O mistério da linguagem resolvido? Essa mudança no DNA pode ter dado aos humanos a capacidade de falar

Os cientistas há muito tempo buscam a resposta para a questão do que fez com que os humanos adquirissem a capacidade de falar. Pesquisa recente publicada na revista Nature Communications pelo Dr. Robert B. Darnell sugere que alterações nos genes FOXP2 e NOVA1 podem ter desempenhado um papel fundamental nesse processo. Como eles influenciaram o desenvolvimento das habilidades linguísticas?

O gene FOXP2 codifica uma proteína pertencente à família de fatores de transcrição Forkhead box que regula a expressão de muitos genes. É ativo em vários tecidos do corpo, incluindo o cérebro, o coração e o sistema digestivo. Em animais, o FOXP2 é responsável pelos processos de comunicação , incluindo: canto de pássaros ou ecolocalização de morcegos. Em humanos, suas mutações levam a distúrbios de fala e linguagem, como apraxia do desenvolvimento da fala.

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Análise dos genomas de parentes humanos extintos, incluindo: Neandertais e denisovanos mostraram que tinham uma versão idêntica do FOXP2 aos humanos modernos.

Pesquisas realizadas por cientistas da Universidade Rockefeller mostraram que o gene NOVA1 também desempenhou um papel significativo na evolução das habilidades de linguagem. Ele codifica a proteína Nova-1, responsável pelo desenvolvimento do sistema nervoso e pelo controle neuromuscular - necessário para o funcionamento adequado do aparelho da fala. A versão do NOVA1 presente em humanos é diferente daquela encontrada em nossos ancestrais.

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Experimentos em camundongos que receberam a variante humana do NOVA1 mostraram mudanças nas vocalizações dos animais. Isso sugere que esse gene influenciou o desenvolvimento da fala . A expressão de FOXP2 e NOVA1 foi encontrada em regiões do cérebro responsáveis ​​pela linguagem, particularmente nos gânglios da base e no córtex frontal.

Camundongos sem FOXP2 tiveram dificuldade em produzir sons coerentes , e a ausência completa de ambas as cópias do gene causou graves deficiências no desenvolvimento do cérebro e dos pulmões. Ambos os genes influenciam a atividade de muitos outros relacionados à função das sinapses e à comunicação neuronal.

Embora FOXP2 e NOVA1 não sejam os únicos genes associados à fala humana, suas mutações específicas podem ter influenciado o desenvolvimento da linguagem no Homo sapiens. Pesquisas indicam que as interações entre esses genes levaram à formação de uma rede neural mais complexa , permitindo o controle preciso do aparelho de fala e um processamento de linguagem mais avançado.

Uma melhor compreensão dos mecanismos de ação desses genes permite um conhecimento mais profundo da evolução humana e abre novas possibilidades no diagnóstico e tratamento de distúrbios da fala (por exemplo, afasia ou apraxia do desenvolvimento da fala). Pesquisas futuras podem ajudar a descobrir fatores genéticos adicionais que moldaram a capacidade única dos humanos de se comunicar verbalmente.