'Todo mundo quer voltar para casa': Por dentro da crise de deslocamento de Catatumbo

Cúcuta, Colômbia – No dia 11 de fevereiro, uma menina nasceu de cesárea na cidade ribeirinha de Tibu, Colômbia. Cinco dias depois, a casa de sua família estava vazia.

Forçados a fugir de Tibu sob o manto da noite, eles se juntaram às mais de 55.000 pessoas que foram deslocadas por uma nova erupção de violência.

Por mais de seis décadas, a Colômbia tem enfrentado um conflito interno mortal entre forças governamentais, rebeldes de esquerda, redes criminosas e paramilitares de direita.

Um avanço, no entanto, chegou em 2016: o governo colombiano assinou um acordo com o maior grupo rebelde, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), para que seus combatentes deponham as armas.

Mas a violência em Catatumbo , a região onde Tibu está localizada, é a mais recente indicação de quão ilusória a paz pode ser.

Desde 18 de janeiro, dissidentes das FARC que recusaram o acordo de paz de 2016 entraram em confronto com membros do Exército de Libertação Nacional (ELN) , outro grupo rebelde.

Confrontadas com sequestros, tiroteios e explosões, dezenas de milhares de pessoas em Catatumbo abandonaram suas casas desde então. As Nações Unidas chamaram isso de o maior deslocamento em massa causado por um único evento na Colômbia desde que seus registros começaram.

A menina e seu irmão de cinco anos estão entre os deslocados. Ela chora enquanto seu carrinho chacoalha sobre as pedras do calçamento que cercam uma tenda de assistência médica na cidade de Cucuta, 120 quilômetros (75 milhas) ao sul de onde ela nasceu.

Sua mãe de 26 anos, que pediu para permanecer anônima por questões de segurança, estava há apenas alguns dias em seu período pós-parto quando teve que fazer as malas com seus filhos e ir embora. Em Tibu, ela temia que os combatentes do ELN viessem atrás de sua família.

“Eles estavam nos ameaçando”, disse a mãe, com o cabelo escuro caindo sobre os ombros do vestido rosa enquanto ela se sentava em uma das cadeiras de plástico do lado de fora da tenda médica. “Estávamos com tanto medo que tivemos que ir embora.”

Ela explicou que o ELN havia divulgado uma série de fotos retratando supostos colaboradores das FARC — e seu marido estava entre eles. Temendo que os combatentes do ELN estivessem observando as estradas, ela foi forçada a deixá-lo para trás para poder escapar.

“Estou preocupada com meu marido porque ele ainda está lá”, ela disse, com uma aliança prateada brilhando na mão que ela usou para balançar o carrinho do bebê. “Espero que ele consiga ir embora para se juntar a nós aqui.”

Situada na fronteira com a Venezuela, Cúcuta é agora um lar temporário para 27.000 pessoas deslocadas pela atual onda de violência.

Em resposta ao conflito, o Estádio General Santander foi designado como um centro de ajuda humanitária, fornecendo alimentos, roupas e cuidados médicos básicos aos deslocados.

Abaixo dos arcos de concreto do lado de fora do estádio, filas de pessoas aguardam assistência, algumas encostadas nas barras de metal que formam barreiras ao longo do perímetro. O clima é tenso.

“Neste momento, eles ainda estão lutando, removendo pessoas, indo de casa em casa”, disse um homem de 21 anos de Tibu à Al Jazeera, com seu rosto jovem aparecendo por trás de uma cortina de cabelos escuros.

O aparelho nos dentes dele brilhava ao sol do meio-dia. “Eles já mataram muitos dos nossos amigos.”

O governo local e as organizações sem fins lucrativos em Cúcuta já estão sentindo a pressão da crise crescente.

“Não vimos esse tipo de deslocamento antes”, disse Fernando Sandoval Sanchez, diretor da Defesa Civil Colombiana, uma agência de assistência a desastres, para o departamento de Norte de Santander. “Tantas pessoas tiradas de suas casas, de suas terras, de seus pertences.”

