Dizem que o polonês é o melhor do mundo. Foi então que ele acreditou em si mesmo.

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Edyta Kowalczyk: Com qual personagem literária você mais se identifica?

Jakub Kochanowski (meio-campista da seleção polonesa): Definitivamente The Witcher. O mundo criado por Andrzej Sapkowski é um dos meus universos favoritos. Eu também adicionaria o cenário de "A Torre Negra", de Stephen King. Quando eu ainda estava na escola — entre o ensino fundamental e o fundamental — assisti a toda a série Naruto e me identifiquei muito com o personagem principal.

Por que você geralmente escolhe esses personagens principais?

Normalmente, essas histórias literárias ou cinematográficas são construídas de forma que o personagem principal finalmente concretize seu plano, vença uma batalha ou alcance um objetivo definido. Sempre me identifiquei profundamente com a jornada que eles devem empreender.

Então é um pouco como sua jornada esportiva, onde você também quer atingir seu objetivo no final?

Sim, algo assim.

Esse caminho o levou a um lugar onde você é considerado um dos melhores meio-campistas do mundo. Você já sentiu que, por não ter a destreza física do cubano Robertlandy Simon, teria que compensar sua baixa estatura (199 cm) com outros atributos?

Eu tinha plena consciência de que, dada a minha altura, precisava ser rápido, saltar alto e possuir outros atributos que me permitissem competir ao mais alto nível. Trabalhei nisso praticamente desde o início. Mesmo no ensino fundamental, e mais tarde, quando entrei para o SMS Spała, tive várias dúvidas sobre se queria jogar como defensor central ou talvez encontrar uma posição que me permitisse trocar de posição. Eu não sabia onde me sentiria mais confortável.

Quando isso mudou?

Em 2014, quando a seleção polonesa venceu a Copa do Mundo, Karol Kłos recebeu o prêmio de melhor meio-campista do torneio. Então, alguém, além de mim, provou que é possível ser ótimo nessa posição sem necessariamente dominar fisicamente. Esse foi o último pilar que me convenceu de que eu estava evoluindo na direção certa e que precisava continuar nesse caminho. Naquela época, também comecei a gostar cada vez mais de jogar no meio-campo, a entender a posição e a utilizar meus atributos ocultos.

Que bom que você mencionou esse torneio, porque eu queria me referir a ele. Quando a Polônia se sagrou campeã mundial pela primeira vez após um hiato de 40 anos, sua faixa etária estava entrando no segundo ano do ensino médio em Spała. O que significava sucesso para um garoto que ingressaria no vôlei sênior dois anos depois, um sucesso tão tangível, e não apenas uma lembrança da distante década de 1970?

Foi como um combustível extra para o trabalho. Acontece que o campeonato mundial estava próximo, e vencê-lo diante da torcida local deve ter sido emocionante para a equipe! Nós, cadetes e juniores, já tínhamos experiência em ganhar medalhas de ouro, mas a equipe sênior continuava sendo uma grande incógnita.

Em que sentido?

Não tínhamos ideia do quanto ainda tínhamos que aprender para jogar naquele nível e realizar nossos sonhos. Lembro-me de falar muito sobre ganhar a Copa do Mundo naquela época. Que nós também queríamos. Junto com nosso preparador físico, Piotr Pszczoła, e alguns companheiros de equipe, incluindo Mateusz Masłowski, dissemos uns aos outros: "Ok, não vamos chegar às Olimpíadas no Rio de Janeiro, mas estamos nos preparando para as próximas em Tóquio". Isso foi provavelmente em 2015. A partir de então, toda vez que eu ia à academia para treinar, eu tinha um pedaço de papel com um plano do Piotr, com o logotipo das Olimpíadas de Tóquio no topo. Isso sempre me lembrava do meu objetivo.

E você conseguiu. Você foi para Tóquio e depois ganhou uma medalha de prata em Paris.

Tive muita sorte com o resultado. Sou imensamente grata por isso.

Você conheceu o time principal quando eles vieram para Spała para os campos de treinamento, e você ainda era um júnior?

A maioria desses torneios juvenis acontece em julho e agosto, quando os veteranos se preparam para o evento principal, então geralmente trocávamos de lugar para que eles pudessem se preparar confortavelmente. Normalmente, não passávamos o mês inteiro juntos, mas, se estivéssemos em Spała na mesma época, íamos assistir aos treinos deles.

