Filhotes de chita destinados ao comércio ilegal de animais de estimação exóticos são resgatados na Somalilândia

Onze filhotes de chita foram resgatados do comércio ilegal na Somalilândia, no que um conservacionista disse ser "um dos maiores confiscos da espécie".

NAIRÓBI, Quênia — Onze filhotes de chita foram resgatados do comércio ilegal na Somalilândia, no que um conservacionista descreveu na quinta-feira como "um dos maiores confiscos da espécie".

Os filhotes estavam embalados em sacos que pareciam sacos de batatas e estavam sendo transportados em um pequeno dhow na costa da Somalilândia, em Berbera, quando a guarda costeira local os interceptou no domingo.

Dois moradores locais e três iemenitas foram presos durante a operação de resgate, e as chitas foram levadas para um centro de resgate de propriedade do Cheetah Conservation Fund, ou CCF.

A Somalilândia, uma região separatista da Somália, é um importante centro de trânsito para o comércio ilegal de animais selvagens. Centenas de chitas e leopardos do Chifre da África foram transportados para países do Golfo através do Golfo de Áden.

A posse de animais selvagens é ilegal na Somalilândia, e a polícia frequentemente reprime suspeitos de tráfico.

Em agosto, autoridades locais prenderam duas pessoas e resgataram outros 10 filhotes de chita que estavam destinados ao Golfo.

A fundadora do CCF, Laurie Marker, disse que os filhotes resgatados estavam "muito desnutridos" e estavam sendo reintroduzidos à alimentação lentamente, começando com líquidos.

“Os filhotes estavam em péssimas condições”, disse ela. “Um morreu poucas horas depois de chegar ao centro do CCF, embora estivesse na UTI e em tratamento intensivo. Outro morreu no dia seguinte nas mesmas condições. Outros dois estão em tratamento intensivo, um dos quais em estado muito grave. Os outros sete estão respondendo.”

Marker, cujo centro agora tem 128 chitas resgatadas, disse que o comércio ilegal de chitas estava levando a espécie à extinção.

"As chitas não são animais de estimação. São animais selvagens, predadores de topo e desempenham um papel importante no ecossistema", disse ela. "A vida selvagem pertence à natureza. Por favor, ajude-nos a acabar com o comércio ilegal de chitas e outras espécies selvagens como animais de estimação em todo o mundo."

O resgate de filhotes é "essencial" na luta para salvar a chita da extinção, disse Marker, acrescentando: "Com menos de 7.000 chitas restantes na natureza, não podemos nos dar ao luxo de perder nenhuma para o comércio ilegal de animais de estimação."

Conservacionistas no Chifre da África já expressaram preocupação com o aumento da demanda por animais de estimação exóticos nos países do Golfo e o consequente comércio ilegal que afeta os ecossistemas nas nações do Chifre da África.