Uma doença mortal não identificada surgiu na RDC

Uma doença misteriosa com sintomas semelhantes aos do Ebola surgiu na República Democrática do Congo. De acordo com a Organização Mundial da Saúde , a doença foi detectada pela primeira vez em 21 de janeiro e, nas últimas cinco semanas, centenas foram infectadas e mais de 50 pessoas morreram no noroeste do país. As autoridades de saúde ainda precisam determinar a causa da doença.

Investigações iniciais sugerem que o surto começou na vila de Boloko, onde três crianças morreram poucos dias após comerem a carcaça de um morcego. Os sintomas dos infectados incluem febre, dor de cabeça, diarreia, sangramento nasal, vômito com sangue e sangramento geral — que correspondem aos sintomas causados ​​por vírus como Ebola e Marburg. No entanto, especialistas descartaram esses patógenos após testar mais de uma dúzia de amostras de casos suspeitos.

No início de fevereiro, as autoridades de saúde registraram um segundo grupo de casos e mortes na vila de Bomate, a várias centenas de quilômetros de distância, embora atualmente não haja nenhuma ligação conhecida entre os grupos. Em 15 de fevereiro, quando a OMS relatou o surto pela última vez, um total de 431 infecções suspeitas foram relatadas, incluindo 53 mortes. Na maioria dos casos, o intervalo entre o início dos sintomas e a morte foi de apenas 48 horas.

Amostras de 18 casos foram enviadas ao Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica na capital da RDC, Kinshasa, com testes negativos para os patógenos mais comuns ligados aos sintomas de febre hemorrágica, embora alguns tenham testado positivo para malária. “A causa exata permanece desconhecida, com Ebola e Marburg já descartados, levantando preocupações sobre um agente infeccioso ou tóxico grave”, escreveu a OMS em seu boletim mais recente sobre o surto, enfatizando a necessidade urgente de acelerar as investigações laboratoriais, melhorar o gerenciamento e o isolamento dos infectados e aumentar a vigilância e a comunicação de risco. “A localização remota e a infraestrutura de assistência médica fraca aumentam o risco de disseminação adicional, exigindo intervenção imediata de alto nível para conter o surto.”

Surtos de doenças causados ​​por patógenos em animais transferidos para humanos — um processo conhecido como transbordamento zoonótico — estão se tornando mais comuns na África. A mudança no uso da terra e as mudanças climáticas são dois grandes impulsionadores, pois ambos podem aumentar o contato entre humanos e a vida selvagem que abriga patógenos. De acordo com estimativas da OMS , os surtos de doenças transmitidas de animais para pessoas aumentaram em 63% na África entre 2012 e 2022. O continente viu vários surtos de mpox nos últimos anos, bem como grupos de casos de Ebola e Marburg.

No final do ano passado, outra doença misteriosa matou mais de 70 pessoas no sudoeste da RDC, muitas delas crianças. Os sintomas naquele surto eram semelhantes aos da gripe, e a maioria das amostras de pacientes testadas apresentaram resultado positivo para malária. O surto foi posteriormente atribuído a infecções respiratórias agravadas pela malária.

Esta história foi publicada originalmente na WIRED Italia e foi traduzida do italiano.