Projeto UNCAN-CONNECT conquista 30 milhões de euros para melhorar a investigação sobre cancro na Europa

O consórcio europeu UNCAN-CONNECT: Rede Colaborativa Descentralizada para o Avanço da Investigação e Inovação sobre Cancro (Decentralized Collaborative Network for Advancing Cancer Research and Innovation, em inglês), que é integrado pela Universidade de Coimbra (UC) e pela Unidade Local de Saúde de Coimbra (ULS de Coimbra), vai receber cerca de 30 milhões de euros (29 935 701,50 euros, mais precisamente) do Programa Horizonte Europa da Comissão Europeia.

Ao longo de cinco anos, o UNCAN-CONNECT pretende gerar novas plataformas e sinergias para impulsionar a investigação e, futuramente, novos tratamentos para o cancro, uma das grandes preocupações da Medicina na atualidade, que na Europa é responsável por 1,2 milhões de mortes por ano.

Este consórcio pretende “promover a investigação e a inovação na área do cancro, permitindo um acesso seguro, interoperável e ético a dados de saúde relacionados com o cancro em toda a União Europeia, promovendo a interoperabilidade, o progresso científico, os processos de ciência aberta e o fortalecimento da colaboração entre investigadores, empresas, representantes de doentes, instituições públicas e cidadãos”, explica a coordenação do projeto.

Atualmente, os avanços do conhecimento sobre cancro “exigem abordagens colaborativas e integradas, capazes de combinar grandes volumes de dados, inovação tecnológica, e investigação multidisciplinar, para o desenvolvimento de novas estratégias de prevenção, diagnóstico e tratamento”, destaca a equipa portuguesa do UNCAN-CONNECT.

O UNCAN-CONNECT vai arrancar a 1 de setembro de 2025, decorrendo até agosto de 2030. O consórcio é liderado pela Universidade de Tartu (Tartu Ülikool), na Estónia, e reúne um consórcio multidisciplinar composto por 53 instituições de 19 países. Um dos principais contributos que o consórcio pretende lançar é uma nova plataforma aberta às comunidades científica e clínica, para facilitar o acesso a dados de investigação na área do cancro. “Esta plataforma será testada e validada através de estudos clínicos específicos em seis tipos de cancro: pediátrico, linfoma, pancreático, ovário, pulmonar e próstata”, avança a equipa de Portugal que integra o UNCAN-CONNECT.

Em Coimbra, vão ser implementados quatro estudos clínicos, nas áreas do cancro pediátrico, pancreático, próstata e linfoma. A Universidade de Coimbra participa no projeto através de uma equipa clínica e de investigação, liderada pela docente e investigadora da Faculdade de Medicina (FMUC), Ana Margarida Abrantes. A equipa da ULS de Coimbra é liderada pelo docente da FMUC e Diretor do Serviço de Urologia e Transplantação Renal, Arnaldo Figueiredo. Em Portugal, integra também o consórcio o Instituto Pedro Nunes.

O consórcio pretende também estabelecer sinergias com infraestruturas europeias de investigação já existentes, como a BBMRI-ERIC – Biobanking and BioMolecular Resources Research Infrastructure. Vai, igualmente, colaborar com iniciativas como a EOSC4Cancer – European Open Science Cloud for Cancer, a CanSERV – Providing cutting edge cancer research services across Europe, e a EUCANImage – Novel pan-European imaging platform for artificial intelligence advances in oncology. Como destaca a equipa portuguesa, “as sinergias com estas iniciativas garantirão a partilha eficiente, a integração e a reutilização de dados entre os Estados-Membros, maximizando o impacto da investigação em cancro na Europa”.

O UNCAN-CONNECT surge para dar continuidade ao projeto UNCAN.eu, que deu os primeiros passos para o surgimento deste novo consórcio, que agora vai operacionalizar os resultados do projeto anterior, nomeadamente criando circuitos de recolha e disponibilização de dados sobre cancro para toda a Europa.