Jeannie Seely, cantora country soul por trás de sucessos como 'Don't Touch Me', morre aos 85 anos

Jeannie Seely, a cantora country soul conhecida por sucessos como “Don't Touch Me”, morreu aos 85 anos

NOVA YORK — Jeannie Seely, a cantora country soul por trás de clássicos como "Don't Touch Me", morreu aos 85 anos.

Seu agente, Don Murry Grubbs, disse que ela morreu na sexta-feira após sucumbir a complicações de uma infecção intestinal.

Conhecida como “Miss Country Soul” por seu estilo vocal único, Seely foi uma pioneira para as mulheres na música country, celebrada por sua espirituosa inconformidade e por uma série de sucessos inegáveis nos anos 60 e 70.

Seu segundo marido, Gene Ward, faleceu em dezembro. Em maio, Seely revelou que estava se recuperando após passar por várias cirurgias nas costas, dois procedimentos de emergência e passar 11 dias na UTI. Ela também sofreu uma crise de pneumonia.

“A reabilitação é bem difícil, mas cada dia parece mais brilhante e, ontem à noite, vi uma luz no fim do túnel. E era neon, então eu sabia que era minha!”, disse ela em um comunicado na época. “A inafundável Seely está se recuperando.”

Seely nasceu em julho de 1940, em Titusville, Pensilvânia, cerca de duas horas ao norte de Pittsburgh, e foi criada na vizinha Townville. Seu amor pela música country foi instantâneo; sua mãe cantava e seu pai tocava banjo. Quando criança, cantava em programas de rádio locais e se apresentava na televisão local. Aos 20 e poucos anos, mudou-se para Los Angeles para dar início à carreira, conseguindo um emprego na Liberty Records e na Imperial Records, em Hollywood.

Ela continuou compondo e gravando. Nashville foi a próxima: ela cantou no programa de Porter Wagoner e conseguiu um contrato com a Monument Records. Seu maior sucesso viria logo depois: "Don't Touch Me", a balada crossover escrita por Hank Cochran. A música rendeu a Seely seu primeiro e único prêmio Grammy, de melhor performance vocal country & western na categoria feminina.

Cochran e Seely se casaram em 1969 e se divorciaram em 1979.

Seely quebrou barreiras em sua carreira — numa época em que a música country esperava uma espécie de subserviência de suas artistas femininas, Seely era um pouco rebelde, conhecida por usar minissaia no palco do Grand Ole Opry quando isso ainda era tabu.

E ela teve uma série de sucessos country nos anos 60 e 70, incluindo três sucessos no Top 10 do que hoje é conhecido como a parada de músicas country mais tocadas da Billboard: "Don't Touch Me", "I'll Love You More (Than You Need)" de 1967 e "Can I Sleep In Your Arms?" de 1973, adaptada da canção folk "Can I Sleep In Your Barn Tonight Mister?"

Nos anos seguintes, Seely continuou a lançar álbuns, se apresentar e apresentar, aparecendo regularmente em programas de música country. Suas músicas são consideradas clássicas e foram gravadas por todos, de Merle Haggard, Ray Price e Connie Smith a Ernest Tubb, Grandpa Jones e Little Jimmy Dickens.

E Seely nunca parou de trabalhar com música country. Desde 2018, ela apresenta o programa semanal "Sunday's with Seely" no canal SiriusXM de Willie Nelson, no Willie's Roadhouse. No mesmo ano, ela foi incluída na Calçada da Fama da Music City.

Ela se apresentou quase 5.400 vezes no Grand Ole Opry, do qual é membro desde 1967. Grubbs disse que o show do Grand Ole Opry de sábado seria dedicado a Seely.

Ela lançou sua última música em julho de 2024, um cover de "Suffertime", de Dottie West, gravado no mundialmente renomado RCA Studio B. Ela a apresentou no Opry no ano anterior.