Abandone os chatbots e leve seus aplicativos de IA para uma caminhada de observação de pássaros

Não reparei no tanager escarlate até que o alerta apareceu no meu telefone: “Merlin ouviu um novo pássaro!”

Apesar de sua plumagem brilhante — asas negras como azeviche em um corpo carmesim —, o pássaro canoro pode ser difícil de avistar em uma floresta, pois prefere ficar no alto da copa das árvores. Para um ouvido destreinado, soa um pouco como um tordo.

Mas o aplicativo gratuito Merlin Bird ID detectou que um sanhaço-escarlate provavelmente estava por perto, usando inteligência artificial para analisar a gravação de som ao vivo do meu celular. Interrompi minha caminhada, examinei silenciosamente as copas das árvores, vi o pássaro cantando sem parar e cliquei em um botão para adicionar a espécie à minha crescente "lista vitalícia" de avistamentos de pássaros. Confete digital caiu na minha tela.

Como uma versão real de Pokémon Go, a vontade de pegar todos os animais para adicionar à minha lista de Merlin me ajudou a encontrar um bem-te-vi no México e um tagarela cimitarra de bochechas enferrujadas no Himalaia. Mas às vezes as maiores revelações acontecem perto de casa, como mais usuários de aplicativos de IA para a natureza estão começando a descobrir.

“Nosso estereótipo demográfico, cinco anos atrás, seria de aposentados e observadores de pássaros já ávidos”, disse o gerente do aplicativo Merlin, Drew Weber, do Laboratório de Ornitologia de Cornell. “Agora, vemos muitos jovens de 20 e 30 anos postando coisas no TikTok ou no Instagram.”

"Será que agora eu sou uma pessoa que gosta de pássaros? Será que agora eu sou uma pessoa que gosta de pássaros?", exclama uma usuária incrédula do TikTok, cujo aplicativo Merlin detectou um chapim-de-topete, um cardeal e um wren-da-carolina cinco segundos depois de ela ter aberto o aplicativo.

Outro vídeo mostra o quarterback do Seattle Seahawks, Sam Darnold, falando entusiasmado sobre a tecnologia.

"Era um sabiá-do-norte", diz Darnold, então com 27 e agora com 28 anos, sorrindo, segurando seu telefone bem alto enquanto está sentado em uma espreguiçadeira ao ar livre.

O aplicativo nem sempre é perfeito, e os pássaros-trocinhos — por imitarem o som de outros pássaros — às vezes podem confundir a IA. Era mesmo uma coruja-orelhuda que sobrevoava sua casa e piava enquanto você deixava o aplicativo gravado perto da tela da janela? Talvez sim, talvez não.

“Sons de baixa frequência podem ser desafiadores porque há outras frequências baixas, como carros passando, que podem enganá-lo”, disse Weber.

A tecnologia de visão computacional incorporada aos iPhones e dispositivos Android mais recentes facilita a identificação de plantas e outras criaturas sem a necessidade de baixar um aplicativo. Basta olhar para a flor que você acabou de fotografar e — nos iPhones — um ícone de folha aparece e, ao ser clicado, pode sugerir a espécie.

Mas a precisão da IA ​​nem sempre é a melhor para fauna e insetos mais obscuros — e eles estão perdendo a experiência envolvente de comunidade e ciência cidadã que aplicativos gratuitos como o Merlin e o iNaturalist baseado em imagens oferecem.

Cada observação enviada ao iNaturalist, administrado por uma organização sem fins lucrativos, e ao Merlin da Cornell tem o potencial de ajudar na pesquisa de conservação, à medida que as extinções de animais e a perda de biodiversidade se aceleram ao redor do mundo.

O diretor executivo do iNaturalist, Scott Loarie, vê a necessidade de alguém identificar uma planta de quintal como apenas o começo de seu envolvimento com o aplicativo.

“Nossa estratégia é realmente construir essa comunidade de administradores da natureza realmente apaixonados e engajados, que não apenas aprendem e compartilham conhecimento sobre a natureza, mas também são grandes motores para a criação de dados sobre biodiversidade e ações de conservação”, disse Loarie.

Envie um ID incorreto sugerido pela IA do iNaturalist e alguém com experiência real frequentemente o corrigirá educadamente. Assim que houver consenso suficiente, você será notificado de que sua observação atingiu o "nível de pesquisa".

Na busca por mirtilo, o favorito dos fabricantes de geleias e ursos pardos, mantive o iNaturalist à mão em uma caminhada em agosto pela região selvagem do Wyoming.

E embora eu tenha tido dificuldade em encontrar um arbusto de mirtilo, o iNaturalist me ajudou a descobrir outras frutas: um tipo de ameixeira-do-mato conhecido como saskatoon; a ameixeira-de-folhas-grandes, semelhante à framboesa, e as vibrantes bagas alaranjadas da sorveira-de-Greene, um tipo de sorveira-brava. Depois de pesquisar muitas outras fontes, provei as três. As duas primeiras eram doces, a última amarga e repugnante.

“Você nunca deve confiar em nenhum tipo de identificação automática ou em um estranho na internet para algo tão importante quanto plantas comestíveis”, disse Loarie. “Então, eu definitivamente não quero endossar isso. Mas certamente apoiaria conhecer plantas e animais.”

O diretor executivo do iNaturalist, Scott Loarie, vê a necessidade de identificar uma planta no quintal como apenas o início do engajamento com o aplicativo. A organização sem fins lucrativos também possui um aplicativo irmão, o Seek, que é voltado para crianças e menos complicado.

Em outros lugares, descobri que é particularmente útil para identificar coisas a evitar — hera venenosa, carvalho venenoso, carrapatos transmissores de doenças — e coisas a destruir, como uma ninfa da mosca-lanterna-malhada invasora que agora está infestando pelo menos 19 estados dos EUA .

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