A prefeitura informou que cerca de 280 pessoas deslocadas estão atualmente hospedadas em um abrigo a uma curta distância de Cúcuta, em Villa del Rosario, enquanto outras 1.330 estão alojadas em hotéis locais — uma solução cara de curto prazo financiada pelo governo local.

Mas muitos mais são deixados para encontrar moradia por conta própria, com pouco apoio além de suas próprias finanças. Alguns ficam com a família. Outros consideraram retornar a Catatumbo.

Alguns hotéis responderam ao aumento da demanda aumentando seus preços, lucrando com a crise.

“O orçamento já está acabando”, diz Lusestella Maldonado, voluntária da prefeitura que faz parte da equipe que coordena a resposta humanitária no estádio.

“Obviamente não temos muitos recursos, e a cada dia vemos mais e mais deslocamentos. O problema está crescendo.”

O êxodo da área predominantemente rural de Catatumbo também devastou a economia da região.

Os fazendeiros de Catatumbo foram forçados a deixar suas plantações e gado, criando escassez de alimentos. Isso levou os moradores locais a também buscarem apoio, aumentando o fardo sobre organizações sem fins lucrativos e serviços governamentais.

A crescente pressão por ajuda humanitária criou incerteza para a população deslocada de Catatumbo.

“Não sei até quando receberemos ajuda aqui”, disse a mãe de 26 anos. “Estamos apenas esperando.”

À medida que a Colômbia se aprofunda em seu período mais significativo de conflito interno nos últimos tempos, a turbulência também expôs rachaduras na ambiciosa política de "paz total" do presidente Gustavo Petro .

Petro, um ex-guerrilheiro, foi eleito em 2022 com a premissa de que buscaria o fim do conflito armado na Colômbia por meio de negociações formais com grupos rebeldes.

Mas as negociações de paz com o ELN têm sido intermitentes, com explosões de violência forçando os diálogos a começar e parar repetidamente.

Em 2024, por exemplo, as negociações foram interrompidas depois que o ELN foi responsabilizado por um ataque que deixou dois soldados mortos. E em janeiro, Petro suspendeu novamente as negociações de paz com o ELN como resultado da violência em Catatumbo .

Ele também declarou estado de emergência na região, uma medida que lhe permitiu impor toques de recolher e outras restrições.

Alguns, no entanto, acusaram o Estado de não preencher o vácuo de poder deixado na Colômbia rural após o desmantelamento das FARC em 2016.

“Este conflito só vai acabar no dia em que o aparato do Estado realmente chegar ao território”, disse Albeiro Bohorquez, assessor da prefeitura de Cúcuta.

Ele apontou o lento progresso no estabelecimento de infraestrutura rural e programas sociais como uma das razões do conflito em Catatumbo.

“Há quatro anos, o processo para criar a Universidade de Catatumbo começou. A construção ainda não começou”, disse Bohórquez. “Há quatro anos, eles estavam falando sobre a ferrovia de Catatumbo. Ela também não conseguiu avançar.”

A falta de infraestrutura e oportunidades criou um ambiente no qual o comércio de coca , um dos principais impulsionadores do conflito interno da Colômbia, floresceu.

A coca é o ingrediente principal da cocaína, e a Colômbia é a maior fonte mundial da droga.

“A menos que o domínio da coca sobre a dinâmica financeira e administrativa do território mude, nada poderá competir com ela”, disse Bohorquez.

Em um esforço para reunir os recursos necessários para lidar com a crise atual, o governo de Petro aumentou impostos adicionais sobre carvão e petróleo.

Mas para muitos dos moradores deslocados em Cúcuta, o estado ainda não respondeu a uma pergunta simples: quando poderemos voltar para casa?

O jovem de Tibu, que perdeu amigos devido à violência contínua, disse que coloca o assunto nas mãos de Deus.

“Todo mundo quer voltar para casa”, ele disse enquanto esperava por ajuda do lado de fora do estádio de Cúcuta. “Você tem que ter fé.”