Cientistas encontram a evidência mais antiga de canibalismo: criança devorada há 850.000 anos

Os ancestrais dos humanos modernos eram canibais: cientistas descobriram evidências horríveis de que os humanos antigos comiam crianças pequenas há 850.000 anos.

Arqueólogos que trabalham na caverna Gran Dolina, em Atapuerca, norte da Espanha, descobriram um osso do pescoço humano pertencente a uma criança que morreu entre os dois e os quatro anos de idade, relata o Daily Mail. Eles afirmam que o osso apresenta marcas claras de abate, fornecendo evidências diretas de que a criança foi decapitada e devorada por canibais.

A vértebra foi encontrada juntamente com outros ossos e dentes pertencentes ao Homo antecessor, o último ancestral comum do Homo sapiens e dos neandertais. Foi descoberta por uma equipe do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES), que vem escavando o sítio há mais de três décadas. Quase um terço de todos os ossos encontrados na caverna até o momento apresentam marcas de corte, indicando que esses humanos antigos eram canibais.

"Este caso é particularmente impressionante não apenas pela idade da criança, mas também pela precisão dos cortes", disse a Dra. Palmira Saladieh, codiretora das escavações de Gran Dolina. "As vértebras apresentam cortes nítidos em pontos anatômicos importantes para a remoção da cabeça. Isso é uma evidência direta de que a criança foi tratada como qualquer outra presa."

Especialistas dizem que é incomum encontrar evidências de uma criança sendo comida e - se a teoria deles estiver correta - a descoberta é a evidência mais antiga da prática até hoje.

Os ancestrais pré-históricos em questão viveram entre 1,2 e 800.000 anos atrás e eram, em média, mais robustos e baixos do que os humanos modernos. Seus cérebros tinham cerca de 1.000 a 1.150 cc, menores do que o cérebro humano médio moderno, de 1.350 cc. Acredita-se que a espécie fosse destra, o que a distingue de outros primatas, e os arqueólogos acreditam que ela pode ter usado linguagem simbólica.

O padrão de marcas no osso do pescoço recém-descoberto sugere que o jovem foi decapitado, afirmam os pesquisadores. Outros ossos de adultos encontrados no local apresentam sinais de remoção de carne e fraturas intencionais semelhantes às encontradas em ossos de animais comidos por humanos.

"A preservação da superfície dos fósseis é excepcional", disse o Dr. Saladieh à Live Science. "Marcas de corte nos ossos não acontecem por acaso. Marcas de mordidas humanas foram encontradas nos ossos — essa é a evidência mais forte até agora de que os corpos encontrados no local foram de fato comidos."

Segundo os cientistas, as novas descobertas corroboram a ideia de que esses povos antigos usavam seus parentes como fonte de alimento. Também pode ter sido uma forma de controle territorial, observa o Daily Mail.

Os últimos restos mortais do Homo antecessor foram encontrados no "nível TD6" da escavação, pelo menos 4 metros abaixo da superfície.

"Todos os anos encontramos novas evidências que nos obrigam a repensar como eles viviam, como morriam e como tratavam seus mortos há quase um milhão de anos", diz o Dr. Saladieh.

Evidências anteriores de canibalismo entre ancestrais humanos datam de 1,45 milhão de anos no Quênia. Alguns arqueólogos sugerem que, antes dos enterros formais, as pessoas comiam seus mortos como parte de um ritual funerário.

"O que estamos vendo agora é uma continuidade desse comportamento: o tratamento dos mortos não era excepcional, mas repetitivo", acrescenta o Dr. Saladieh.

Estudos anteriores de crânios encontrados no desfiladeiro de Cheddar, em Somerset, mostraram que os antigos bretões também eram canibais e gostavam de beber em xícaras com o formato das cabeças de suas vítimas. As xícaras, com 14.700 anos de idade, provavelmente eram usadas para beber água ou até mesmo sangue, observa o Daily Mail. Elas podem ter sido feitas com cabeças de inimigos derrotados e usadas como troféus.

Também é possível que eles fossem subprodutos do "canibalismo de crise" — comer carne humana quando havia pouca ou nenhuma outra comida disponível, de acordo com um estudo publicado na Plos One.