo mundo.'
"E ela disse, 'É, cachorro, eu só fiz isso para te motivar. É tudo motivação.'"
O competidorRebekkah Brunson, ex-jogadora da WNBA: "Eu só lembro dela ser um pé no saco, ela era tão boa. Eu joguei contra ela quando ela estava na UConn e eu estava em Georgetown. Você odeia jogar contra ela, mas você sabe que se ela estiver no seu time, você fará algo especial. Ela era ótima na faculdade, mas quando ela chegou aos profissionais, ela podia abrir suas asas ainda mais e ser um pouco babaca. Que grande competidora não é? Você tem que ter uma vantagem."
Valley: "Quando você a deixa brava, irritada ou brava, ela é implacável. Quando eu treinava Kelsey Plum , era a mesma coisa. Era tipo, "Uau. Quando você fica chateada... tudo está errado, como se não houvesse espaços seguros." Tipo, sua mãe é feia, seu filho é feio. Não importaria. Quando ela tira as luvas, é uma história totalmente diferente.
Bird: "Perdemos para o Brasil [75-68] em 2006 nas semifinais [da Copa do Mundo FIBA]. Perdemos para a Rússia, então isso até teve um pouco mais de uma sensação de m---ty, porque eram todos os nossos companheiros de equipe (fora da temporada) ou pessoas contra quem estávamos jogando lá. Isso foi uma droga.
"Estamos todos deprimidos. Basquete dos EUA, você não perde uma competição importante, e essa foi realmente a primeira vez que Dee e eu começamos. O time é nosso como guardas -- e nós perdemos. Nós dois estávamos levando isso muito a sério. Nós dois voltamos para o meu quarto. Pedimos serviço de quarto, pegamos algumas bebidas.
"E assim como, você sabe o que faz quando perde -- você só fala um pouco de m---, e então você fica meio triste. E então você fala um pouco mais de m---, e então você fica tipo, 'O que diabos essa pessoa estava fazendo? Você acredita que aquele jogador jogou tão bem? O árbitro é péssimo.' Você está meio que passando pelo ciclo de emoções, tipo, 'Meu Deus, não acredito que perdemos.'
"Mas eu também diria que isso nos uniu de certa forma. Nós vivenciamos isso juntos. Nós tínhamos, naquele momento, vivenciado tantos altos juntos, alguns baixos na faculdade, mas tantos altos juntos. E agora estamos vivenciando um baixo juntos. Eu acho que os baixos, as perdas -- é onde você realmente constrói algo que é firme e profundo. Então é assim que eu descreveria aquele momento.
"Jogamos naquela disputa pelo terceiro lugar, e ela jogou muito bem. Ela teve seis cestas de 3 pontos, ela estava arrasando [28 pontos em uma vitória de 99-59 pela medalha de bronze sobre o Brasil]. E essa é Diana em poucas palavras, certo? Isso realmente marcou para nós toda a nossa mentalidade em relação ao basquete dos EUA. Isso informou tudo daquele ponto em diante."
D, se esta for a última vez, foi uma vez na vida. pic.twitter.com/FwVfrNXwNg
— Nike Basketball (@nikebasketball) 26 de setembro de 2024
Taurasi-Skillern: "Ela e meu marido sempre foram meio competitivos, seja no pingue-pongue ou no lançamento de bola mais distante. Ele está sempre tentando superá-la em alguma coisa.
"Uma vez, estávamos no Target procurando presentes de Natal, e meu marido encontrou esses pequenos sacos de hacky. E ele disse, 'Ei, você sabe fazer malabarismo?' E ela disse, 'Não, eu realmente nunca tentei.'
"Então, meu marido disse, 'Sim, é isso. Essa é a hora que eu vou fazer algo melhor que ela.' Ele pega alguns sacos de hacky e começa a jogá-los para cima e fazer malabarismos com dois e depois três. Minha irmã o observa, tipo, 'É, eu nunca tentei de verdade.' E então ele pensou que iria pegá-la.
"Minha irmã pega alguns hacky sacks e começa a jogá-los para o alto, derrubando-os. Ela tenta algumas vezes -- e então literalmente olha para ele, pega três bolas e começa a fazer malabarismos como se estivesse saindo do circo.
"Ela mostrou a língua para nós e meu marido queria morrer. Ele disse, 'Claro, claro, ela é boa em tudo."
O amigoCunningham: "Quando as pessoas pensam em DT, elas pensam em uma competidora feroz, alguém que é superintensa, que realmente não dá a mínima. Mas quando você realmente conhece DT, ela é a pessoa mais genuína, amorosa e atenciosa que você vai conhecer. E eu acho que ela coloca essa fachada porque ela se importa muito. Eu simplesmente acho que é isso que ela é."
Valley: "Acho que o que passa despercebido é a gentileza dela. A maneira como ela trata as pessoas que ama e como ela cuida delas e faria qualquer coisa por elas é provavelmente sua característica mais notável, nem mesmo algo a ver com um jogador de basquete.
