Cientistas compartilham suas ideias sobre a aparência dos antigos marcianos

De acordo com o administrador da NASA, Sean Duffy, a agência espacial americana acredita agora que esses vestígios podem ter sido deixados por formas de vida antigas que viveram bilhões de anos atrás. Agora, os cientistas descobriram a aparência desses organismos alienígenas, escreve o Daily Mail. Qualquer vida que tenha surgido em Marte teria que lidar com radiação severa, gravidade fraca e temperaturas que podem oscilar entre 20°C (70°F) durante o dia e -153°C (-225°F) à noite. No entanto, os cientistas por trás deste estudo inovador argumentam que a evolução de algumas formas de vida ainda é possível. Se houvesse vida em Marte, ela quase certamente consistiria em microrganismos muito simples, como bactérias.

No caso improvável de que vida mais complexa surgisse em algum lugar do Planeta Vermelho, ela precisaria desenvolver adaptações especiais para sobreviver neste clima incrivelmente rigoroso.

Ao explorar uma região conhecida como Bright Angel, o rover Perseverance da NASA avistou um grupo de marcas incomuns que se assemelhavam às manchas de um leopardo. Os cientistas chamam essas manchas de "frentes de reação", e elas são pontos de contato onde reações químicas e físicas ocorreram no passado.

É importante ressaltar que o Daily Mail destaca que o laboratório de bordo da Perseverance descobriu que esses pontos contêm dois minerais ricos em ferro: vivianita, encontrada em matéria orgânica em decomposição, e greigita, produzida por micróbios na Terra.

O Dr. Keiron Hickman-Lewis, cientista da Terra em Birkbeck, Universidade de Londres, e coautor do relatório da NASA, disse ao Daily Mail: "Sabe-se que os tipos de conjuntos organominerais observados em Bright Angel e relatados neste artigo são gerados por vida microbiana na Terra, então é uma observação muito empolgante ver algo tão semelhante em Marte. Certamente, acredito que esta seja a evidência potencial mais forte de vida em Marte encontrada até o momento."

Os cientistas ainda não podem descartar que as manchas possam ser causadas por processos não biológicos, e o Dr. Hickman-Lewis diz que isso não é uma "prova irrefutável".

No entanto, depois de passar um ano examinando as evidências e buscando explicações alternativas, os pesquisadores agora estão confiantes o suficiente para dizer que pode ser uma "bioassinatura", um sinal evasivo que prova a existência da vida.

Possíveis sinais de vida foram descobertos em uma área chamada Cratera de Jezero, uma bacia de impacto ao norte do Equador, relata o Daily Mail. Embora seja agora um deserto árido, bilhões de anos atrás a Cratera de Jezero era repleta de água que poderia ter abrigado vida. Se existisse vida nessas águas, a explicação mais provável é que se tratasse de algum tipo de microrganismo simples.

O Dr. Hickman-Lewis disse: "O ambiente em que essas potenciais bioassinaturas foram encontradas parece ser rico em água em baixas temperaturas e, portanto, muito favorável à vida microbiana."

Em seu artigo publicado na revista Nature, os pesquisadores sugerem que micróbios podem ter se alimentado do carbono, enxofre e fósforo naturais encontrados nas rochas. Esses micróbios então excretaram os minerais que hoje vemos como manchas de leopardo. As condições na superfície teriam sido incrivelmente adversas, mas os pesquisadores afirmam que a vida ainda poderia ter sobrevivido com dificuldade.

O Dr. Sanjeev Gupta, cientista da Terra no Imperial College de Londres e membro da equipe de pesquisa, disse ao Daily Mail: "Há bilhões de anos, havia água líquida na superfície do planeta, então era um ambiente habitável. Vida microbiana simples poderia ter existido aqui. Há muito mais que podemos dizer."

Como só podemos ver possíveis vestígios deixados por esses microrganismos, é difícil prever como eles se pareciam ou se comportavam. No entanto, algumas previsões bastante gerais podem ser feitas com base em paralelos com a Terra, observa o Daily Mail.

O professor Michael Garrett, astrônomo da Universidade de Manchester e diretor do Centro de Astrofísica Jodrell Bank, que não participou do estudo, disse ao Daily Mail: "Pense em bactérias resistentes, semelhantes aos extremófilos terrestres, que prosperam em condições muito salgadas, frias ou com baixo teor de oxigênio aqui na Terra. Bons análogos são comunidades microbianas em lagos muito salgados, ou micróbios que vivem a vários quilômetros abaixo da crosta terrestre, ou no alto deserto do Chile. Esses exemplos nos mostram que a vida pode ser dura, minimalista e resiliente, mesmo em locais com condições superficiais adversas."

Se essas manchas de leopardo forem de fato bioassinaturas, os pesquisadores afirmam ser improvável que tenham existido em apenas um lugar. O Perseverance está atualmente estudando rochas muito antigas fora da Cratera de Jezero em busca de sinais de vida mais disseminada.

No entanto, é altamente improvável que vida mais complexa tenha surgido em qualquer lugar do Planeta Vermelho. Pesquisadores acreditam que micróbios surgiram em Marte na mesma época que a vida na Terra. No entanto, após cerca de um bilhão de anos, o clima de Marte começou a mudar rapidamente à medida que os ventos solares destruíam sua atmosfera, deixando o planeta muito frio e seco.

O professor Garrett afirmou: "Essas condições adversas em Marte, após 1 bilhão de anos, imporão limites severos ao tamanho e à complexidade de qualquer forma de vida. Foram necessários outros 3 bilhões de anos para que formas de vida verdadeiramente complexas, como os animais, evoluíssem na Terra, onde as condições eram muito melhores para sustentar formas de vida complexas e famintas por energia."

No caso improvável de que surgisse vida mais complexa, as condições adversas de Marte também imporiam severas restrições à sua aparência.

"Ele teria que se adaptar à intensa radiação ultravioleta do Sol, ao frio extremo e à água líquida limitada — não vemos vida animal complexa nessas condições", diz o Professor Garrett. "Se estivessem lá, precisariam de proteção contra a radiação ultravioleta do Sol — pele grossa, por exemplo, ou talvez vivendo principalmente sob o solo marciano."

Isso significa que a forma de vida complexa pode se assemelhar a criaturas terrestres que vivem em condições extremamente adversas, como lagartos que vivem no deserto.