O Canadá em breve perderá seu status de país livre de sarampo, conquistado com muito esforço. Os Estados Unidos serão os próximos.

Uma doença altamente contagiosa, outrora erradicada pela vacinação, está agora prestes a retornar oficialmente à América do Norte. Prevê-se que o Canadá perca o seu estatuto de doença eliminada do sarampo, e os EUA poderão seguir o mesmo caminho em breve.

Esta semana, o Canadá relatou novos casos de sarampo ligados a um surto em andamento — que começou há 12 meses. O ano de transmissão contínua significa que o Canadá quase certamente perderá sua designação de país livre de sarampo, dizem os especialistas. E embora os maiores surtos de sarampo nos EUA neste ano tenham oficialmente terminado, o país ainda pode perder esse status em 2026.

“Até o momento, parece muito, muito provável que o Canadá perca seu status de país livre do sarampo, enquanto os Estados Unidos também correm um risco substancial nos próximos 3 meses”, disse Sten Vermund, diretor médico da Global Virus Network , uma coalizão de virologistas médicos focada em ameaças virais, ao Gizmodo.

Um inimigo ressurgente

Apesar de existir uma vacina altamente eficaz, o sarampo continua sendo uma séria ameaça à saúde pública em grande parte do mundo. Em 2023, estima-se que tenha infectado cerca de 10 milhões de pessoas e causado mais de 100 mil mortes em todo o mundo, sendo a maioria delas em crianças menores de cinco anos não vacinadas.

Alguns países, por meio de programas de vacinação em larga escala, conseguiram manter o sarampo sob controle, interrompendo sua transmissão local. Os EUA eliminaram oficialmente o sarampo endêmico em 2000, enquanto as Américas como um todo alcançaram a eliminação pela primeira vez em 2016. O Canadá conquistou o status de país livre do sarampo em 1998. Mas enquanto o sarampo for endêmico em algum lugar, a doença pode se disseminar por meio de viajantes infectados e ameaçar ressurgir em países onde a doença foi eliminada localmente, especialmente quando as taxas de vacinação começam a diminuir. Essa ameaça agora se faz sentir de perto nos EUA.

O surto mais recente no Canadá começou em outubro de 2024 na província de New Brunswick. Desde então, o país registrou mais de 5.000 casos, quase todos ligados ao foco inicial em New Brunswick. E embora o fluxo de casos tenha diminuído significativamente ao longo do tempo, ele não parou. Na segunda-feira, autoridades de saúde canadenses relataram 19 novos casos durante a semana de 18 de outubro (os dados mais recentes) e 136 casos recentes em cinco jurisdições.

A Organização Mundial da Saúde avalia regularmente se os países podem ser considerados localmente livres do sarampo. Surtos relacionados a viagens podem ocorrer e ainda ocorrem nesses países, mas é necessário mais de um ano de transmissão contínua para que a OMS sequer considere revogar o status de país livre do sarampo. A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), um subgrupo da OMS, se reunirá no próximo mês para sua avaliação anual da situação na região. E, dada a situação atual, o Canadá provavelmente perderá seu título de país livre do sarampo.

E quanto aos EUA?

O cenário imediato é um pouco menos sombrio para os EUA, embora ainda esteja longe de ser ótimo.

No início de janeiro, um grande surto de sarampo começou no oeste do Texas. Mais de 700 casos foram documentados antes que as autoridades declarassem oficialmente o fim do surto em meados de agosto. Outro grande surto ocorreu na mesma época, nas proximidades do Novo México, com cerca de 100 casos antes de aparentemente diminuir no final de setembro.

O problema é que houve muitos outros surtos de sarampo ocorrendo nos EUA este ano, e alguns ainda estão em andamento . Ao todo, foram relatados cerca de 1.650 casos — o maior número desde 1992 — e dezenas de surtos foram relatados em todo o país em 2025. Pelo menos três pessoas morreram de sarampo nos EUA este ano, as primeiras mortes registradas em uma década. Há surtos ativos na Carolina do Sul, Illinois, Minnesota, Arizona e Utah, sendo que os dois últimos estados compartilham um surto que já ultrapassa 120 casos e continua aumentando.

