Banda de K-pop 1VERSE estreia com dois membros desertores da Coreia do Norte

SEUL, Coreia do Sul -- Com dois de seus cinco membros desertores da Coreia do Norte, o grupo de K-pop 1VERSE está inovando ao lançar seu álbum single na sexta-feira.

A banda representa uma convergência incomum de origens: o rapper norte-coreano Hyuk e o cantor Seok se juntam a Nathan do Arkansas, Kenny de Los Angeles e Aito do Japão.

Embora não seja o primeiro grupo de K-pop a incluir desertores norte-coreanos — Hak Seong, do BE BOYS, estreou no início deste ano — a diversidade dos membros do grupo acrescenta uma dimensão rara à crescente diversidade global do gênero.

O grupo estreia na sexta-feira com seu álbum single "The 1st Verse", pelo selo Singing Beetle, de Seul. A faixa-título, "Shattered", traz letras coescritas por Hyuk e Kenny.

“Com membros de diferentes países se unindo como 1VERSE, eu pensei: 'podemos fazer isso independentemente da origem' daqui para frente”, disse Aito, o membro mais jovem do grupo de Chiba, Japão.

Hyuk, que viveu na província de Hamgyong do Norte, na Coreia do Norte, até os 12 anos, desertou para o Sul em 2013. Sua jornada para o estrelato no K-pop começou enquanto trabalhava em uma fábrica na Coreia do Sul, onde um encontro casual com o CEO de uma gravadora acabou levando a aulas de rap de fim de semana em Seul.

"Eu fui para a universidade, mas aí as coisas pioraram. Foi quando a COVID estava bem grave, e aconteceu um incidente grave, então não tive escolha a não ser trabalhar em uma fábrica", disse ele.

Inicialmente cético, Hyuk pensou que o convite para se tornar uma estrela pop pudesse ser uma farsa. Ele se lembra de ter pensado: "Eu realmente não tenho nada agora, mesmo que você me roube, nem poeira sairia."

Depois de um ano de reuniões nas quais o executivo musical sempre lhe pagava refeições e o incentivava a treinar, Hyuk se juntou à agência no final de 2021.

O caminho de Seok foi igualmente pouco convencional. Ex-jogador de futebol que começou a jogar aos 8 anos na Coreia do Norte, ele desertou em 2019. Ele se recusou a fornecer mais detalhes, alegando preocupações com a segurança.

Após chegar à Coreia do Sul, ele jogou brevemente por um time semiprofissional antes de cursar educação física. Durante jogos de futebol de fim de semana, ele foi abordado sobre um programa de treinamento de ídolos.

"Eu estava começando a tocar música pela primeira vez, certo? Então, comecei com a mentalidade de que, se não desse certo, eu poderia simplesmente parar e tentar outra coisa", disse Seok.

As experiências de ambos os membros refletem as duras realidades que deixaram para trás. Hyuk descreveu que passava de oito a dez horas por dia coletando lenha na infância, apenas para sobreviver.

“Onde eu morava, tínhamos que coletar lenha só para cozinhar arroz e sobreviver dia após dia — era essencial”, ele lembrou.

Hyuk não teve muito acesso à música enquanto crescia. "Como eu vivia lutando todos os dias, vivia tão ocupado que me pergunto se eu sequer tinha tempo para ouvir música — eu não tinha esse luxo", disse ele.

Seok teve algum contato com o K-pop na Coreia do Norte, ouvindo ocasionalmente "LA chA TA" do f(x) e músicas do Super Junior, apesar de ser ilegal na Coreia do Norte ouvir música sul-coreana. "Eu provavelmente ouvia K-pop na escola primária. Mas não conseguia ouvir com frequência, pois era ilegal", disse ele.

Especialistas e desertores dizem que o K-pop e outros produtos da cultura pop sul-coreana surgiram como um desafio à liderança da Coreia do Norte, à medida que ganhavam popularidade entre o público.

O líder norte-coreano Kim Jong Un intensificou campanhas desde a pandemia para eliminar a influência cultural sul-coreana.

Nathan, do Arkansas, conheceu o K-pop por meio de seus primos do Texas, que eram fãs de longa data. "Eu meio que fingia ser um hater, tipo, nossa, K-pop. E aí, por acaso, me deparei com o videoclipe de 'Growl' do EXO no YouTube", lembrou ele.

A diversidade de origens do grupo se reflete em seu treinamento, que inclui cursos sobre cidadania global. "Queremos incluir a história de cada um, a situação atual de cada um em casa", explicou Kenny.

Seok demonstrou entusiasmo em se conectar com fãs internacionais, principalmente nos Estados Unidos. "Como vim da Coreia do Norte, é difícil ver estrangeiros por lá. Então, eu realmente queria ver pessoas de outros países", disse ele.

O grupo já ganhou força online. Seok descreveu a filmagem de vídeos emocionantes durante os difíceis primeiros dias de treinamento, aos quais os fãs responderam com mensagens de apoio.

"Filmei aquele vídeo do diário com sentimentos um tanto emocionados, um pouco lacrimosos. Publiquei no TikTok ou no YouTube, e os fãs me enviaram cartas de conforto", disse ele. "Assim que vi a primeira linha, as lágrimas rolaram e fiquei realmente comovido."

Hyuk reconheceu a atenção que sua origem norte-coreana gera, ao mesmo tempo em que enfatizou a identidade coletiva do grupo.

"Sou muito grato que as pessoas estejam prestando atenção em nós", disse ele. "Acho que está tudo bem, desde que não penda muito para um lado... não sou só eu, mas todos os nossos membros estão aqui também, é uma jornada que estamos criando juntos."

O álbum de estreia do grupo está disponível em todas as principais plataformas de streaming.