Solidão associada à busca por emoções em adolescentes isolados

Descobriu-se que breves períodos de solidão alteram drasticamente o comportamento dos adolescentes, aumentando significativamente sua motivação para buscar qualquer incentivo em troca de uma recompensa, desde aprovação social até dinheiro. Essa descoberta, feita por cientistas britânicos, explica por que os jovens podem ser mais propensos a comportamentos de risco quando isolados.

De acordo com um estudo da Universidade de Cambridge, adolescentes demonstram um aumento acentuado na motivação para buscar recompensas após apenas algumas horas de isolamento social. Observa-se que este é um mecanismo evolutivo profundamente enraizado, projetado para impulsionar as pessoas a se reconectarem com a sociedade. No entanto, nas condições modernas, quando as oportunidades de comunicação presencial podem ser limitadas, esse desejo crescente por recompensas pode levar os jovens a formas menos benéficas de recompensa, como álcool ou substâncias ilícitas.

O estudo constatou que jovens adultos no final da adolescência são excepcionalmente sensíveis à solidão. Após apenas algumas horas sem qualquer interação social, eles começam a se esforçar significativamente mais para obter uma recompensa. Esse efeito foi mais forte naqueles que se sentiram subjetivamente mais solitários durante o experimento. Notavelmente, quando os participantes puderam interagir com outras pessoas por meio das mídias sociais, relataram menos solidão e seu desejo por recompensas externas mudou de forma menos drástica.

A autora do estudo, Livia Tomova, ressalta que o trabalho demonstra a incrível sensibilidade dos jovens aos períodos mais curtos de isolamento, o que aumenta significativamente sua motivação para buscar qualquer recompensa — sejam contatos sociais ou dinheiro.

Sua colega Sarah-Jane Blakemore destaca o papel complexo das mídias sociais: a comunicação virtual parece reduzir a tendência de adolescentes isolados de buscar recompensas externas, mas os cientistas ainda não conseguem avaliar todos os efeitos potencialmente prejudiciais dessa substituição. É importante ressaltar que, mesmo com acesso às mídias sociais, os participantes experimentaram a mesma diminuição no humor positivo que sem elas.

Para garantir a pureza do experimento, os pesquisadores recrutaram 40 adolescentes mentalmente saudáveis, com idades entre 16 e 19 anos e níveis normais de solidão. Em dias diferentes, eles passaram de 3 a 4 horas sozinhos: um momento sem qualquer comunicação e outro com a possibilidade de interações virtuais via celular ou laptop. Os resultados mostraram que, após o isolamento, os participantes ficaram mais motivados a visualizar imagens de interações sociais e jogar jogos por dinheiro, além de terem sido mais bem treinados para ganhar dinheiro. O acesso às redes sociais reduziu a sensação de solidão, mas não eliminou completamente os efeitos negativos.

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