Mudanças climáticas alimentam a proliferação de ratos nas cidades do mundo

Os ratos sempre coexistiram com os humanos, escondendo-se rotineiramente em ralos, tocas e lixeiras. Eles emergem principalmente à noite e raramente demonstram qualquer timidez perto do lixo. Embora essa criatura tenha chegado ao ponto de ser romantizada e transformada em personagem de desenho animado, a verdade é que ela está se tornando uma ameaça à saúde pública.

Uma investigação recente da BBC Mundo destaca que algo mudou nos últimos anos, e sua presença nas principais cidades do mundo está crescendo a uma taxa que preocupa planejadores urbanos, autoridades de saúde e economistas.

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Justin Rowlatt, editor de clima do veículo, afirma que, no Reino Unido, por exemplo, mais de meio milhão de infestações de ratos foram relatadas às prefeituras entre 2023 e meados de 2024, segundo dados compilados pela Drain Detectives. Ele ressalta que, embora seja difícil estimar a população total, as estimativas variam de 10 milhões a 120 milhões.

Um fenômeno global

O caso britânico não é isolado, pois relatos de infestações também se multiplicaram em cidades americanas como Washington, D.C., São Francisco e Nova York. O mesmo padrão é observado em Toronto, Canadá, e Amsterdã, Holanda.

Um estudo publicado na revista Science Advances este ano constatou que, em 11 das 16 cidades analisadas, a atividade de ratos aumentou significativamente ao longo de um período de 7 a 17 anos. Em Washington, D.C., o aumento foi de quase 400%, em São Francisco, 300%, em Toronto, 180% e em Nova York, 160%; enquanto apenas três cidades, incluindo Tóquio e Nova Orleans, apresentaram declínio.

Depois disso, eles chegam a uma conclusão que os pesquisadores consideram clara: as cidades que registraram os maiores aumentos de temperatura ao longo do tempo também foram aquelas que viram suas populações de ratos crescerem mais.

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A BBC cita Bobby Corrigan, um autoproclamado "rodentologista urbano" que passou décadas estudando o comportamento dos roedores. Ele explica que a ligação com o clima é direta, pois os ratos são altamente sensíveis à temperatura e, portanto, quando os invernos são mais amenos, a mortalidade diminui e a capacidade reprodutiva aumenta.

“ Uma rata pode ter até seis ninhadas por ano, com uma média de 12 filhotes por ninhada. E esses filhotes atingem a maturidade reprodutiva em apenas nove semanas. Em outras palavras, em condições favoráveis, duas ratas podem produzir mais de mil filhotes em um único ano”, diz o especialista.

Enquanto isso, a urbanização agrava esse fenômeno, pois o asfalto e os edifícios retêm mais calor do que as áreas rurais, criando microclimas que favorecem a sobrevivência dos roedores. Além disso, o crescimento das cidades reduz os habitats naturais e oferece mais esconderijos, como canos, frestas e porões, que se tornam seu novo território.

Riscos para a saúde e a economia

Embora não sejam inerentemente "sujos", os ratos se alimentam em lixões e esgotos e, por meio desse contato, adquirem e transmitem doenças perigosas para os humanos. Por exemplo, a leptospirose, causada pela urina de roedores, pode ser fatal. Sem mencionar o risco de hantavírus, que é transmitido pela inalação de fezes contaminadas.

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Por fim, eles enfatizam que, em termos econômicos, as infestações de pragas geram custos crescentes para os municípios, como campanhas de fumigação, mudanças nos sistemas de coleta de lixo e programas de conscientização da população. E para empresas privadas, de restaurantes a armazéns de alimentos, a presença de ratos pode significar multas, perdas de estoque e danos à reputação.

Pendência?

Durante décadas, a estratégia predominante tem sido o uso de venenos, principalmente anticoagulantes que causam hemorragia interna. No entanto, esses produtos químicos têm ação lenta, são criticados por sua crueldade e, em muitos casos, não são mais eficazes, visto que algumas populações de ratos desenvolveram resistência genética.

Por isso, a chave, insistem os especialistas, é atacar o problema na fonte e focar no lixo, já que recipientes transbordando, sacolas abertas e restos de comida nas ruas são os melhores aliados dos roedores, e reduzir o acesso deles à comida pode fazer toda a diferença. DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO

Jornalista de Portfólio