Choque, caos e uma vitória vazia: em busca de um acordo tarifário com Trump

Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, fez seu dramático anúncio de tarifas em 2 de abril, em nenhum lugar o choque foi maior do que no Sudeste Asiático, uma região cuja visão de mundo e modelo econômico são baseados em exportações.

Os impostos chegaram a 49% em alguns países, atingindo uma série de indústrias, desde exportadores de eletrônicos na Tailândia e no Vietnã até fabricantes de chips na Malásia e fábricas de roupas no Camboja.

"Lembro-me de acordar de manhã. Era bem cedo, e vê-lo parado no gramado da Casa Branca com seu quadro. Pensei: 'Será que eu vi direito? 36%? Como pode ser?'", diz Richard Han, cujo pai fundou a Hana Microelectronics, uma das maiores fabricantes terceirizadas da Tailândia.

A Tailândia, que enfrentava uma taxa de 36%, agora tem um acordo, como a maioria de seus vizinhos, para reduzir as tarifas para 19%.

As negociações foram até o último minuto, finalizadas apenas dois dias antes do prazo estabelecido por Trump – 1º de agosto. Foi um processo tenso até lá, e ainda há muito poucos detalhes sobre o que exatamente foi acordado.

Os 10 países da Asean, como é conhecido o bloco regional do Sudeste Asiático, exportaram US$ 477 bilhões (£ 360 bilhões) em mercadorias para os Estados Unidos em 2024. O Vietnã é de longe a economia mais exposta, com suas exportações para os EUA totalizando US$ 137 bilhões, representando cerca de 30% do seu PIB.

Não é surpresa, então, que o governo vietnamita tenha sido o primeiro a negociar com os EUA e o primeiro na região a fechar um acordo para cortar a taxa punitiva de 46% imposta por Trump.

Segundo o presidente dos EUA, o acordo reduz as tarifas para 20%, enquanto ele afirma que o Vietnã não imporá nenhuma tarifa sobre quaisquer importações dos EUA. É significativo que a liderança vietnamita não tenha se pronunciado sobre o acordo.

Não há detalhes, nem documentos escritos ou assinados, e alguns relatos sugerem que o Vietnã discorda dos números de Trump. Mas eles estabelecem um padrão para outros países da região.

Indonésia e Filipinas seguiram com acordos reduzindo suas tarifas para 19%, embora nenhum dos países dependa muito das exportações para os EUA.

A Tailândia exporta muito para os EUA. No ano passado, arrecadou mais de US$ 63 bilhões, cerca de um quinto do total de suas exportações. A Tailândia também deveria estar à frente da fila em Washington, pleiteando uma redução na tarifa de 36% que Trump havia estipulado para o país.

Mas a Tailândia não é o Vietnã, um estado comunista de partido único onde decisões críticas podem ser tomadas rapidamente por alguns líderes, com pouca necessidade de se preocupar com as opiniões das empresas ou do público.

Em vez disso, assim como a Coreia do Sul e o Japão, cujos acordos foram firmados após muitas disputas, apesar de serem aliados fiéis dos Estados Unidos, a Tailândia também precisa lidar com a política interna e a opinião pública. Além disso, a Tailândia conta com um governo de coalizão fraco e fragmentado, sujeito a uma série de interesses pessoais.

Pior ainda, decisões tomadas que não tinham nenhuma relação com o comércio irritaram o lado americano.

Em fevereiro, o país enviou de volta à China 40 requerentes de asilo uigures que estavam retidos na Tailândia há mais de uma década, desafiando os alertas do Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio. Uma autoridade comercial tailandesa disse à BBC que os negociadores americanos ainda estavam mencionando os uigures como uma queixa nas negociações tarifárias em maio.

Então, um comandante regional do exército apresentou uma queixa de lesa-majestade contra um acadêmico americano, resultando na sua prisão e, em seguida, na sua saída forçada da Tailândia. Assim, longe de estar na frente, a Tailândia se viu no fim da fila.

A outra dificuldade enfrentada pela equipe comercial tailandesa era o que os EUA estavam pedindo em troca da redução da taxa tarifária, em particular o acesso ao mercado agrícola da Tailândia, que é fortemente protegido.

Alimentos são um grande negócio na Tailândia. O Grupo CP, um dos gigantes do agronegócio mundial, é a maior empresa do país. Essa demanda dos EUA foi dolorosa para a Tailândia.

"O Vietnã abriu uma caixa de Pandora", diz outro representante comercial tailandês. "Ao oferecer tarifas de zero por cento sobre todas as importações dos EUA, eles dificultam a vida daqueles que não conseguem abrir facilmente todos os setores à concorrência americana."

A três horas de carro de Bangkok, em Nakhon Nayok, Worawut Siripun cria 12.000 porcos – um negócio importante na Tailândia; os tailandeses comem muita carne suína. Ele é ativo na Associação de Criadores de Suínos da Tailândia e tem feito lobby contra a eliminação de tarifas sobre a carne suína dos EUA.

Os agricultores americanos produzem em uma escala muito maior do que a nossa, e seus custos são menores. Portanto, o preço da carne suína será menor, e os agricultores nacionais não conseguirão sobreviver.

O acesso ao mercado agrícola também foi um ponto crítico nas negociações com o Japão, que buscava proteger seus produtores de arroz, e continua sendo um dos principais obstáculos com a Índia.

Na Tailândia, presume-se que gigantes do agronegócio como a CP também tenham feito lobby contra as demandas americanas de abertura de outros setores, como a avicultura e o milho. A BBC apurou que houve reuniões tensas entre a equipe de comércio e os ministros do gabinete após cada rodada de negociações tarifárias em Washington.

