Arsenal inigualável no topo

Recentemente, li que o Ministro da Educação Nacional do país, Yusuf Tekin, disse: "Estamos trabalhando para conscientizar nossos jovens na Turquia para que eles possam aprender mais sobre o Paquistão e compreender melhor nossos laços fraternos". No entanto, o Paquistão, classificado em 188º lugar entre 195 países em termos de renda per capita, é um país onde, com exceção de uma pequena minoria, as massas sofrem, as mulheres são oprimidas pela repressão religiosa, o desemprego é generalizado e os jovens sonham em emigrar para países europeus.

Vamos voltar ao futebol. No último domingo de outubro, o Arsenal, que soma 19 pontos em oito jogos e está três pontos à frente do segundo colocado, receberá o Crystal Palace . O Emirates Stadium estará lotado para mais uma partida, as expectativas são altas para esta temporada, e o time, que pode ser considerado o melhor elenco dos últimos 20 anos, encantou os jogadores ao derrotar o Atlético de Madrid na Liga dos Campeões. A estrela do time, Declan Rice, era volante quando se transferiu do West Ham para o Arsenal por 105 milhões de libras em 2023. O jogador de 26 anos, que vem atuando cada vez mais na terceira zona, teve a melhor temporada da carreira em termos de gols na temporada passada, com 9 gols e 10 assistências. Seu desempenho nesta temporada é ainda mais impressionante, liderando o time em total de condução de bola (147), passes para a área (57) e chances criadas (empatado com Bukayo Saka, com 13).

Voltando à partida, o Arsenal venceu cinco dos seus últimos seis jogos do campeonato contra o adversário, com a única exceção sendo um empate em 2 a 2 na temporada passada. O retrospecto do Palace fora de casa contra o Arsenal é ruim, com apenas uma vitória nos últimos 14 jogos fora de casa contra o adversário (5 empates e 8 derrotas), sendo a única vitória um 3 a 2 em abril de 2019, sob o comando de Roy Hodgson. O Arsenal é um time que tem dificuldades para perder em casa, tendo perdido apenas duas das suas 70 partidas em casa desde que começou a temporada na liderança da tabela (5 vitórias e 16 empates). A defesa dos Gunners nesta temporada é formidável, sofrendo apenas três gols em oito jogos, enquanto nas duas últimas partidas contra West Ham e Fulham não sofreram gols. Esta é a temporada de maior sucesso da equipe desde que não sofreu gols em cinco dos seus primeiros oito jogos na temporada 1998-99. A principal arma da equipe são as bolas paradas. Eles marcaram 10 gols de bola parada nesta temporada, convertendo seis dos seus oito jogos. No entanto, o Palace é um adversário difícil, liderando a liga em remates à baliza (43), expectativa de golos (17,4) e oportunidades criadas (33).

O Arsenal, mandante, está em formação 4-3-3: Raya no gol, Timber, Saliba, Gabriel e Calafiori na defesa, Eze, Zubimendi e Rice no meio-campo, e Saka, Gyökeres e Trossard no ataque. O Crystal Palace, visitante, joga em formação 3-4-2-1: Henderson no gol, Richards, Lacroix e Guehi na defesa, Muñoz, Wharton, Kamada e Mitchell no meio-campo, e Sarr e Pino no ataque, com o atacante Mateta à frente deles. No primeiro tempo, o Arsenal, de vermelho e branco, cede o jogo ao campo adversário, com Timber na direita, próximo a Saka, e, na ausência de Odegaard, Eze atuando como armador. Aos 9 minutos, o Palace não consegue criar uma chance em seu primeiro escanteio pela direita, e seu atacante, Mateta, é o quarto na artilharia com cinco gols em oito jogos. Apesar de o Arsenal ter tido 83% da posse de bola nos primeiros 15 minutos, a equipe teve dificuldades para criar oportunidades; Saka atuava pela direita, marcado de perto por Mitchell na esquerda da defesa do Palace. Após os 15 minutos, o ritmo do jogo diminuiu, sem deixar espaços na defesa adversária, com uma formação de três homens contra um oponente que troca passes com lentidão. A velocidade do Palace, eficaz na ala esquerda do Arsenal, era questionável. A ausência de Martinelli no time titular era incerta. Aos 30 minutos, o time não conseguiu aproveitar a cobrança de falta de Rice pela esquerda. Ao final dos primeiros 30 minutos, o Arsenal havia chegado duas vezes à área adversária, mas não conseguiu finalizar ao gol. Aos 33 minutos, o Arsenal marcou seu primeiro gol. Gyökeres iniciou o ataque, mas o passe de Trossard para o chute de pé direito de Rice foi defendido pelo goleiro Henderson. Aos 39 minutos, o time da casa começou a reagir. Gabriel cabeceou para baixo após uma cobrança de falta de Rice pela direita, e Eze, dentro da área, acrobaticamente chutou de voleio para o canto direito da rede. Este gol é um forte candidato a gol da semana. Aos 44 minutos, Eze tentou um chute de longa distância após uma cobrança de falta de Rice. O Arsenal teve 66% de posse de bola e chegou a ameaçar o gol adversário três vezes, e o período de dois minutos terminou com a vantagem de um gol.

No início do segundo tempo, Mosquera substituiu Saliba na defesa do Arsenal. O Palace pressionou a terceira área em busca do empate no primeiro tempo, mas o Arsenal chegou perto de marcar. Aos 50 minutos, uma cabeçada de Rice, após uma cobrança de falta, foi bloqueada por Gabriel. Henderson afastou o rebote do chute de Rice, mas a torcida da casa lamentou o gol perdido. O time da casa quase marcou aos 58 minutos. O passe de Gabriel por trás da defesa encontrou o cruzamento da esquerda de Trossard, que foi interceptado por Lacroix, da defesa do Palace, antes de Saka finalizar. Esse foi um possível ponto de virada na partida. Aos 59 minutos, Pino foi substituído por Nketiah no ataque do Palace. Depois de sofrer o gol, os visitantes se viram em desvantagem na segunda área, oscilando entre defesa e ataque, mas com dificuldades para criar chances; o time não conseguiu acertar o alvo até os 65 minutos. O Arsenal teve 17 posses de bola na área, enquanto o Palace permaneceu dentro da terceira. Aos 65 minutos, Martinelli, jogador influente do Arsenal, substituiu o capitão Saka. Aos 68 minutos, o cabeceio de Gyökeres, após cruzamento de Rice, saiu para fora, e Hughes substituiu Kamada no meio-campo do Palace. O Palace, com a maior posse de bola nos minutos finais, se estabeleceu no campo adversário. Aos 79 minutos, o cruzamento de Nketiah pela esquerda encontrou Gabriel, que interceptou a bola antes que Mateta pudesse alcançá-la. Aos 82 minutos, Calafiori e Rice foram substituídos por Hincapie e Merino no Arsenal. Aos 89 minutos, Lewis-Skelly substituiu Eze. Aos 90 minutos, dois escanteios consecutivos pela esquerda não resultaram em gol. Com seis minutos de acréscimo, a partida terminou sem gols, e com 60.103 torcedores presentes, o Arsenal, que teve 61% de posse de bola e 10 finalizações, venceu por 1 a 0 e ampliou sua vantagem sobre o vice-líder Bournemouth para quatro pontos. Eles estão invictos há 10 partidas em todas as competições, venceram sete jogos seguidos no campeonato e na Liga dos Campeões e estão imbatíveis na liderança da tabela depois das decepções de Liverpool e Manchester City no fim de semana.

Melhor em campo: Eberechi Eze