Sete anos após o início da era Lionel Scaloni, o homem que transformou a Seleção Argentina.

Em 7 de setembro de 2018, ocorreu a estreia do pai do que mais tarde se tornaria uma transformação profunda e extraordinária para a seleção argentina. Lionel Scaloni, em um amistoso contra a Guatemala, deu início a um ciclo que nem ele nem ninguém poderia imaginar na época que levaria ao período mais próspero da seleção. Hoje, sete anos depois, a transformação está completa. O presente, repousando sobre um colchão de louros, percorreu um longo caminho em relação a um passado de crise e frustração. De passar de técnico em técnico e vagar sem rumo, à conquista de uma estabilidade magnífica, fruto de um projeto que, tijolo por tijolo, mudou a realidade argentina em 180 graus.

O Memorial Coliseum, em Los Angeles, Califórnia, foi o cenário onde Scaloni, o técnico das Major Leagues, nasceu. O ex-assistente de Jorge Sampaoli havia acabado de vencer o campeonato ao lado de Pablo Aimar no torneio juvenil em L'Alcudia e aceitou o pedido de Claudio Tapia, presidente da Associação Argentina de Futebol, para comandar temporariamente a primeira turnê após o fracasso da Copa do Mundo na Rússia.

A vitória foi por 3 a 0 sobre a Guatemala, com gols de Gonzalo Fernández (de pênalti), Giovani Lo Celso e Giovanni Simeone. Desde então, ele comandou 88 partidas no total (62 vitórias, 18 empates e 8 derrotas, o que lhe dá uma taxa de eficácia de 77%), 121 jogadores convocados e quatro títulos.

Sem que ele soubesse, este treinador novato nascido em Pujato estava lançando a pedra fundamental de sua grande obra. Contra todas as probabilidades, e também apesar de todos os críticos que se levantaram para enfatizar a insensatez de confiar o destino da seleção a um jogador inexperiente, Scaloni se consolidou no cargo.

A situação da seleção quando Gringo assumiu era preocupante . Eles haviam acabado de ser eliminados pela França nas oitavas de final da Copa da Rússia-2018, o que marcou o fim da gestão de Sampaoli em meio a uma disputa interna com seus comandados por divergências na gestão, que eclodiram no meio da competição. Também marcou o fim de vários jogadores importantes, alguns por escolha própria (Javier Mascherano, Lucas Biglia e Gonzalo Higuaín) e outros por escolha própria (Sergio Romero, Marcos Rojo, Ever Banega, para citar alguns nomes notáveis).

De repente, a Argentina se viu mergulhada num vazio: sem técnico e com uma geração de saídas. A crise institucional que eclodiu na AFA em torno da vaga após a morte de Julio Grondona efetivamente apagou o projeto de Gerardo Martino, que previa uma renovação para os Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, em 2016. Tata renunciou devido à falta de apoio técnico, e Edgardo Bauza e Sampaoli assumiram sem sucesso.

Com jogadores importantes tendo desistido, jogadores importantes desgastados, sem substitutos geracionais à vista, a 11ª posição no ranking da FIFA e uma seca de 25 anos sem títulos na época , o panorama era sombrio. Uma mudança drástica era necessária. Enquanto procurava o técnico certo, Chiqui Tapia deixou a Scaloni a responsabilidade de iniciar o processo de seleção para encontrar aqueles capazes de enfrentar o desafio de vestir o sagrado manto azul-celeste e branco.

El Gringo, apoiado por Aimar, Roberto Ayala e Walter Samuel , assumiu o comando. Seu desempenho foi tão bom que ele teve a oportunidade de treinar a seleção pela primeira vez na Copa América de 2019, no Brasil. Naquele torneio, ele melhorou e finalmente encontrou uma base sólida, com Lionel Messi começando a mostrar fortes sinais de liderança. O terceiro lugar contra o Chile finalmente convenceu Tapia de que o não mais novato Scaloni era a escolha certa.

O técnico da AFA acatou o conselho de Flaco Menotti e ratificou Scalon i como técnico da seleção até a Copa do Mundo do Catar. O resto é história recente. Em 2021, o jejum de 27 anos foi quebrado com a Copa América sendo disputada novamente no Brasil. Como disse Ángel Di María, foi aí que o muro finalmente caiu.

Agora, a seleção nacional está em ótima forma. Venceu todas as competições oficiais que disputou desde então: campeã mundial no Catar 2022; bicampeã das Américas (2021 e 2024); vencedora em Wembley na Finalíssima contra a Itália, campeã europeia (2022); e primeira colocada nas Eliminatórias Sul-Americanas de 2026, que terminam nesta terça-feira (Argentina visita o Equador em Guayaquil).

Eles lideram o ranking da FIFA há dois anos e cinco meses. Além de serem considerados a melhor seleção nacional atualmente, muitos também os consideram o time que melhor joga no mundo, incluindo clubes na discussão.

Nenhuma voz ultrapassada ousa mais se opor à imagem de Messi, que para grande parte do mundo do futebol se consolidou como o melhor da história. As duras críticas foram enterradas no esquecimento, e a crise se transformou em um nirvana pouco imaginado após a eliminação precoce na Rússia.

Como se tudo isso não bastasse, este presente idílico tem todas as ferramentas para se prolongar ao longo do tempo, porque, longe de serem complacentes com sucesso e elogios, Scaloni e sua comissão técnica estão constantemente olhando para o futuro. E, com exceção de Messi, eles não se casam com ninguém.

A substituição está acontecendo enquanto isso. Chamada após chamada, nomes jovens surgem e se consolidam, buscando dar continuidade ao legado: Franco Mastantuono, Nicolás Paz, Valentín Carboni, Giuliano Simeone, Thiago Almada, entre outros. Assim, sangue novo se mistura com experiência, a melhor maneira de a sucessão ocorrer naturalmente.

Do nada à glória em sete anos. Além de todos os troféus conquistados, uma das maiores virtudes de Lionel Scaloni é manter a seleção argentina em seu auge, aproveitando o que conquistou sem parar, porque quer mais e tem os meios para isso.