Embora o surto no Texas tenha terminado, ainda é possível que as autoridades de saúde relacionem alguns dos casos atuais a ele. Isso pode ocorrer se for constatado que pessoas nesses estados estão infectadas com a mesma cepa do sarampo ou com uma cepa muito semelhante àquela que infectou os moradores do Texas. Se isso acontecer, e se esses casos persistirem até janeiro, a OPAS poderá muito bem decidir revogar o status de país livre de sarampo dos EUA também no início do próximo ano.

Mas mesmo que esse cenário não se concretize, os especialistas ainda estão preocupados com a possibilidade de o sarampo se tornar endêmico nos Estados Unidos em breve, dada a enorme quantidade de transmissões que vimos este ano.

“Prevejo que os EUA perderão o status de país livre do sarampo no próximo ano, já que, em 2025, o país já registrou quase 4 casos por 10 milhões de habitantes, 87% dos casos estavam relacionados a surtos, ou seja, não foram importados, e já ocorreram 43 surtos em menos de um ano”, disse Jessica Justman, especialista em doenças infecciosas e epidemiologista da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade Columbia, ao Gizmodo.

O sistema federal de saúde pública do país também não está exatamente em boas mãos. No início deste ano, o presidente Donald Trump nomeou Robert F. Kennedy Jr. para chefiar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, um homem com um longo histórico de enganar o público sobre a segurança das vacinas, incluindo a vacina tríplice viral (sarampo, caxumba e rubéola). E durante o auge do surto no Texas, tanto ele quanto seus aliados minimizaram o impacto da doença e promoveram tratamentos sem comprovação científica para o vírus.

Como impedir o retorno do sarampo

Por mais temível que seja o sarampo, há muito tempo sabemos qual a melhor maneira de reduzir seu perigo: a vacinação.

Pode ser tarde demais para impedir o retorno oficial do sarampo no Canadá ou mesmo nos EUA. Mas isso não significa que toda a esperança esteja perdida. Vale ressaltar que o Canadá não seria o primeiro país das Américas a perder esse status nos últimos anos, já que o Brasil e a Venezuela também perderam recentemente. No entanto, esses países já recuperaram sua designação.

Embora os Estados Unidos certamente enfrentem um crescente problema de antivacinação, as taxas de vacinação contra o sarampo nos EUA e no Canadá permanecem geralmente altas (por enquanto). Os surtos atuais ocorreram em regiões onde as taxas são muito menores que a média, como nas comunidades menonitas no Canadá. Em pelo menos algumas dessas comunidades, segundo autoridades, os moradores não são necessariamente contrários à vacinação, mas simplesmente têm menos contato regular com médicos. E, diferentemente dos EUA, não há figuras importantes da saúde pública no Canadá com histórico de posicionamento antivacinação.

Em suma, uma resposta dedicada da saúde pública ainda pode convencer as pessoas a se vacinarem contra o sarampo. E Vermund espera que as autoridades de saúde canadenses apresentem um plano detalhado à OPAS para que a situação volte ao normal.

Segundo Vermund, esse plano idealmente deveria incluir, entre outras coisas, campanhas de vacinação mais robustas direcionadas a regiões com baixa cobertura vacinal, como Alberta e Ontário, clínicas móveis e campanhas de imunização em escolas, engajamento comunitário e educação pública para combater a desinformação sobre vacinas, além de uma vigilância aprimorada.

Essa mesma estrutura também deveria funcionar para impulsionar as taxas de vacinação em declínio nos EUA. Mas, sob a gestão de RFK Jr., os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) se tornaram uma sombra do que eram, e a paralisação contínua do governo federal pode prejudicar ainda mais qualquer assistência que o CDC possa fornecer às agências locais e estaduais.

“Uma correção de rumo para os EUA exigirá uma campanha intensiva de vacinação e financiamento para apoiar os sistemas de vigilância em saúde pública em todos os 50 estados”, disse Justman. “Nenhuma dessas opções parece provável no contexto atual.”

Embora o Canadá seja o primeiro a perder seu status, o sarampo pode ter mais facilidade para se restabelecer em seu vizinho do andar de baixo. Se isso acontecer, muitas outras crianças e suas famílias sofrerão as consequências.