Um panorama da educação privada na Colômbia: como estão as finanças das escolas

O ensino privado na Colômbia está passando por um período financeiro e operacional complexo. Isso é confirmado pelo relatório regional "Educação em Números: Panorama Financeiro das Instituições Educacionais na América Latina", elaborado pela Mattilda. O relatório coletou dados de 324 escolas do país e expõe os desafios estruturais que comprometem a sustentabilidade do setor.

(Veja: Custo do ensino superior na Colômbia aumentará 3,28% no primeiro semestre de 2025 )

Os resultados na Colômbia destacam que 98% das instituições educacionais privadas estão operando abaixo de sua capacidade instalada, e uma em cada cinco não chega nem a 50% de ocupação.

Este indicador, que reflete a subutilização generalizada da infraestrutura disponível, se traduz em menores rendimentos, pressão sobre custos fixos e limitações no investimento em melhorias educacionais.

(Leia mais: Existem bolsas para estudos virtuais no México, Itália e Espanha: o que fazer para se candidatar )

A queda na taxa de natalidade do país é um dos fatores que explicam esse fenômeno. Entre 2012 e 2023, os nascimentos diminuíram 24,5% e a matrícula escolar caiu 11,9%. A projeção é de que, até 2070, apenas 13,9% da população estará em idade escolar, uma redução significativa em comparação com os atuais 19%. Essa dinâmica demográfica já se reflete no fechamento de mais de 700 escolas em todo o país, 26 delas somente em Bogotá, durante o primeiro semestre de 2024.

A baixa demanda se soma às dificuldades estruturais na gestão financeira. Setenta e cinco por cento das escolas relatam empréstimos em atraso superiores a 3% ao mês, e 13% ultrapassam 10%. A inadimplência afeta principalmente instituições de pequeno porte com menos de 200 alunos e aquelas com mensalidades abaixo de US$ 800.000. De acordo com o relatório, 82% dos casos críticos se enquadram nesse segmento.

(Veja também: Estas são as 3 cidades mais "grosseiras" da Colômbia, segundo uma pesquisa recente )

As escolas com os maiores índices de inadimplência tendem a operar sob a Tabela A e a ter um ou dois métodos de pagamento habilitados, o que limita a eficiência da cobrança. Em contrapartida, as instituições que diversificam seus métodos de pagamento e utilizam ferramentas digitais apresentam uma carteira de inadimplência inferior a 2%. Entre as escolas com menos de 3% de inadimplência, 62% trabalham com soluções financeiras integradas, como as oferecidas pela Mattilda.

(Veja mais: Colômbia impulsiona aprendizagem de IA e habilidades críticas no Coursera )

A situação também tem um impacto direto nas matrículas. 53% das escolas relatam que a evasão escolar se deve à incapacidade das famílias de continuar pagando. A isso se somam fatores como mudança de cidade ou residência, citados por 42% das instituições, enquanto causas internas, como conflitos acadêmicos ou familiares, representam apenas 2%.

Apesar do contexto inflacionário, 40% das escolas não ajustam suas mensalidades ao IPC. Em 2024, a inflação fechou em 5,2%, mas 27% das instituições aumentaram suas mensalidades em menos de 5% e 10% não as alteraram. Essa falta de atualização corrói as receitas reais e limita a capacidade do setor de responder ao aumento de custos.

(Leia: Peru formaliza lei que regulamenta uso de celular em todas as escolas do país )

A falta de liquidez também restringe o investimento em atividades complementares ou estratégias de crescimento. Vinte e nove por cento das escolas não têm fontes adicionais de receita além das mensalidades, e menos de 10% relatam receitas significativas com serviços como refeitório, transporte ou venda de uniformes. Essa dependência exclusiva das mensalidades deixa as instituições vulneráveis ​​a atrasos nos pagamentos ou à queda nas matrículas.

O relatório identifica uma correlação direta entre o acesso ao crédito e a ocupação escolar. Entre as escolas que operam com capacidade igual ou superior a 100%, 75% têm financiamento ativo. Em contraste, entre aquelas com ocupação inferior a 50%, 81% não têm acesso a crédito. O acesso ao financiamento permite investimentos antecipados, fortalecimento do marketing e melhoria da infraestrutura, condições que, por sua vez, atraem mais alunos e consolidam a sustentabilidade.