A sua equipe júnior culminou a aventura compartilhada com o título mundial de 2017, conquistado após quase 50 vitórias consecutivas. É verdade que a certeza de que alguém poderia vencê-lo despertou uma fúria esportiva que impulsionou as suas ações?

Talvez não tenha sido tanto a raiva, mas sim a sequência prolongada de vitórias que alimentou nossa determinação em continuar. Mesmo quando houve momentos em que nossos adversários começaram a nos derrotar lentamente, fomos ajudados pela sensação de que queríamos fazer história como um time invicto em partidas oficiais.

Menos de dois meses após vencer o Campeonato Mundial Júnior, vocês estrearam na seleção principal. No entanto, passaram de uma equipe dominante para uma que sofreu o revés mais doloroso dos últimos anos. O Campeonato Europeu de 2017, sob o comando de Ferdinando de Giorgi, terminou com uma derrota nas quartas de final para a Eslovênia. Como vocês se adaptaram a essa nova realidade?

Depois daquela partida, ouvi Bartek Kurek no vestiário: "Bem-vindo ao mundo real, garoto". Tive um choque de realidade. Lembro-me de tentar separar minha experiência no time juvenil dessa nova realidade, para poder começar minha aventura no time principal com uma ficha limpa. Fiquei incrivelmente grato por ter sido incluído no elenco daquele torneio. Afinal, comecei a temporada como o sétimo pivô. Mais tarde, descobriu-se que Piotrek Nowakowski não iria para o campeonato, Karol Kłos havia se retirado e Andrzej Wrona estava lesionado. Eu estava desesperado para ser nomeado o quarto pivô do torneio. Encarei tudo isso como uma recompensa.

E você não se importou com as sessões de quatro horas com o treinador de Giorgi?

Acredito que, nos primeiros anos na seleção, um jovem rapaz não deve ser perturbado por nada. Mesmo que o treinador marque um treino para as 3 da manhã, você acorda às 2 da manhã, toma banho e vai para o treino com um sorriso no rosto. Tive muita sorte de não ter tido nada de errado comigo durante esse período, porque sei que uma carga de trabalho tão pesada pode ser uma tortura para alguém com problemas de saúde. Para mim, foi um pouco cansativo, mas, ao mesmo tempo, senti uma imensa gratidão por todo o período. Aprendi muito durante aquele campo de treinamento, progredindo tremendamente tanto na minha técnica de vôlei quanto na minha força mental. Se tivesse que fazer de novo, não hesitaria.

Os jovens de 20 anos do elenco de hoje estão reclamando de alguma coisa?

Na verdade, era dentro do meu próprio círculo, porque eu não ganhava nada.

O técnico Nikola Grbić levará dois jogadores dessa idade para o Campeonato Mundial nas Filipinas: o intermediário Jakub Nowak e o líbero Maksymilian Granieczny. Se você fosse usar o seu próprio exemplo, o que um jogador tão jovem precisa para ingressar na seleção principal ou em seu primeiro clube na PlusLiga?

Ele deve possuir uma habilidade importante: extrair o melhor de todos ao seu redor. Deve escolher as coisas individuais que alguém em sua posição faz melhor e não tentar copiá-las, mas sim se inspirar nelas. Não falar muito, mas ouvir e observar bastante. Isso também se aplica à mentalidade.

Você teve vários professores assim no seu primeiro clube em Olsztyn.

Paweł Woicki, Daniel Pliński e Michał Żurek — esses três veteranos me acolheram imediatamente. Eles garantiram que eu me desenvolvesse não apenas atleticamente, mas também na vida. Eles garantiram que eu compreendesse não apenas o processo de treinamento, mas também uma abordagem profissional ao esporte e às finanças. Paweł, em particular, conversou bastante comigo sobre questões técnicas relacionadas ao vôlei. Devo muito a ele.

Um ano após sua estreia na categoria sênior, você foi ao Campeonato Mundial e acabou dividindo o quarto com Bartosz Kurek. Lembro-me de como você ficou impressionado com ele na época.

Acho que nosso treinador na época, Vital Heynen, nos colocou deliberadamente como colegas de quarto porque ele era o responsável por quem dividia o quarto com quem. Ele provavelmente queria que eu aprendesse com o Bartek não apenas durante os treinos. Você não precisa ter longas conversas com o "Kuraś". Basta observá-lo, o que nos traz de volta à habilidade que mencionei antes. O Bartek é um líder exemplar. Durante os treinos, ele não corrige os outros nem grita com eles, dizendo o que fazer. Ele tem mais probabilidade de admitir um erro, e seu carisma convencerá todos a segui-lo.

