Nuno Mendes. ‘É só o começo’

Começou num pequeno clube, em Sintra, mas o seu talento era demasiado notório para passar despercebido e foi rapidamente descoberto. A magia dos pés de Nuno Mendes, quando namoram a bola no relvado, não deixa de surpreender e é difícil traçar limites (se houver, ainda é cedo para dizer). Há quem já fale, aliás, numa possível Bola de Ouro, depois do brilharete que fez nas últimas semanas, ao conquistar a Liga Francesa, com a camisola do Paris Saint-Germain (PSG), e agora a Liga das Nações, com as cores da seleção portuguesa, ao que se soma a sua nomeação para a equipa do ano da Champions e, ainda, ter sido eleito o melhor jogador da Final Four da Liga das Nações.

«É a semana mais especial e a melhor na minha carreira», disse o craque aos jornalistas, na sequência das duas conquistas, acrescentando que a da Seleção Nacional, como não podia deixar de ser, «tem um significado especial». E rematou: «Tenho de agradecer muito aos meus colegas. É continuar a trabalhar, tenho muita coisa pela frente. É só o começo». Este foi o 23.º prémio individual atribuído pela FIFA ou pela UEFA, e é a primeira vez neste século, e apenas a segunda em 43 anos de prémios individuais nas grandes competições, que um defesa é eleito o melhor jogador (excluindo guarda-redes), o que é caso para dizer que temos aqui um potencial quebrador de correntes no que toca aos padrões típicos dos jogadores galardoados nestes círculos. Mas só para os mais distraídos a sua prestação na Liga das Nações foi uma surpresa.

O início de tudo:de Sintra a Alvalade

Vindo de uma família de Angola que emigrou para Portugal, Nuno Mendes nasceu a 19 de junho de 2002, em Sintra, cidade onde o amor pelo desporto e pelo futebol, em particular, também acabaria por nascer, através do clube Despertar, em Casal de Cambra, gerido pelo treinador Bruno Botelho.

Com apenas nove anos, já se destacava da maioria dos seus colegas, e não foi preciso muito tempo até que os ‘leões’ reparassem nele. A história é conhecida, mas vale sempre a pena recordar: num dia como outro qualquer (ou assim parecia), o jovem Nuno andava pelas ruas de Sintra, a regressar da escola, quando se dá conta de que alguém o estava a seguir, e correu rapidamente para casa. Depois, pegou numa faca, esperando que alguma coisa má estivesse para acontecer. Pouco tempo depois, o seu ‘stalker’ bate à porta: era um olheiro do Sporting, que já o tinha na mira, depois de ter assistido às suas performances nos relvados de Sintra.

Durante um ano inteiro, o pequeno craque aprendeu e evoluiu no campo de treinos do Sporting, com viagens de duas horas de ida e volta para Sintra. Mas o suor e a dedicação não foram em vão. A direção do clube de Alvalade acabou por oferecer-lhe um lugar nos seus dormitórios. Alguns anos depois, em 2020, Nuno Mendes, então com 17 anos, estreava-se na equipa principal do Sporting enquanto lateral esquerdo, entrando para o lugar do argentino Marcos Acuña à passagem do minuto 72 frente ao Paços de Ferreira, em jogo a contar para a 26.ª jornada da Liga NOS. O furacão estava agora a começar.

Depois de dois anos a dar todas as gotas de suor pelo Sporting, o talento de Nuno Mendes acabaria por amadurecer em Paris. O jogador já estava emprestado pelo Sporting ao PSG, mas assinou um contrato até 30 de junho de 2026 com os campeões franceses de futebol. De acordo com o Mais Futebol, o lateral-esquerdo renovou o contrato até 2029, passando a ser o terceiro atleta mais bem pago do plantel, assim como o mais bem pago entre os portugueses, sem cláusula de rescisão. «Chegaste um menino, sais como campeão», escreveu o clube leonino, nas redes sociais, à época. O tempo veio dar-lhe razão.

287 dias, 44 jogos

fora dos relvados

O craque português estava a fazer uma prestação incrível lá fora. Mas quanto mais as asas nos fazem voar, maior é a queda, e por vezes inesperada. Nuno Mendes, em 2023, sofreu uma grande lesão nos isquiotibiais da perna direita, durante um jogo frente ao Lorient, em que a equipa parisiense perdeu por 3-1. O jogador português teve mesmo de passar por um período muito exigente de tratamento e reabilitação, ficando um total de 287 dias fora dos relvados, num total de 44 jogos perdidos. Foi um momento complicado, ainda para mais porque tudo parecia estar a correr bem, e o jogador estava a afirmar-se a toda a velocidade, em modo turbo. Voltaria à forma inicial ou a lesão iria deixar sequelas?

Em 2022, durante o Mundial, já tinha assustado, quando sofreu uma lesão muscular na coxa esquerda, durante o jogo entre Portugal e o Uruguai. Agora, restava dar tempo ao tempo. Nuno Mendes voltou ao ativo no ano passado.

Bola de ouro à espreita

Com toda a euforia em que tem estado envolto Nuno Mendes, o jogador está nas bocas do mundo, sendo um possível candidato à Bola de Ouro, uma conquista que parece improvável, mas não impossível. O furacão não desacelera: é considerado, por muitos, no final da época, como o melhor lateral esquerdo do mundo. E o facto de ter anulado por completo o temível Lamine Yamal no encontro da final da Liga das Nações frente a Espanha só aumentou o seu prestígio. Mas o próprio chutou para as laterais a galardão: «Não me foco muito nisso. Jogo o meu futebol, há jogadores que estão mais próximos de o conseguir», disse aos jornalistas, quando chegou a Portugal. Na mira, porém, estão nomes como Yamal, Raphinha, Dembelé e, claro, o nosso Vitinha.

Fora do campo

Se a qualidade ainda não tinha sido notada por todas a pessoas, a verdade é que a sua prestação tem estado cada vez mais na mira dos amantes de futebol e, claro, dos criadores de conteúdo na internet. É o caso do influencer espanhol Roberto López, que não se cansa de elogiar o talento do jogador. «Nuno Mendes não é humano… é, sem dúvida, o melhor lateral esquerdo do mundo».

E se no campo ele dá que falar, a verdade é que fora dele Nuno Mendes é muito reservado, mantendo a sua vida pessoal fora dos holofotes. O jogador está numa relação séria com a modelo brasileira Thalyta Silva, mas só este ano, em maio, é que a relação foi assumida publicamente. Thalyta festejou em pleno relvado com o jogador a vitória do PSG na Liga dos Campeões.