O novo CEO da Astronomer fala — sim, sobre isso

As únicas pessoas do Astronomer que compareceram ao show do Coldplay em Foxborough, Massachusetts, em 16 de julho, foram o CEO Andy Byron e sua chefe de RH, Kristin Cabot. Eles estavam balançando no meio do abraço quando a câmera do beijo itinerante, um elemento básico nas apresentações da banda, se concentrou neles. Você provavelmente já viu o clipe do que aconteceu a seguir. Os dois lutaram como crianças flagradas assaltando um pote de biscoitos. Mesmo o anódino vocalista do Coldplay, Chris Martin, não pôde ignorar a resposta deles. “Ou eles estão tendo um caso ou são muito tímidos”, observou ele. O CEO e seu subordinado não estão mais na empresa. Astrônomo, uma startup de um bilhão de dólares da qual você provavelmente nunca tinha ouvido falar até o mês passado, nunca mais será a mesma.

"Descobrimos do jeito que o resto do mundo descobriu", diz Pete DeJoy, que cofundou a empresa e assumiu como presidente-executivo quando Byron saiu. Ele está falando comigo da nova sede da Astronomer no distrito de Flatiron, na cidade de Nova York . Até nossa conversa, sua principal declaração pública após o show tinha sido uma postagem no LinkedIn agradecendo seus funcionários por sua resiliência e omitindo conspicuamente qualquer menção ao motivo pelo qual um holofote "surreal" foi repentinamente apontado para a empresa. DeJoy, um nerd assumido, ainda mal consegue acreditar no que aconteceu no mês passado. Mas não se deixe enganar. O incidente da câmera do beijo criou uma rara oportunidade de chamar a atenção para as realizações da empresa e mostrar um pouco de habilidade corporativa em como lidar com a situação. A coisa mais divertida que já aconteceu em um show do Coldplay acabou sendo estranhamente rapsódica para a empresa que supostamente humilhou. (Embora talvez não tanto para Byron e Cabot.) Mas ainda faz DeJoy estremecer.

É por isso que, em nossa longa conversa, DeJoy fez questão de se distanciar dos eventos no Gillette Stadium. Ele conseguiu transformar cada pergunta sobre os acontecimentos presumivelmente agitados na suíte corporativa em uma homenagem à postura focada e dedicada dos 300 funcionários da empresa.

DeJoy insiste que, dentro da empresa, não havia qualquer indício de qualquer trapaça no alto escalão. Ainda assim, pergunto-me se a empresa poderia ter sido de alguma forma negligente ao permitir que os seus executivos brincalhões quebrassem os limites? “Olha, estamos revisando todas as nossas políticas”, ele me diz. “É muito importante para mim garantir a proibição de relacionamentos entre funcionários que criem conflitos de interesse reais ou aparentes.” Então há uma investigação externa? "Só direi que todas as nossas políticas de local de trabalho estão sendo revistas, não importa o que aconteça. É importante acertar." Ele não diz se a “revisão” implicará a contratação de uma empresa externa pela Astronomer para investigar o escândalo. Ele também não respondeu à minha pergunta sobre se Byron recebeu um pacote de indenização após sua partida prematura.

Perguntei diretamente a ele: DeJoy está chateado com seu ex-chefe por constranger a empresa? “Não, não, acho que não posso dizer que sou”, ele insiste. "As pessoas cometem erros. Queremos apenas continuar focando no que importa aqui, que são nossos clientes e nossos negócios." (Veja o que quero dizer sobre mensagens?) Pergunto quando ele falou pela última vez com Byron. “Há muito tempo”, diz ele. “Antes do evento.” Espere, você não fala com ele desde o Jumbotron? “Isso é correto”, diz ele. Agora isso é jogo frio.

Por outro lado, a resposta terceirizada da Astronomer ao incidente irá para o hall da fama do marketing. Enquanto os funcionários trabalhavam horas extras para garantir aos clientes que o drama da câmera do beijo não impactaria os serviços da empresa, seus executivos contrataram a atrevida empresa de mídia de Ryan Reynolds, Maximum Effort. O resultado foi um anúncio de 60 segundos com Gwyneth Paltrow (ex de Martin), que exibiu uma expressão inexpressiva ao nível do Oscar quando prometeu à internet que responderia às perguntas sobre o incidente. A piada era que suas respostas às perguntas sobre o show eram brometos sobre os negócios geeks da empresa. (Mais ou menos como minha entrevista com DeJoy.) Respondendo a "Meu Deus! Que merda real!" ela disse. “Sim, o Astronomer é o melhor lugar para executar o Apache Airflow.” O absurdo de Paltrow, que é mais frequentemente associado a produtos orgânicos para a pele e ovos de jade, falar sobre “automação do fluxo de trabalho de dados” não tem preço. Mudou com sucesso a narrativa, pelo menos um pouco, para uma pergunta que muitas pessoas estavam se perguntando de repente: Qual é o f real , Astrônomo?

