'Momma Em' ajuda LaBonta a fazer história na seleção feminina dos EUA

Lo'eau LaBonta se tornou a jogadora mais velha a estrear na história de 40 anos da seleção feminina dos Estados Unidos no sábado, quando entrou na partida aos 70 minutos da vitória de sua equipe por 3 a 0 sobre a China .

LaBonta tem 32 anos e 74 dias. Ela tem uma década de experiência profissional como meio-campista box-to-box na NWSL , mas isso só lhe rendeu uma convocação para a seleção feminina dos EUA no início deste mês.

"Você precisa ter memória de curto prazo, seja em vitórias ou derrotas", disse LaBonta à TBS após sua estreia internacional no sábado.

"E quando há uma derrota, você deixa a ficha cair, mas aprende com ela e segue em frente. E foi isso que eu fiz com todos os obstáculos da minha vida. E você me conhece, estou sempre brincando no vestiário e tento fazer tudo com um sorriso, mas estou aqui me esforçando, e acho que, eventualmente, a Momma Em [técnica da seleção feminina dos EUA, Emma Hayes] me chamou e vamos lá."

A meio-campista McCall Zerboni estabeleceu o recorde anterior da seleção feminina dos EUA para a estreia mais velha em 2017, quando estreou pouco antes de seu 31º aniversário.

LaBonta é o capitão do Kansas City Current da NWSL e contribuiu significativamente para o ataque recorde do time em 2024, bem como para a colocação do Kansas City no topo da tabela da NWSL perto da metade desta temporada.

Ela marcou três gols em 10 jogos pelo Current, líder da liga, nesta temporada. No ano passado, ela marcou seis gols e uma assistência em 24 jogos pelo Current, que estabeleceu um recorde da NWSL com 57 gols marcados.

"Sei que muito se falou sobre [a idade de LaBonta], mas, repito, eu assisto à liga", disse Hayes após a partida de sábado. "Assisto a todos os jogos, e ela era uma jogadora que não desistia de si mesma e também se esforçava para manter seu desempenho em alta, mesmo quando não era convocada para a seleção nacional. Acho que isso deve servir de ótimo lembrete para todos."

"Acho que a maturidade dela estava lá. Ela está confiante não só para entrar no jogo, mas também para ter um bom papel coadjuvante ao lado de Sam [Coffey]. Acho que a experiência dela no treinamento foi muito útil, e estou ansiosa para vê-la mais vezes."

Hayes revelou na semana passada que ela e sua equipe "agonizaram" sobre se levariam LaBonta para as Olimpíadas como alternativa no ano passado.

LaBonta completou todas as suas 10 tentativas de passe no sábado, de acordo com a ESPN Research.

LaBonta foi convocado para as seleções juvenis dos EUA a partir de 2007, mas não havia chegado ao nível sênior antes deste campo de treinamento.

Ela é a segunda jogadora de ascendência havaiana a ser convocada para a seleção feminina dos EUA, segundo a US Soccer. Natasha Kai, medalha de ouro olímpica em 2008, foi a primeira. LaBonta contou ao Futbol W da ESPN no início deste mês que foi gandula em um jogo da seleção feminina dos EUA em Los Angeles quando Kai era jogadora, e Kai deu a LaBonta uma chuteira autografada ao saber que ela também era havaiana.

"É um sonho que se tornou realidade", disse LaBonta ao Futbol W da ESPN sobre sua primeira convocação para a seleção feminina dos EUA.

"Se você é jogador de futebol profissional — ou mesmo jogador de futebol em geral —, jogar na seleção feminina dos EUA é sempre um sonho. Eu tenho esse sonho há mais de 20 anos.

"Então, para finalmente receber a convocação, tive que me beliscar. Pensei: 'Não pode ser verdade, porque o ano inteiro eles convocaram os jovens, os jovens talentos, e aqui estou eu recebendo essa convocação.'"