Pesquisa: É por isso que as mulheres vivem mais que os homens

Não é segredo que as mulheres vivem mais que os homens, em média. Essa tendência é visível em praticamente todos os países e ao longo da história. Embora a diferença na expectativa de vida tenha diminuído em alguns países graças a melhores condições de vida e avanços na medicina, é improvável que ela desapareça tão cedo. Isso é o que revela uma nova pesquisa.

Existem diferenças significativas entre homens e mulheres. As mulheres são supostamente mais emocionais (o que, aliás, não é verdade) e são consideradas mais tolerantes à dor . Essas são suposições, mas é fato que as mulheres geralmente vivem mais que os homens. Por quê? As razões estão profundamente enraizadas em nossa história evolutiva e também são encontradas em outras espécies animais. As fêmeas dos mamíferos vivem em média 12% mais que os machos, e a forma como as espécies acasalam desempenha um papel significativo nisso.

Em praticamente todas as espécies de mamíferos, de babuínos e gorilas a humanos, as fêmeas vivem, em média, mais que os machos. Em muitas espécies de aves, insetos e répteis, as proporções são invertidas. Uma explicação genética fundamental é a chamada "hipótese do sexo heterogamético".

As fêmeas dos mamíferos geralmente têm dois cromossomos X, enquanto os machos têm um X e um Y. Ter dois cromossomos X parece oferecer proteção contra mutações prejudiciais. Isso é diferente nas aves, onde as fêmeas são heterogaméticas, com um cromossomo Z e um W.

Pesquisadores (o estudo foi publicado na Science Advances ) compararam a expectativa de vida de 1.176 espécies de aves e mamíferos em zoológicos ao redor do mundo. Seus resultados corroboram a hipótese de que ter dois cromossomos X confere uma vantagem. Em 72% das espécies de mamíferos, as fêmeas viveram em média 12% mais que os machos. Nas aves, o padrão foi inverso: em 68% das espécies, os machos viveram em média 5% mais. Há exceções, no entanto. Em aves de rapina, por exemplo, as fêmeas costumam ser maiores e mais velhas que os machos.

Além da genética, as estratégias reprodutivas desempenham um papel importante. Por meio da seleção sexual, os machos desenvolvem maneiras de se destacar, como penas coloridas, danças de cortejo ou sons característicos. Isso aumenta suas chances de reprodução, mas consome energia e pode encurtar sua vida útil.

Os dados confirmam esse quadro. Em espécies de mamíferos polígamos, onde os machos competem ferozmente pelas fêmeas, os machos morrem, em média, mais cedo do que as fêmeas. Muitas aves são monogâmicas, o que reduz a competição e permite que os machos vivam relativamente mais.

O cuidado com os filhotes também desempenha um papel: o sexo que investe mais tempo na criação dos filhotes geralmente vive mais. Em mamíferos, essas fêmeas geralmente são as fêmeas. Em espécies longevas, como os primatas, isso é evolutivamente vantajoso. Se as fêmeas sobreviverem até que seus filhotes se tornem independentes, isso aumenta as chances de sobrevivência da espécie.

Algumas explicações se concentram no ambiente: predadores, doenças ou clima podem influenciar as diferenças entre machos e fêmeas. Para investigar isso, cientistas observaram animais em zoológicos, onde tais fatores são praticamente inexistentes. Mesmo lá, as diferenças na expectativa de vida persistiram, embora fossem menores do que na natureza. Isso se alinha à situação humana: graças aos avanços da medicina, a diferença diminuiu, mas não desapareceu.

Os pesquisadores concluem que as diferenças na expectativa de vida entre homens e mulheres são profundamente determinadas pela evolução. Fatores genéticos, seleção sexual e atribuição de papéis parentais atuam em conjunto para moldar esse padrão. O ambiente pode reduzir a diferença, mas não eliminá-la.

A diferença na expectativa de vida entre homens e mulheres não é, portanto, apenas uma consequência da sociedade em que vivemos, mas também de milhões de anos de evolução. E isso significa que essa diferença, seja ela pequena ou grande, provavelmente persistirá por muito tempo, preveem os pesquisadores.