"É uma coisa grande, mas é pequena. O pai dela sempre quis uma Mercedes. Ela compra uma Mercedes para o pai. Conserta a cozinha dos pais. Ajuda a família, ajuda os amigos. Ela me ajudou no passado. Alguém me liga e diz, 'Ei, posso comprar ingressos?' Era um jogo de exibição da seleção nacional. Ela não conhece essa pessoa, eu realmente não conheço essa pessoa. (Mas é) 'Sim, Mo, o que você precisar', dá dois ingressos para a pessoa. Esses pequenos atos aleatórios. Há muitos deles. ...
"Ela faz com que todos se sintam como se fossem a pessoa mais importante para ela quando os conhece. Ela conhecia uma criança e essa pessoa falava sobre isso (muito tempo depois). Eu conheço pessoas até hoje que dizem, 'Ah, sim. Conheci Diana quando tinha 9 anos em um jogo da UConn.' Ela consegue fazer você sentir que nada mais importa quando você está na presença dela.
"Ela sempre foi boa com crianças. Quando jogávamos [na UConn], Michael, o filho do treinador (Auriemma) tinha 12 anos. Ele era como nosso irmão mais novo. Íamos a todos os jogos dele e o víamos crescer. ... Estávamos no treino, e ficávamos tipo, 'Ei, treinador, Michael, tem um jogo hoje à noite?' E entrávamos e assistíamos Michael jogar bola. Nós amávamos. Fomos a vários jogos do Michael."
Bird, companheiro de Taurasi no Spartak Moscou na Rússia: "Em nosso primeiro ano na Rússia, éramos os únicos dois americanos. Nosso treinador não falava inglês. Então, tínhamos um tradutor. Na verdade, o que isso significa é que você está apenas em atraso de fita, certo? Você está 30 segundos atrasado para (entender) tudo.
"Então, nós meio que estávamos em nosso próprio mundo. E nós ríamos muito. Nós ríamos constantemente. Éramos nós dois pulando por esse lugar frio onde ninguém sorria, e nós estávamos rindo constantemente de tudo.
"Nós éramos como as duas pessoas mais gratas que você já conheceu, porque 'spasibo' [que significa 'obrigado' em russo, e pronunciado spuh-SEE-buh] é realmente a única palavra que podíamos dizer. Estávamos no mercado, estávamos em um restaurante, estávamos com nossos companheiros de equipe, estávamos em um treino. Nós éramos como, 'Oh, obrigado. Obrigado. Obrigado. Obrigado. Obrigado. Obrigado. Obrigado.' Porque era realmente a única maneira que podíamos nos comunicar no começo.
"Então Dee adicionou essa coisa. Ela ficou tipo, 'Spasibo, diva!' Não significa nada; é só o jeito dela. O que acabou acontecendo -- porque é Diana -- as pessoas adoraram. Elas riam muito. O equivalente [em inglês] era como se alguém estivesse andando por aí dizendo, 'Obrigada, Hanks!' ou 'Obrigada, Franks!' Era isso que ela estava fazendo."
Auriemma, em 20 de novembro, quando perguntado sobre qual momento de sua 1.217ª vitória na carreira, recorde na NCAA, o marcaria mais: "Sempre que Dee fala sobre seu tempo aqui comigo e neste programa, é muito, muito emocionante para mim, então esse é provavelmente o maior momento.
"Só me lembro do que passamos juntos, o quanto ela significou para tantas pessoas aqui. O que ela significou para mim, para minha família, para minha mãe. Ela é apenas uma dessas pessoas únicas que entram na sua vida e você está melhor por tê-la em sua vida.
"Pessoas de fora, elas veem a Dee competitiva e sarcástica que vai cortar seu coração. Mas há algo nela que me faz sentir melhor em saber que ela está no meu mundo e eu no dela."
A esposa e a mãeBird: "Penny (Taylor) foi uma influência incrível para ela, e você podia ver que Dee simplesmente se fundiu com Penny. Nada disso é surpreendente. E então você adiciona (filho) Leo e (filha) Isla, que mãe incrível ela é. Na temporada, as mães têm que fazer muito para passar tempo com seus filhos, acordando às 4 ou 5 da manhã, mesmo que você tenha prática.
"Dee, no fundo, tem um calor incrível. Acho que é isso que Penny realmente explorou. É isso que seus filhos exploraram, e é isso que você vê agora. Dee, quando você realmente a coloca em um modo ou lugar reflexivo, acho que ela surpreende as pessoas com sua profundidade e com sua percepção. Mas quando você a conhece, é isso que ela é o tempo todo. É que você é um pouco enganado pela persona em quadra."
Brittney Griner , companheira de equipe do Phoenix Mercury: "Eu nem sei em que ano foi, mas ela estava me preparando para quando ela [se aposentasse], dando pequenas dicas de conhecimento sobre o jogo da vida. ... Nós saímos da minha temporada de novato, onde provavelmente não falávamos sobre relacionamentos, mas agora falaremos sobre ser mãe, ser uma boa esposa, estar aqui, estar presente em casa. E é algo que eu realmente aprecio porque, embora estejamos aqui há tanto tempo, ainda estou impressionada com ela.
"[O melhor conselho de Taurasi para pais] é: Nada disso importa quando você chega em casa. Jogo, derrota, vitória, treino duro, irritado com alguém. Nada disso importa, porque quando [sua família] chega em casa, eles não sabem nada sobre isso. Eles não se importam com isso. Tudo o que eles se importam é você estar ali. Apenas absorva porque passa rápido."
espn