(Leia mais: 'A tecnologia convidou a engenharia a se abrir para novos espaços': Acofi )

Em nível regional, as lacunas também são significativas. Em Bogotá, 40% das escolas têm acesso a crédito, mas em cidades como Bucaramanga, o número cai para 9%, e em municípios como Chía, Cúcuta e Ibagué, a maioria das instituições carece de financiamento. Essa fragmentação cria um ecossistema educacional em que as possibilidades de crescimento dependem não apenas do valor educacional, mas também do apoio financeiro disponível.

“ Hoje, muitas escolas se sentem presas entre seu compromisso com a qualidade educacional e as limitações reais de crescer, inovar ou mesmo sustentar seu crescimento ao longo do tempo. Gerenciar bem as finanças não é mais uma vantagem competitiva: é uma condição essencial para que o projeto educacional avance, cresça e cumpra seu propósito ”, afirma José David Tena Gascón, gerente nacional da Mattilda.

(Veja: Icetex lança nova chamada para crédito educacional para o segundo semestre de 2025 )

Estratégias de coleta

O estudo também destaca que mais de 60% das escolas destinam entre 41% e 60% de sua receita à folha de pagamento administrativa , deixando pouca margem de manobra para lidar com quedas de receita ou responder a imprevistos. Nesse cenário, a automatização de processos e a digitalização de pagamentos se apresentam como uma alternativa para reduzir custos fixos e ganhar eficiência.

(Veja: Governo desenvolve 1.242 projetos de infraestrutura educacional por US$ 9,86 bilhões )

Em relação às estratégias de cobrança, 57% das escolas implementam pelo menos três medidas, como multas por atraso, descontos para pagamentos antecipados ou suspensões de serviços. No entanto, 60% das escolas com dívidas vencidas superiores a 10% utilizam apenas uma ou duas estratégias. A falta de uma gestão abrangente do portfólio limita a recuperação de receitas e agrava os problemas de liquidez.

O marketing também demonstra uma relação direta com a ocupação. Mais de 50% das escolas investem menos de 2 milhões de pesos anualmente em publicidade. Nesse grupo, 73% têm ocupação entre 25% e 50%, e 39% operam abaixo de 25% de sua capacidade. Em contraste, entre as escolas que investem mais de 20 milhões de pesos em marketing, 90% relatam crescimento nas matrículas.

(Leia: Tecnologias emergentes e mais tendências em educação virtual no país, segundo a Coursera )

As mídias sociais são o canal mais utilizado, com 90% de adoção, mas poucas escolas complementam essa estratégia com iniciativas de alto impacto, como eventos, programas de indicação ou presença na mídia tradicional. O relatório conclui que uma única estratégia digital é insuficiente para atrair alunos se não for integrada a uma abordagem mais ampla de gestão institucional.

(Veja mais: Por que o Ministério da Ciência pode não renovar seu acordo com a Colfuturo para 2026? )

Ele enfatiza que as escolas que profissionalizam sua gestão financeira alcançam melhores resultados. Elas reduzem sua carga operacional em até 13%, antecipam receitas e mantêm níveis de inadimplência controlados. Em contrapartida, aquelas que continuam operando com métodos manuais enfrentam custos mais altos, menor eficiência e maior risco financeiro.

“ Escolhemos a Colômbia pelo seu potencial, pelo dinamismo do seu ecossistema educacional, mas também pelos desafios que enfrenta. Nosso objetivo é simples: garantir que o dinheiro deixe de ser um obstáculo e se torne um facilitador de projetos educacionais e da qualidade acadêmica. O que os dados mostram não é apenas um alerta, mas um guia. Saber onde estão os gargalos nos permite entender melhor como resolvê-los ”, conclui Tena.

(Leia também: Icetex destinará mais de US$ 1,6 bilhão em 2025 para financiar o ensino superior na Colômbia )