'Instagramabilidade', é disso que se trata

Um cisne, foi assim que tudo começou. Um cisne branco enorme, com uma cabecinha fofa, bico laranja, perfeito para duas pessoas flutuarem. Igualzinho ao da foto na praia – aquele para o qual Effe, da Turquia, está posando em sua toalha.

A primeira pessoa a posar para uma foto com ele foi a cantora Taylor Swift. Em uma piscina, com o namorado. Isso foi no verão de 2015, diante de seus mais de cem milhões de seguidores no Instagram. Depois disso, as coisas decolaram. O cisne inflável esgotou em todos os lugares, e um novo mercado para infláveis nasceu.

Por muito tempo, os infláveis foram projetados principalmente para se manterem à tona. Barcos infláveis eram úteis para soldados, enquanto crianças aprendiam a nadar com bóias. As primeiras camas e barcos infláveis para lazer surgiram na década de 1950. Nas décadas seguintes, fabricantes de móveis também tentaram fazer sucesso com sofás e cadeiras infláveis, mas falharam. E desde a década de 1980, os infláveis — de animais infláveis a palmeiras, castelos infláveis e escorregadores — tornaram-se parte indispensável da vida pública. Você os encontra em praias e shoppings, em festivais, casamentos e festas infantis.

Mas mesmo antes de Taylor Swift publicar sua icônica foto do cisne, as empresas já haviam percebido que uma nova era de ouro havia começado para o inflável — também conhecido como "boia". "Instagramabilidade", diz Goof Lukken, pesquisador de lazer da Universidade de Ciências Aplicadas de Breda. "É disso que se trata."

Porque o tempo livre se tornou parte do nosso estilo de vida, diz Lukken. "Mostrar o que você faz no seu tempo livre ajuda a definir sua identidade." E os ocidentais têm cada vez mais tempo livre e querem aproveitar mais. "Pesquisas mostram que preferimos gastar nosso dinheiro em experiências do que em um carro ou cozinha novos. Queremos vivenciar momentos únicos."

E também são fotogênicos. Você poderia tirar férias em Bali ou na Tailândia para isso. Tire uma foto em uma piscina de borda infinita , com um camelo ou um crocodilo. Mas o que é mais barato do que um crocodilo inflável? Lukken: "Com infláveis chamativos, você pode visualizar experiências mais próximas de casa como algo único." Acessível para todos.

O mercado de flutuadores movimenta bilhões de dólares em todo o mundo. Os designs populares incluem unicórnios, donuts e flamingos cor-de-rosa. Mas você também pode encontrá-los em alpaca, sorvete, pinguim, palmeira, pato, tartaruga, jet ski, jet boat, camelo, golfinho, melancia e assim por diante. E até mesmo como uma ilha inflável para festas com cooler embutido. Os fabricantes podem enviá-los em caixas planas e a granel por contêiner da China, tornando-os ainda mais baratos por meio de sites como Temu e Alibaba.

O único problema é colocá-los de volta na caixa após o uso. E isso é um verdadeiro desafio, diz Lukken. Algumas praias agora têm lixeiras especiais onde se pode descartar o plástico inflável, porque depois de usá-lo uma vez, muitas pessoas jogam suas boias fora. "É uma questão de conveniência e visibilidade. Mas não é sustentável."