Os fãs de Jane Austen voltam no tempo para celebrar o 250º aniversário do nascimento da amada autora

LONDRES — Ellie Potts sai para dançar com as amigas quase todas as semanas. Mas elas não colocam as últimas músicas de Taylor Swift ou Ed Sheeran — preferem as danças country inglesas, populares há mais de 200 anos.

Quando a música começa, cerca de duas dúzias de homens e mulheres fazem uma reverência e uma reverência, estendem as mãos enluvadas para seus parceiros, antes de dançarem em círculos ou pularem em padrões elaborados uns em volta dos outros.

Assim como muitas de suas colegas dançarinas da Regência de Hampshire, Potts é devota de Jane Austen e de tudo relacionado ao período da Regência. Elas não apenas estudaram os livros e assistiram a todas as adaptações para o cinema, como também pesquisaram a música, criaram seus próprios trajes de época e se envolveram em danças que Austen e seus personagens teriam apreciado em séculos passados.

“Eu me interesso por Jane Austen desde os meus 8 ou 9 anos”, disse Potts, de 25 anos. “Eu entrava (para o grupo de dança) principalmente para poder ir a bailes e a lugares para ir fantasiada, mas acabei me envolvendo de verdade. Fiquei surpresa com o quanto gosto de dançar.”

Não faltam grandes bailes à fantasia e danças históricas este ano, que marca o 250º aniversário do nascimento de Austen. Neste fim de semana, milhares de fãs que se autodenominam "Janeites" estão chegando à cidade de Bath para um festival de 10 dias em homenagem à adorada autora de "Orgulho e Preconceito" e "Razão e Sensibilidade".

O destaque é um desfile com trajes típicos da Regência no sábado, onde cerca de 2.000 pessoas em seus melhores chapéus, laços e fantasias desfilarão pelas ruas de Bath. Os organizadores afirmam que o evento detém o Recorde Mundial do Guinness para o "maior encontro de pessoas vestidas com trajes típicos da Regência".

Bonny Wise, de Indiana, participará de seu sexto festival Jane Austen em Bath. Desta vez, ela levará quatro vestidos de época que ela mesma criou e liderará um grupo de 25 entusiastas de Austen de todos os Estados Unidos.

“Comecei a planejar uma turnê há quatro anos, quando percebi que este seria um grande ano para Jane”, disse Wise, 69. Ela atribuiu à adaptação de 1995 de “Razão e Sensibilidade” o despertar de sua obsessão.

“Aquele filme simplesmente abriu um mundo totalmente novo para mim”, disse ela. “Você começa com os livros, os filmes, depois começa a se interessar pelos chapéus, pelo chá, pelas maneiras... uma coisa levou à outra.”

Wise disse que adora a sagacidade, o humor e as observações sociais dos livros de Austen. Ela também acha a história de vida da própria autora inspiradora.

“Admiro Jane e o que ela conseguiu como mulher naquela época, sua perseverança e seu processo de se tornar uma autora”, disse ela.

A Jane Austen Society of North America, a maior organização do mundo dedicada à autora, diz que viu um recente influxo de fãs mais jovens, embora a maioria de seus membros — 5.000 até o momento — sejam mais velhos.

“Estamos crescendo constantemente porque Jane Austen é atemporal”, disse Mary Mintz, presidente do grupo. “Temos membros do Japão e da Índia. Eles vêm de todos os continentes, exceto da Antártida.”

Muitos frequentadores do festival farão uma peregrinação a Steventon, a pequena vila na zona rural de Hampshire, no sul da Inglaterra, onde Austen nasceu em 1775.

A autora morou em Bath, uma elegante cidade termal nos séculos 18 e 19, por cinco anos. Dois de seus romances, "Persuasão" e "Abadia de Northanger", apresentam cenas ambientadas na cidade Patrimônio Mundial.

Bath também é o local de filmagem de partes de "Bridgerton", a versão moderna e popular da Netflix de um drama de época baseado vagamente no período da Regência, a década em que o futuro Rei George IV assumiu o cargo de príncipe regente porque seu pai foi considerado inapto a governar devido a uma doença mental.

Graças ao programa, Austen e o estilo Regência — pense em vestidos românticos esvoaçantes, salões de baile elegantes e festas da alta sociedade — se tornaram moda para uma nova geração.

"Acho que Jane Austen está em ascensão", disse Potts. "Ela definitivamente se tornou mais popular desde 'Bridgerton'."

Em um salão de igreja em Winchester, a algumas ruas de distância de onde Austen foi enterrada, os Hampshire Regency Dancers se reúnem semanalmente para ensaiar para as muitas apresentações que estão encenando este ano em homenagem à autora.

O grupo seleciona danças que aparecem em adaptações cinematográficas dos romances de Austen, e os membros se dedicam ao máximo aos detalhes para garantir que seus figurinos, até os botões e costuras, tenham aparência autêntica.

“Nós nos esforçamos muito para que as coisas se aproximem o máximo possível do original”, disse Chris Oswald, advogado aposentado que agora preside o grupo. “Para mim, o importante é entender melhor como era a vida naquela época e, nesse processo, entender melhor a própria Jane Austen.”

Oswald é apaixonado pelas apresentações de seu grupo em Hampshire, ou o que ele chama brincando de "terra de Jane Austen".

“As pessoas se emocionam porque estão caminhando por onde Jane Austen realmente caminhou. Elas dançam em uma sala onde Jane Austen dançou”, disse ele. “Para quem curte Jane Austen, isso é extremamente especial.”

Muitas “Janeitas” dizem que sentem enorme prazer em dar vida às palavras e imagens de Austen em uma comunidade de pessoas com ideias semelhantes.

Lisa Timbs, uma pianista que pesquisa a música na vida de Austen e a executa em um piano antigo, resume de forma sucinta: ela e seus amigos da Regência estão "voltando no tempo juntos".

“Acho que é uma fuga para muita gente”, acrescentou Timbs. “Talvez seja para escapar da velocidade, do barulho e da abrasividade da era em que nos encontramos, e um anseio por retornar à elegância e aos prazeres indulgentes do que foi, na verdade, um período muito fugaz da história.”