Hoje, jogadores como você servem de exemplo para jovens de 20 anos que estream. Como você se sente ao ouvir Jakub Nowak mencionar seu nome quando perguntado sobre o modelo que ele tem para um meio-campista?

É engraçado, mas no bom sentido. Eu simplesmente perdi o momento em que passei de um jovem entrando no time para o mais velho entre os meio-campistas, e até me tornei mentor de alguém. Preciso me encontrar nessa nova função. Nunca passei por isso antes, mas acho que é um processo natural de envelhecimento em uma equipe.

É difícil?

Bastante triste (risos). Não mudo nada no meu comportamento, continuo fazendo o que sempre fiz. No entanto, o tempo voa, e com a idade essa carreira realmente acelera.

Suas carreiras também estão se expandindo para além do esporte. Hoje, a imagem do seu companheiro de equipe, Tomasz Fornal, pode ser vista em outdoors por toda a Polônia, e muitos de vocês estão conquistando novas parcerias publicitárias. Vocês acham que seus sucessos estão finalmente sendo monetizados no nível que deveriam ser, ou ainda falta alguma coisa?

Ficamos felizes que eles estejam sendo monetizados de alguma forma, porque em outros esportes isso já acontece há muito tempo, mas no vôlei polonês só começou há alguns anos. Karol Kłos foi um pioneiro, mas, no geral, raramente éramos vistos em campanhas publicitárias individuais. Atletas são naturalmente motivados a atingir seus objetivos, e poucas pessoas praticam esportes apenas pelo dinheiro. É claro que esse dinheiro vem com a popularidade, da qual é um efeito colateral. Mas se puder ser alavancado dessa forma, deve ser feito.

Não é verdade que o esporte atual carece de figuras tão expressivas como Tomasz Fornal?

Acho que existem poucas figuras controversas no vôlei porque poucos querem jogar. Não conheço ninguém que queira ser controverso, mas se contenha, usando uma máscara de bonzinho. Parece que nosso esporte é simplesmente tão educado e organizado. "Forni" criou essa imagem para si mesmo, ou melhor, sua personalidade dita que ele se comporte dessa maneira. Contanto que ele faça isso em harmonia consigo mesmo, que ele continue nesse caminho.

Vocês têm personalidades completamente diferentes, mas são amigos há anos e hoje estão entre os mais experientes do elenco.

De fato, não tivemos um longo intervalo de contato desde os tempos da seleção juvenil. Na minha opinião, não é que pessoas com personalidades semelhantes se unam e aquelas com personalidades completamente diferentes se evitem. No nosso caso, esse equilíbrio funciona bem. Eu entendo um pouco da loucura do Tomek, e ele entende um pouco da minha paz. Pelo menos, é o que eu espero.

Juntos, vocês venceram tudo com a seleção júnior e subiram ao pódio olímpico no ano passado em Paris. No entanto, vocês conheceram não apenas o sabor da derrota para a França na final olímpica, mas também a decepção de perder para eles nas quartas de final em Tóquio, três anos antes. Qual dessas partidas foi a mais difícil para você?

Quartas de final contra Tóquio. Nos sentimos muito fortes. Os franceses estavam jogando muito mal antes da partida contra nós, até recuperarem a forma olímpica, o que lhes permitiu ganhar o ouro em Tóquio. Ser eliminado nas quartas de final é o que mais dói. No ano passado, em Paris, nossa derrota para a seleção francesa foi adoçada com uma medalha de prata.

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Desde que assumiu o comando da sua equipe em 2022, o técnico Grbić vem dizendo que, se você quer se tornar campeão olímpico, precisa se comportar como campeão desde o primeiro dia. Você disse que essas palavras o impressionaram muito. Você não ganhou o ouro em Paris, mas a abordagem do técnico mudou e agora ele diz algo diferente durante os treinos?

Na verdade, ele repetiu a mesma coisa para nós no início da temporada. Disse que, embora houvesse mudanças naturais no novo ciclo olímpico e a equipe tivesse sido reconstruída, nossa abordagem não havia mudado. Perdemos aquele passo final em Paris, mas nossa abordagem ainda nos levou longe. Nossa mentalidade precisa ser a mesma de sempre.