Mas do outro lado estão os fabricantes tailandeses, que representam uma contribuição muito maior para o PIB do que a agricultura. Eles precisavam urgentemente de um acordo.

"Se conseguirmos 36%, será péssimo para nós", disse Suparp Suwanpimolkul, vice-diretor administrativo da SK Polymer, antes do anúncio do acordo. A empresa fabrica uma gama impressionante de componentes de borracha e materiais sintéticos para máquinas de lavar, geladeiras e aparelhos de ar-condicionado.

"Garanto que você encontrará pelo menos um de nossos produtos em sua casa", disse ele.

A SK Polymer foi fundada por Suparp e seus dois irmãos em 1991. Sua história é a história da Tailândia moderna, originando-se do pequeno negócio familiar de seu pai, mas aproveitando o crescimento explosivo do comércio global, que tem sido a base da economia da Tailândia.

Eles são parte integrante de uma cadeia de suprimentos complexa, onde seus produtos se juntam a outros componentes de vários países para produzir bens de consumo, industriais ou médicos para exportação. Cerca de 20% da receita da empresa vem dos EUA, mas o número é muito maior quando se incluem produtos que contêm seus componentes. As tarifas de Trump atrapalharam o processo.

"Temos margens pequenas", disse Suparp. Ele afirmou que ainda seria possível lidar com tarifas de até 20% ou até 25%, cortando custos. Quando falou com a BBC, antes do acordo ser anunciado, ele disse que a incerteza era o maior desafio: "Por favor, ao nosso governo, feche o acordo para que possamos planejar nossos negócios."

Uma taxa de 20% também é aceitável para fabricantes de eletrônicos, uma grande indústria na Tailândia.

"Se todos nós nesta região ficarmos com cerca de 20%, nossos compradores não buscarão fornecedores alternativos – será apenas um imposto, como o IVA, para os consumidores americanos", afirma Richard Han, CEO da Hana Microelectronics. A empresa fabrica os componentes básicos que compõem tudo em nossas vidas digitais: placas de circuito impresso, circuitos integrados e etiquetas RFID para precificação.

O Sr. Han afirma que apenas cerca de 12% de seus produtos vão diretamente para os EUA, mas, assim como a SK Polymer, a proporção que vai indiretamente, como parte de outros produtos manufaturados, é muito maior. Mas não é apenas o valor da tarifa que o preocupa.

Sua preocupação é o transbordo, com os EUA acusando a China de estar evitando tarifas ao direcionar sua produção pelo Sudeste Asiático. O Vietnã, segundo o presidente Trump, já pagará 40% – o dobro da nova tarifa – sobre mercadorias que os EUA julgarem passíveis de transbordo.

Tanto a Tailândia quanto o Vietnã viram o investimento estrangeiro aumentar significativamente após a imposição de tarifas à China no primeiro mandato de Trump, e suas exportações para os EUA também aumentaram. Parte disso se deveu à transferência de produção de empresas chinesas; parte a produtos que utilizam muito mais componentes fabricados na China. E não são apenas da China.

Em outra fabricante de eletrônicos, a SVI, robôs deslizavam pela linha de montagem, trazendo centenas de minúsculos componentes para montar placas de circuito em máquinas que custam centenas de milhares de dólares. Uma rápida olhada nos rótulos mostrou que os componentes vinham da Malásia, Filipinas, Taiwan e China.

A SVI fabrica câmeras de segurança, amplificadores personalizados e equipamentos médicos, de acordo com as especificações que seus clientes, principalmente na Escandinávia, desejam. O vital setor manufatureiro da Tailândia faz parte de uma cadeia de suprimentos global imensamente complexa, quase impossível de reorganizar para atender às demandas do presidente dos EUA.

Segundo as regras da OMC, um produto é considerado local se pelo menos 40% do seu valor for adicionado no processo de fabricação local ou se tiver sido "substancialmente transformado" em um novo produto, da mesma forma que um iPhone se torna algo diferente depois de ser montado.

O governo Trump não dá atenção às regras da OMC, e não está claro o que será considerado transbordado, mas o Sr. Han teme que isso possa se tornar um problema maior para as empresas tailandesas do que a tarifa padrão se os EUA insistirem em mais componentes locais ou menos da China.

"O Sudeste Asiático depende muito da China", explica ele. "A China, de longe, tem a maior cadeia de suprimentos para eletrônicos e muitas outras indústrias, e eles são os mais baratos."

Poderíamos comprar materiais de outra parte do mundo. Seria muito mais caro. Mas seria praticamente impossível para a Tailândia, o Vietnã, as Filipinas ou a Malásia obter um limite muito alto, digamos, de 50% a 60%, fabricado naquele país. E se essa for a condição para obter o certificado de origem dos EUA, ninguém obterá o certificado de origem.

Até o momento, poucos desses detalhes foram revelados. Apesar de o presidente Trump afirmar que tem tarifas de zero por cento para produtos americanos que chegam às Filipinas e à Indonésia, ambos os países afirmaram que isso não é correto e que ainda há muito a ser negociado.

Para o governo tailandês, que começou tão tarde e teve dificuldades para atender às demandas dos EUA, só o fato de chegar a um acordo deve ter sido um alívio.

Eles se preocuparão em como fazer o acordo funcionar mais tarde, à medida que os detalhes forem sendo acertados, o que normalmente leva anos. E, nesse aspecto, estão longe de estar sozinhos – tanto economias ricas quanto em desenvolvimento estão se esforçando para acompanhar a política tarifária instável de Trump.

"Em algum momento isso tem que parar. Com certeza tem que parar?", diz o Sr. Han. "O problema é que não sabemos quais serão as regras do jogo, então estamos todos vagando por aí, só esperando para descobrir como jogar o novo jogo."