DeJoy, que afirma nunca ter conhecido seu famoso (embora temporário) porta-voz, está mais do que feliz em responder à pergunta. A empresa foi fundada por um pequeno grupo de técnicos em Cincinnati em 2017. A ideia original envolvia rastreamento de dados. É por isso que batizaram a empresa de Astronomer. "Os astrônomos foram os primeiros engenheiros de dados, porque eles entendiam como o mundo funcionava intuindo como as estrelas se moviam no céu noturno", diz DeJoy. "Esse é o trabalho de um engenheiro de dados hoje em dia, certo?" Se você diz!

O plano original foi abandonado um ano depois por outra oportunidade: construir uma operação comercial em torno de um aplicativo de código aberto chamado Apache Airflow, que foi originalmente inventado em 2014 por um engenheiro do Airbnb chamado Maxime Beauchemin e de código aberto um ano depois. O aplicativo é como uma lista de tarefas automatizada, organizando e direcionando os dados para que apareçam exatamente na hora e no lugar certos. A astrônomo viu uma oportunidade de negócios no suporte ao software, da mesma forma que a Red Hat já atuou como intermediária com fins lucrativos entre o Linux e os clientes corporativos. A empresa trabalhou em estreita colaboração com Beauchemin para desenvolver seus próprios produtos, incluindo um aplicativo de “orquestração de dados” chamado Astro, que roda em cima do Airflow.

“Passamos por quase tudo o que se pode passar como startup, incluindo o colapso de um grande banco, a expansão da empresa e a captação de capital durante uma pandemia global”, diz DeJoy. (O banco ao qual ele se refere é o Silicon Valley Bank, que sofreu uma corrida bancária em 2023, resultando na indisponibilidade temporária dos ativos da Astronomer.)

Em 2019, o cofundador e CEO da Astronomer, Ry Walker, sentiu que a empresa precisava de um líder mais experiente. Esse era Byron. “Essa decisão acabou muito bem para a empresa e para mim pessoalmente – não me arrependo de jeito nenhum”, disse Walker no X pós-Coldplay . Byron parece ter feito bem o seu trabalho, se você desconsiderar as relações humanas. Os mais de 800 clientes da empresa agora incluem Sweetgreen, Adobe, Northern Trust e T. Rowe Price. DeJoy, um fã de beisebol, está particularmente orgulhoso do trabalho de Astronomer no clube de beisebol Texas Rangers. “Eles fazem muitas análises de jogos com nosso produto e isso contribuiu para que vencessem a World Series em 2023”, afirma.

A vida continua. DeJoy diz que na era da IA generativa, os serviços dos astrônomos são mais importantes do que nunca. “Os clientes precisam de acesso a dados realmente fortes e estruturados”, diz ele, mudando para o modo de vendas. "Quando você pergunta algo ao modelo, ele precisa fazer a recuperação de algum subconjunto de informações. Nosso produto geralmente é o que fornece esse contexto, de modo que, quando os modelos fazem interface com conjuntos de dados, eles não produzem respostas alucinadas ou imprecisas de alguma forma."

O futuro do Astronomer parece ainda mais brilhante do que era antes de seu ex-CEO se tornar famoso na Internet. Segundo DeJoy, o Astronomer conquistou novos clientes devido à sua fama recente. O futuro de DeJoy também parece brilhante. O conselho está em busca de um novo CEO e, embora DeJoy não confirme se ele está concorrendo, ele não nega. Em sua postagem no LinkedIn, ele se gabou de que sua empresa agora é “um nome familiar”. Então eu pergunto a ele: aquela câmera de beijo errante no show do Coldplay foi a melhor coisa que já aconteceu com o Astrônomo?

Há uma pausa antes de ele responder. "Definitivamente não quero dizer isso", diz ele. "Este foi um evento muito sério para nós e nossos funcionários, e certamente não levamos isso a sério."

Essa prevaricação está em desacordo com a mensagem que ele tão incansavelmente tentou transmitir durante a nossa conversa – que o Astrónomo não só recuperou de um desastre potencial, mas também renovou o ímpeto e alguma fama de bem-estar. Ele nem sequer se esquiva da pergunta quando lhe pergunto sobre um futuro IPO, reconhecendo que isso seria bom, embora não seja o objetivo final. “O objetivo final para mim é construir algo que possa durar muito, muito tempo e deixar um legado”, diz ele. Talvez esse legado seja muito mais do que um momento viral. Mas quando a história do Astronomer for escrita, aqueles poucos segundos em um show do Coldplay poderão marcar como uma empresa de dados silenciosamente bem-sucedida alcançou patamares muito mais elevados. Embora seja difícil imaginar como startups inexperientes poderiam imitar esse truque – ou querer.

Esta é uma edição do boletim informativo Backchannel de Steven Levy . Leia boletins anteriores aqui.