Altos funcionários do CDC renunciam após diretor ser afastado

Susan Monarez não é mais diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA , de acordo com uma publicação da conta oficial do Departamento de Saúde e Serviços Humanos X. Ela ocupava o cargo há apenas um mês. Após sua aparente demissão, vários outros líderes do CDC renunciaram.

Nomeada diretora interina do CDC em janeiro, Monarez foi oficialmente confirmada ao cargo pelo Senado em 29 de julho e empossada dois dias depois. Durante seu breve mandato, o campus principal do CDC em Atlanta foi atacado por um atirador que culpou a vacina contra a Covid-19 por deixá-lo doente e deprimido. Um policial local, David Rose, foi morto pelo suspeito ao responder ao tiroteio.

Em um comunicado divulgado na noite de quarta-feira, Mark Zaid e o Abade David Lowell, advogados de Monarez, alegaram que ela havia sido "alvo" por se recusar a "aprovar diretivas não científicas e imprudentes e a demitir especialistas em saúde dedicados". O comunicado afirma ainda que Monarez não renunciou e não planeja renunciar, e afirma que não recebeu notificação de sua demissão.

De acordo com e-mails obtidos pela WIRED, pelo menos três outros altos funcionários do CDC renunciaram na quarta-feira à noite: Demetre Daskalakis, diretor do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias; Debra Houry, diretora médica e vice-diretora de programas e ciências; e Daniel Jernigan, diretor do Centro Nacional de Doenças Infecciosas Emergentes e Zoonóticas.

Mais demissões devem se tornar públicas em breve, dizem funcionários do CDC com conhecimento das saídas.

“Preocupo-me que os nomeados políticos não tomem decisões com base na ciência, mas sim se concentrem em apoiar a agenda do governo”, diz um funcionário do CDC, que pediu anonimato por receio de retaliações. “Preocupo-me que os próximos diretores não apoiem e protejam os funcionários.”

A escolha original do presidente Donald Trump para liderar o CDC era David Weldon, médico e ex-congressista republicano da Flórida, com histórico de fazer declarações questionando a segurança das vacinas. Mas horas antes de sua audiência de confirmação no Senado, em março, a Casa Branca retirou a indicação de Weldon. O governo então indicou Monarez.

As saídas da liderança do CDC ocorrem em meio à recente turbulência na política de vacinas fomentada pelo secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., que em maio removeu a vacina contra a Covid-19 da lista de vacinas recomendadas pelo CDC para crianças saudáveis ​​e gestantes. No mês seguinte, ele demitiu todos os 17 membros titulares do Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização do CDC, um grupo de especialistas independentes que faz recomendações científicas sobre vacinas.

Em seu lugar, ele nomeou oito novos membros, incluindo vários críticos de longa data das vacinas. "Uma limpeza geral é necessária para restabelecer a confiança pública na ciência das vacinas", disse Kennedy em um comunicado na época.

No início deste mês, sob a liderança de Kennedy, o HHS cancelou meio bilhão de dólares em financiamento para pesquisas com vacinas de mRNA . Neste mês, o HHS também anunciou o restabelecimento da Força-Tarefa sobre Vacinas Infantis Mais Seguras, um painel consultivo federal criado pelo Congresso em 1986 para aprimorar a segurança e a supervisão de vacinas para crianças nos EUA. O painel foi dissolvido em 1998, quando publicou seu relatório final. Especialistas em saúde pública temem que o painel seja uma ação para minar ainda mais a ciência estabelecida em vacinas.

Em seu e-mail para a equipe, Houry mencionou mudanças em andamento na agência como o motivo de sua saída.

“Para o bem da nação e do mundo, a ciência no CDC jamais deve ser censurada ou sujeita a pausas ou interpretações políticas. As vacinas salvam vidas — este é um fato científico indiscutível e bem estabelecido. O consentimento informado e a tomada de decisão compartilhada devem se concentrar não apenas nos riscos, mas também nos verdadeiros benefícios que as vacinas proporcionam a indivíduos e comunidades, capazes de salvar vidas”, disse ela. “Recentemente, a superestimação dos riscos e o aumento da desinformação custaram vidas, como demonstrado pelo maior número de casos de sarampo nos EUA em 30 anos e pelo violento ataque à nossa agência.”

Jernigan, que trabalha no CDC desde 1994, disse em um e-mail à equipe: “Acredito fortemente na missão da saúde pública e na liderança que o CDC tem exercido por quase 80 anos; no entanto, dado o contexto atual do departamento, sinto que é melhor apresentar minha renúncia”.

Em seu e-mail, Daskalakis disse: “Não posso mais exercer esta função por causa da constante instrumentalização da saúde pública”.

Em uma declaração mais longa publicada no Instagram, Daskalakis afirmou: “A recente mudança no calendário de imunização de adultos e crianças ameaça a vida dos americanos mais jovens e das gestantes. As análises de dados que fundamentaram essa decisão nunca foram compartilhadas com o CDC, apesar dos meus respeitosos pedidos ao HHS e a outras lideranças.”

A atual turbulência no CDC deixou os funcionários restantes preocupados com o futuro da agência. "Minha principal preocupação é que eles sejam substituídos por fantoches", disse um funcionário do CDC que pediu anonimato por receio de retaliação, "o que levará as pessoas a não receberem as vacinas de que precisam, o que levará a surtos mais preveníveis".

Reportagem adicional de Vittoria Elliott e Leah Feiger.