Gil Membrado, o campeão de rali sem licença

Paradoxos da vida: o melhor piloto de rali de terra da Espanha, mestre em drifting em estradas de cascalho, areia e pedras, não sabe dirigir. Não o deixam dirigir porque ele não tem carteira de habilitação. Aos 17 anos e recentemente coroado o mais jovem campeão espanhol da história , Gil Membrado Icart almeja seu próximo título em 5 de novembro: tirar a carteira de habilitação.

Até lá — supondo que Gil passe no teste prático na primeira tentativa — o garoto de Olost, uma pequena cidade em Lluçanès, a 20 km de Vic, não terá escolha a não ser continuar sendo exibido durante o reconhecimento das etapas do rali. Uma grande desvantagem para um piloto, mas que não o impediu de dominar esta temporada: ele venceu o CERT, o campeonato espanhol de cascalho, com quatro vitórias e um terceiro lugar em cinco provas.

"Como o reconhecimento para a preparação das notas acontece em estradas abertas, como sou menor de idade e não tenho carteira de habilitação, usamos um carro um pouco especial com três assentos na frente. Dani Balasch [seu mentor] está no banco do motorista, eu estou no banco do meio, mais próximo do motorista para ter uma visão melhor da estrada, e Alejandro López, meu copiloto, está à direita", disse Gil ao La Vanguardia .

Ele se refere a um Honda antigo que sua família comprou para minimizar a proibição de dirigir durante o reconhecimento de etapas. Gil foi autorizado a competir na Espanha a partir dos 15 anos (ele foi o mais jovem estreante em rali, em fevereiro de 2023, no Rali de Lloret de Mar) graças a uma mudança deliberada nas regras da Federação, já que a idade mínima era 16 anos. Permitiram isso, sobretudo porque o menino, um menino prodígio da pilotagem, filho do ex-piloto Josep Maria Membrado (vários campeões catalães), já corria desde os 13 anos na Letônia, onde as corridas nessa idade são permitidas.

Apesar da invenção do carro de três lugares, Gil participa de comícios em desvantagem.

Não poder dirigir durante o reconhecimento o impede de “sentir o carro e a aderência no solo, ou saber se ele está escorregando na curva”.

"Posso fazer anotações um pouco mais próximas da realidade, como se estivesse dirigindo, mas não poder dirigir é uma grande desvantagem, porque você não sente o carro nem a aderência na estrada. É difícil saber o grau da curva ou a velocidade em que você consegue fazê-la. É difícil saber quando as curvas estão escorregadias só de olhar para elas", explica Gil, que, ao ter que entregar o volante ao seu navegador em cruzamentos, também o impede de aquecer os pneus ou sentir a sensibilidade do carro até o último momento.

Devo resolver isso logo. Ele vai fazer o exame prático em Victoria no dia 5 de novembro.

"Passei na prova teórica na primeira tentativa. Foi difícil. A teoria não foi fácil, e a prova prática ainda menos", confessa.

– Como assim? Difícil para um campeão espanhol de rali?

"Sou bom em dirigir, mas nunca dirigi em ruas ou estradas abertas na minha vida. A parte mais difícil é obedecer aos limites de velocidade, semáforos, estacionar, usar as setas... Não me sinto estressado porque tudo anda mais devagar em vias públicas do que em um trecho de estrada", ele ri.

O jovem fenômeno espera competir em alguns eventos do Campeonato Mundial do WRC em 2026, já aos 18 anos.

Seu próximo desafio é vencer no asfalto, sua tarefa inacabada. Gil cresceu com um carro de cross-country, está se desenvolvendo em ralis de cascalho e tem Carlos Sainz como seu mentor e mentor, então "eu diria que tenho tudo sob controle". Isso não é ruim para seu "objetivo final" de chegar ao Campeonato Mundial, "onde há muito mais cascalho do que asfalto, então é um terreno que precisa ser dominado".

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Para melhorar no asfalto, Gil espera principalmente pilotos franceses, como Léo Rossel, do Rally2, ou os dois Sébastien, Ogier e Loeb. Ele também se concentrará no final da temporada em corridas de asfalto, como as Masies de Voltregà e o RallyRACC Catalunya. A partir daí, o Campeonato Mundial do WRC em 2026 é seu grande desafio. "Há várias equipes oficiais e privadas batendo à minha porta. Estou surpreso e satisfeito. É muito motivador que as grandes equipes estejam vindo até mim."