Foi registado um aumento acentuado da atividade solar: a intensificação das tempestades geomagnéticas está a chegar

Após anos de silêncio inesperado, o Sol está experimentando um aumento acentuado de atividade, o que pode impactar o clima espacial, a tecnologia e a vida na Terra. Esta é a conclusão a que chegaram cientistas da NASA que analisaram dados dos últimos 16 anos.

O Sol, cuja atividade vinha diminuindo há décadas, está repentinamente "acordando". De acordo com um novo estudo da NASA, a atividade solar aumentou acentuadamente desde 2008, marcando uma reviravolta surpreendente após um longo período de inatividade. Cientistas acreditavam anteriormente que o Sol estava entrando em um período prolongado de baixa atividade, potencialmente marcando um mínimo histórico. No entanto, a tendência se inverteu, e o Sol agora está aumentando lentamente sua atividade.

Como observa o físico de plasma espacial Jamie Jasinski, todos os sinais apontavam para a entrada do Sol em um período prolongado de baixa atividade, portanto, a reversão atual foi uma surpresa. Um estudo de Jasinski e seu colega Marco Velli mostrou que, após 2008, as emissões de plasma solar e o fortalecimento do campo magnético começaram a aumentar em todo o sistema solar. Isso pode levar a um aumento de tempestades solares, erupções e ejeções de massa coronal, que impactam diretamente o clima espacial.

O clima espacial, por sua vez, tem um impacto significativo na operação de naves espaciais, na segurança dos astronautas e nas tecnologias terrestres, incluindo redes elétricas, sistemas de GPS e comunicações de rádio. Por exemplo, em maio de 2024, a NASA registrou a tempestade geomagnética mais forte em 20 anos, que resultou no aparecimento de auroras boreais em latitudes excepcionalmente baixas, até mesmo no México. De acordo com o engenheiro elétrico David Wallace, essas tempestades podem interromper provedores de serviços de internet, comunicações de alta frequência e outros sistemas críticos.

A atividade solar tradicionalmente oscila em ciclos de 11 anos, embora alguns padrões persistam por mais tempo. A Terra está atualmente no Ciclo Solar 25, que começou em 2020. O ciclo anterior foi o mais fraco em um século, e os cientistas esperavam que o próximo fosse igualmente tranquilo. No entanto, os dados mostram que o enfraquecimento do vento solar se inverteu e a atividade está aumentando. O Ciclo Solar 26 está previsto para começar entre janeiro de 2029 e dezembro de 2032, mas previsões precisas ainda não estão disponíveis.

Para monitorar melhor o clima espacial, a NASA planeja lançar novas missões em um futuro próximo que ajudarão a aprimorar nossa compreensão do ambiente espacial, o que é especialmente importante para o programa Artemis e para a proteção dos astronautas contra a radiação espacial. Como enfatiza a Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA), as previsões do clima espacial estão se tornando cada vez mais cruciais para garantir a segurança dos voos espaciais e a operação de tecnologias na Terra.

Autores: