De Haia a Istambul: a psicóloga Merijn buscou a felicidade pedalando – e a encontrou

"A felicidade está nas pequenas coisas", diz Merijn. "Mas principalmente na conexão." Ele sabe disso por experiência própria. Desde os estudos, vem experimentando para encontrar a felicidade. Por exemplo, ele usou todas as suas economias para fazer algo que o deixasse feliz todos os dias durante um ano, sem se preocupar com dinheiro. Então, ele não estava em busca do emprego perfeito, mas do segredo para uma vida feliz. "Estou convencido de que tudo se resume a se conectar, a ser capaz de fazer a diferença para outra pessoa."

Seu momento máximo de felicidade aconteceu durante um passeio de bicicleta com seu melhor amigo, Loek. Sem um plano ou preparação, os dois pedalaram até Istambul há dois anos. "Conversamos sobre isso por anos, mas nunca havia um momento perfeito para partir. Então, numa noite de verão, em um terraço em Haia, decidimos simplesmente ir." Ele escreveu um livro sobre essa jornada e a combina com pequenas lições para uma vida mais feliz.

Acabou se tornando uma jornada de aventuras repleta de experiências bizarras. Mas essa não era a verdadeira felicidade, como Merijn descobriu, por exemplo, depois que tudo deu errado. Merijn e Loek estavam pedalando pela Grécia e combinaram com pessoas que encontraram pelo caminho de se encontrarem mais tarde. Para se divertir, eles adicionaram um elemento competitivo: o primeiro a chegar vence. Mas, durante a jornada, foram atingidos de frente por um carro, e Merijn foi levado de ambulância.

Por causa daquele acidente, não aparecemos no local combinado e nos separamos. Mais tarde, nos reencontramos por puro acaso. Quando estávamos todos tomando uns drinques juntos, eu senti: felicidade. Eu estava de férias com minha melhor amiga e estávamos vivendo as maiores aventuras. Eu estava saudável, exceto por um pulso quebrado, e que coincidência termos visto nossos amigos novamente?

Essa conexão mútua deixou Merijn feliz. "Isso também é corroborado por vários estudos científicos", diz Merijn. "É difícil definir felicidade. Ela é medida por questionários: quão feliz você é em uma escala de 1 a 10? Mas um questionário é sempre uma experiência subjetiva: cada um a vivencia de forma diferente. Eu sigo a fórmula: felicidade é uma sensação de contentamento + significado na sua vida como um todo + o grau de emoções positivas que você vivencia no dia a dia."

Não existe uma fórmula única para isso, mas você certamente pode trabalhar para ter uma vida feliz, diz ele. "Um exercício bem conhecido é observar o que está indo bem. Pessoas que escrevem diariamente pelo que são gratas relatam se sentir mais felizes depois de um tempo. Isso afeta seus relacionamentos, elas dormem melhor e sua saúde física melhora. O estresse e a ansiedade também diminuem. Então, no final do dia, pense em três coisas que você fez bem. Por exemplo, você pegou a bicicleta em vez do carro, elogiou um estranho ou cozinhou para alguém. Escrever isso te motiva a fazer algo semelhante no dia seguinte, mesmo que você não sinta vontade."

Outra estratégia eficaz é o exercício. "Pode parecer óbvio, mas o exercício libera todos os tipos de hormônios da felicidade, como endorfinas, dopamina e serotonina. Pesquisas mostram até que o exercício é mais eficaz do que antidepressivos a longo prazo para pessoas com depressão leve. Para quem tem dificuldade para começar, recomendo a regra dos dois minutos: torne as coisas grandes bem pequenas. Basta calçar o tênis de corrida ou estender o tapete de ioga. Começar é a parte mais difícil. Mas, depois que você começar, é melhor continuar."

A receita para encontrar a felicidade parece bastante simples, mas, infelizmente, não é para todos. "A felicidade de uma pessoa é amplamente determinada pelo nosso ambiente, mas também pelas nossas variantes genéticas. Por exemplo, uma pessoa é mais sensível a contratempos do que outra. Isso pode influenciar a forma como reagimos quando estamos presos no trânsito: uma pessoa fica com raiva e frustrada, outra canta junto com o rádio a plenos pulmões. A predisposição para a depressão também é, em parte, genética. Para quem sofre disso, é mais difícil alcançar a mesma sensação de felicidade que para quem não tem essa variante genética."

A definição de felicidade também varia de país para país. "É por isso que é tão difícil de mensurar. Nós, no Ocidente, tiramos a sorte grande quando se trata de bem-estar e segurança. Pessoas que enfrentam guerras, corrupção ou grandes disparidades de renda entre ricos e pobres têm uma definição diferente de felicidade. Para elas, pode ser encontrar estabilidade e resiliência, por exemplo."

O Relatório Mundial da Felicidade analisa a diferença na percepção de felicidade entre os países. A Holanda tem uma pontuação alta na escala da felicidade, mas nosso país também apresenta uma alta taxa de solidão. 48,5% dos nossos compatriotas afirmam que às vezes se sentem solitários. "É por isso que acredito tanto em conexão. A felicidade não se resume a bens materiais, mas sim a uma conexão genuína com os outros. E isso representa imediatamente um grande desafio quando tantas pessoas se sentem solitárias."

É por isso que Merijn adora conversar com estranhos. "É tão simples quanto perguntar como foi o dia de alguém. Eu faço isso regularmente. Recentemente, tinha um homem sentado ao meu lado no trem coberto de tatuagens. Ele tinha até uma aranha na testa, e eu não ousei falar com ele. Também porque ele estava com fones de ouvido e provavelmente não queria ser incomodado."

Hesitei por dez minutos. Só quando criei coragem suficiente é que disse: "Oi, estou curioso para ouvir sua história". Conversamos o caminho todo sobre trabalho, sonhos, tudo. As pessoas na nossa frente se juntaram à conversa. Depois que descemos do trem, apertamos as mãos. Essa conversa tornou a viagem muito agradável, e isso me deixa muito feliz.

No entanto, Merijn também percebe muita relutância por parte de outras pessoas em abordar estranhos. "Durante o passeio de bicicleta, as pessoas nos diziam: 'Cuidado, vocês não podem confiar neles do outro lado da fronteira'. E aquela fronteira era sempre um país diferente. Mas, onde quer que fôssemos, sempre encontrávamos um lugar para armar nossa barraca."

Em seu caderno, Merijn registrou não apenas a rota, mas também todos os momentos de gentileza. "Eu criei 190. 190 vezes que estranhos abriram suas casas, sua comida, seus corações para nós."

Embora as coisas dessem errado às vezes. Quando ele pediu um lugar para dormir na Bósnia, acabou em um jardim à beira da estrada. Era escuro, perto de uma estrada, e não era o local ideal para uma barraca. Para piorar a situação, o homem hospitaleiro entrou em uma discussão acalorada com a esposa depois de oferecer o lugar aos meninos.

Os meninos decidiram continuar pedalando no escuro. Estava ficando cada vez mais tarde. Finalmente, Merijn viu pessoas sentadas em uma varanda. Ele gritou: "Ei, podemos dormir aqui?". Foi uma última tentativa. Os colegas de casa olharam para os dois ciclistas cansados, conversaram brevemente e então os deixaram entrar. "Antes de eu gritar, tudo em mim dizia: isso é uma má ideia. Mas eles nos adotaram. Que bênção."

"Você vai se surpreender com o quanto as pessoas gostam de ajudar os outros", continua Merijn. "Isso literalmente te deixa mais feliz. Quando fazemos algo por outra pessoa, liberamos substâncias químicas que nos deixam mais felizes. Como humanos, somos literalmente 'programados' para nos sentirmos bem em ajudar os outros. Esse efeito é conhecido como a euforia do ajudante. Até a menor coisa — um elogio, um euro para um músico de rua, uma conversa — pode fazer toda a diferença. Então, chega de desculpas, mande aquela mensagem para aquele amigo com quem você não fala há meses, convide seu vizinho para um chá. Faça isso. Sério. Porque não há felicidade maior do que a conexão."

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