Seattle Sounders encara Botafogo preocupado em 'competir' e sonhando ser zebra no Mundial de Clubes

É possível dizer que o Botafogo é o time brasileiro com a missão mais difícil entre os classificados para o Mundial de Clubes nos Estados Unidos. Em um grupo com Paris Saint-Germain e Atlético de Madrid, os cariocas veem uma vitória na estreia diante do Seattle Sounders como crucial para terem chances de avançar às oitavas. Do lado da equipe anfitriã, a palavra de ordem é "competir".

O Seattle Sounders ocupa a sexta posição na Conferência Oeste da Major League Soccer (MLS), com 26 pontos. Apesar de estar na zona de classificação para os playoffs, a equipe comandada pelo técnico Brian Schmetzer vem de resultados ruins. Antes da pausa na liga americana, o time foi derrotado por 3 a 0 pelo líder Vancouver Whitecaps, fora de casa, e perdeu por 3 a 2 para o terceiro colocado Minnesota United, no Lumen Field, tradicional estádio onde manda suas partidas e que será palco dos jogos no Mundial.

A vaga no torneio da Fifa foi garantida após o clube conquistar a Champions League da Confederação das Associações de Futebol da América do Norte, Central e Caribe (Concacaf) em 2022. Naquele ano, o Seattle Sounders caiu logo na estreia, nas quartas de final, quando perdeu por 1 a 0 para o Al-Ahly, do Egito. O Real Madrid bateu o Al-Hilal na decisão e ficou com o título naquele ano.

Em 2025, o Seattle sonha em ser a zebra do Grupo B, mas sabe que a jornada não será fácil. Por isso, Schmetzer faz questão que o time desfrute o momento. "Quero que (os jogadores) joguem com todo o seu potencial para ver se conseguimos um bom resultado. Porque é isso que queremos fazer", disse o comandante durante entrevista coletiva em 11 de junho. "Queremos aproveitar isso, e é uma sensação diferente, mas também queremos competir."

Há 16 anos no comando do Seattle Sounders, algo impensável no futebol brasileiro, Schmetzer comentou sobre a preparação para a estreia no Mundial. "Nossos analistas já assistiram seis ou sete jogos do Botafogo. Estamos sabendo das contratações que eles fizeram. Vamos tentar fazer um bom plano de jogo e tirar vantagem da nossa torcida em casa", afirmou o treinador, que classificou o time carioca como "muito técnico" e com "boa habilidade sob pressão".

Segundo a Fifa, Schmetzer é o terceiro treinador mais longevo do Mundial. O americano de 62 anos está atrás apenas Diego Simeone, que assumiu o Atlético de Madrid em 2011, e Pep Guardiola, contratado pelo Manchester City só 25 dias antes da promoção do técnico dos Sounders.

Seattle Sounders foi fundado em 2007 e conta com ex-jogadores do Botafogo no currículo

A trajetória do Seattle Sounders no futebol é recente, com a fundação do time ocorrendo em 2007. Apenas dois técnicos ficaram à frente da equipe neste período. O alemão Sigi Schmid dirigiu o time até julho de 2016 e foi substituído por seu auxiliar direto, Brian Schmetzer, no cargo até hoje.

Os Sounders têm uma sala de troféus de respeito apesar da pouca idade. Além da Champions League da Concacaf, o "Rave Green" ("Verde Delirante", apelido do time em tradução literal) é dono de quatro Copas US Open (2009, 2010, 2011 e 2014), um Supporters' Shield (2014), dois títulos da MLS Cup (2016 e 2019) e a já citada Liga dos Campeões da Concacaf de 2022.

Seattle se destaca pelo clima chuvoso e frio, especialmente na época do inverno — não é à toa que a principal contribuição cultural da cidade para o mundo foram as bandas de rock com letras melancólicas nos anos 1990, como Nirvana, Pearl Jam e Alice in Chains. O time, porém, está acostumado com uma arquibancada quente. Em nove das 16 temporadas disputadas, os Sounders foram quem mais atraíram torcedores na MLS. No ano de 2013, a equipe chegou a ter uma média de 44 mil torcedores por jogo.

O único brasileiro no elenco do Seattle Sounders é um velho conhecido da torcida do Botafogo. O meia João Paulo jogou pelo time carioca entre 2017 e 2020. Ele já ocupou posto de protagonismo na equipe, mas atualmente figura a maior parte do tempo no banco de reservas. Outro ex-botafoguense com passagem no time americano é o meia uruguaio Nicolás Lodeiro.