Mercearias impõem limites de ovos à medida que os preços disparam e os suprimentos diminuem

Nos últimos meses, comecei a jogar um novo jogo de sorte antes de cada ida ao meu supermercado local. Chama-se "Vou comprar alguns ovos hoje?" Em um dia bom, coloco as mãos em uma caixa. Em um dia ruim — o que tem se tornado bastante frequente ultimamente — saio sem uma única caixa a tiracolo.

De fato, a América está no meio de uma escassez de ovos, como a CNN relatou em janeiro . A visão de prateleiras de geladeira vazias é um lembrete de uma realidade distópica na qual assar, aproveitar o café da manhã ou fazer arroz frito não é mais uma possibilidade — ou vem com um preço alto.

O custo dos ovos vem aumentando desde 2022, quando autoridades dos EUA confirmaram uma cepa altamente patogênica de gripe aviária (H5N1) em um rebanho comercial. Em junho passado, um rebanho de aproximadamente 103.000 perus no Condado de Cherokee, Iowa, foi infectado com gripe aviária, segundo o Departamento de Agricultura e Administração de Terras de Iowa . Outro surto foi relatado entre um rebanho de cerca de 4,2 milhões de galinhas poedeiras no Condado de Sioux, Iowa. Dados do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) descobriram que mais de 20 milhões de galinhas poedeiras nos EUA morreram no último trimestre devido à gripe aviária, provando que o surto continua implacável.

“Ao contrário dos anos anteriores, em 2024, todos os principais sistemas de produção sofreram perdas significativas, incluindo os tipos convencionais em gaiolas, sem gaiolas e orgânicos certificados”, de acordo com um relatório do USDA publicado em janeiro.

Menos bandos de aves poedeiras significa menos suprimentos de ovos. Isso também significa mais prateleiras vazias e preços mais altos.

O custo médio de uma dúzia de ovos na Califórnia, onde um estado de emergência foi declarado devido a preocupações crescentes sobre a gripe aviária, é agora de US$ 8,97, informou a Barron's . Até recentemente, o custo médio de uma caixa de ovos era de US$ 4,85 por dúzia, de acordo com o USDA.

Na esteira de um suprimento limitado de ovos e custos exorbitantes, vários grandes varejistas começaram a limitar o número de caixas que os compradores podem comprar durante cada visita ao supermercado. A Trader Joe's, por exemplo, limita os clientes a uma ou duas dúzias por dia. O limite está atualmente em vigor em todas as lojas.

“Esperamos que esses limites ajudem a garantir que o máximo de nossos clientes que precisam de ovos consigam comprá-los quando visitarem a Trader Joe's”, disse a empresa em uma declaração à NPR . Um porta-voz disse ao canal: “A regra pode ser suspensa quando não houver problemas no fornecimento.”

A Costco tomou medidas semelhantes , limitando os clientes a três pacotes de ovos, que normalmente são vendidos em caixas de duas dúzias ou quatro dúzias. A Kroger também introduziu limites em algumas de suas lojas, não nacionalmente.

“Nessas divisões, os limites são de duas dúzias por cliente, por viagem”, confirmou um porta-voz, segundo a NPR. A rede varejista não especificou quais lojas implementaram os limites.

Os varejistas de alimentos não são os únicos afetados pela escassez de ovos. No início deste mês, a Waffle House anunciou uma sobretaxa de 50 centavos em cada ovo que vende para combater os custos crescentes. A sobretaxa entrou em vigor em 3 de fevereiro nos quase 2.000 restaurantes da Waffle House em 25 estados.

“Em vez de aumentar os preços em todo o menu, esta é uma sobretaxa temporária direcionada vinculada ao aumento sem precedentes nos preços dos ovos”, disse a Waffle House em uma declaração obtida pelo TODAY.com.

Em uma declaração separada à CNN, a rede de café da manhã disse: “A contínua escassez de ovos causada pela HPAI (gripe aviária) causou um aumento dramático nos preços dos ovos. Clientes e restaurantes estão sendo forçados a tomar decisões difíceis.”

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Neste momento, não está claro quando o fornecimento e os preços dos ovos voltarão ao normal. O USDA, em um novo relatório , previu que os preços dos ovos aumentarão outros 20,3% em 2025. No entanto, em seu relatório mensal World Agricultural Supply and Demand Estimates , o USDA previu que os preços dos ovos retornarão lentamente ao normal até abril de 2025. O preço diminuirá inicialmente para US$ 2,50 por dúzia no segundo trimestre de 2025 e, em seguida, US$ 2,10 no terceiro trimestre. O fornecimento e os preços dos ovos dependem fortemente dos casos de gripe aviária, é claro. Uma diminuição nos casos significa que preços mais baixos e um aumento no fornecimento de ovos são possibilidades.

Quando questionada sobre o que o governo Trump planeja fazer sobre a escassez de ovos, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse em sua primeira entrevista coletiva em 28 de janeiro: "Há muitas reportagens por aí que estão colocando o ônus sobre a Casa Branca pelo aumento do custo dos ovos".

“Quanto à escassez de ovos, o que também está contribuindo para isso é que o governo Biden e o Departamento de Agricultura comandaram a matança em massa de 100 milhões de galinhas”, acrescentou Leavitt. Em nenhum lugar de sua resposta ela mencionou a gripe aviária.