Túmulo de governante maia descoberto em Belize. Descoberta lança nova luz sobre o mundo antigo da Mesoamérica.

O túmulo de aproximadamente 1.700 anos continha o corpo de um governante enterrado com ricos móveis, atestando sua posição excepcional. Arqueólogos descobriram, entre outras coisas, uma rara máscara mortuária em mosaico feita de pedaços de jadeíta, ornamentos luxuosos como brincos feitos da mesma pedra, conchas da costa do Pacífico e inúmeros vasos de cerâmica com significado simbólico. Alguns desses vasos tinham a forma de animais – corujas, macacos e o característico quati – mamíferos que lembravam um cruzamento entre um guaxinim e um lêmure.

Esta é a primeira descoberta desse tipo em Caracol, o maior sítio arqueológico maia em Belize. O governante foi identificado como Te' K'ab Chaka, que assumiu o trono em 331 d.C. e, segundo pesquisadores, fundou uma dinastia que duraria séculos. Caracol era relativamente pequeno na época, mas acabou se tornando um grande centro com uma população de cerca de 100.000 habitantes. Como muitas outras cidades maias , foi abandonada por volta de 900 d.C.

Arlen Chase, que, juntamente com sua esposa, Diane Chase, escava em Caracol há mais de 40 anos, foi um dos primeiros a entrar no túmulo. Pelo estilo da cerâmica, ele sabia que estava lidando com um período incomumente antigo na história da cidade. A presença de cinábrio vermelho — um mineral associado a sepultamentos de elite — confirmava a alta posição do falecido. No entanto, foi a máscara mortuária de jade em mosaico que deu à descoberta uma dimensão completamente diferente. "Meu Deus, isso é muito mais importante do que eu pensava", lembrou Chase, segundo o The New York Times.

Diane Chase, que chegou pontualmente da Universidade de Houston, confirmou a natureza excepcional da descoberta. O estado de preservação dos restos mortais também chamou a atenção dos arqueólogos – estudos antropológicos mostraram que o governante viveu até uma idade avançada para a sua época, incluindo a perda de todos os dentes. "Nunca havíamos encontrado alguém que pudesse ser identificado com segurança como o governante de Caracol. Isso por si só já era incrível. E quando se acrescenta a isso o fato de ele ter sido o fundador de uma dinastia – é realmente impressionante", disse a arqueóloga.

Particularmente intrigantes são as conexões dos artefatos com outros achados de Caracol, datados de meados do século IV. Um dos túmulos naquela cidade continha restos cremados, obsidiana verde do México Central e um projétil de um atlatl — um dispositivo de arremesso de lança típico da cultura de Teotihuacan. A cremação, característica das elites desta antiga metrópole, era incomum para os maias.

Essas evidências, segundo os Chases, indicam contato entre os maias e os habitantes de Teotihuacán décadas antes da famosa "entrada" de 378 d.C., considerada por muitos arqueólogos como o marco da entrada da influência do México Central nas terras baixas maias. Embora a distância entre Teotihuacán e Caracol seja de quase 1.200 quilômetros, as descobertas sugerem que esses contatos ocorreram muito antes. Na época de Te' K'ab Chaka, essa jornada poderia levar mais de 150 dias a pé — hoje, levaria quase 24 horas de carro.

Arqueólogos apontam isso como evidência de uma complexa rede diplomática e comercial, que poderia ser descrita como uma forma de globalização antiga. Cidades a centenas de quilômetros de distância não apenas sabiam da existência umas das outras, como também mantinham relações — talvez por meio de emissários, alianças políticas ou troca de bens e ideias. Essas conclusões são consistentes com as crescentes evidências de que os maias criaram uma sociedade com estruturas políticas sofisticadas e conexões intermunicipais.

No entanto, nem todos estão dispostos a aceitar essa interpretação sem reservas. O Dr. Gary Feinman, do Field Museum em Chicago, embora reconhecendo a descoberta inovadora, observou em entrevista ao NY Times: "Eles têm evidências de uma conexão com Teotihuacán, mas o mecanismo dessa conexão — seja por meio de indivíduos ou ideias — permanece obscuro. Suas interpretações podem ser precisas, mas eu gostaria de vê-las claramente apresentadas em uma publicação científica antes de poder avaliá-las completamente."

A Dra. Rosemary Joyce, da Universidade da Califórnia em Berkeley, também enfatiza que análises mais aprofundadas são necessárias, incluindo testes de DNA e isótopos, que podem fornecer informações sobre a origem do falecido, bem como um exame detalhado da cerâmica, o que ajudará a determinar se os vasos foram importados ou produzidos localmente com base em modelos estrangeiros.

Segundo os pesquisadores, as disputas girarão principalmente em torno da cerâmica, suas origens e datação. Essas questões serão fundamentais para entender como e quando ocorreram os contatos entre centros distantes da civilização mesoamericana.

Apesar dessas dúvidas, um número crescente de pesquisadores se inclina para a ideia de que os contatos entre os maias e outras civilizações — incluindo Teotihuacán — foram extensos e duradouros. O Dr. Joyce conclui: "É muito mais provável que Teotihuacán tenha buscado relações com muitos lugares simultaneamente do que ter alcançado apenas uma cidade e, de repente, tudo ter mudado."

Enquanto isso, o Instituto de Arqueologia de Belize planeja expor alguns dos artefatos da tumba, e a conclusão de uma nova estrada para Caracol permitirá um melhor acesso ao sítio arqueológico. Como enfatiza a diretora do instituto, Dra. Melissa Badillo, a descoberta acrescenta uma nova dimensão ao sítio arqueológico.