Os desejos precederam a evolução, de acordo com um estudo de dentes fósseis.

Novas evidências isotópicas e fósseis sugerem que os primeiros humanos começaram a comer plantas antes de terem os dentes ideais para isso.

Liderada pelo Dartmouth College, nos Estados Unidos, a pesquisa, publicada na revista Science, apoia o conceito há muito tempo hipotetizado de "impulso comportamental", no qual comportamentos benéficos à sobrevivência surgem antes das adaptações físicas que a tornam mais fácil.

Esse conceito moldou a teoria evolucionista por muito tempo , mas detectá-lo no registro fóssil é desafiador porque os comportamentos são frequentemente inferidos a partir de características físicas , dificultando avaliá-los independentemente de suas morfologias associadas, observa o periódico.

Para superar isso, os pesquisadores examinaram dentes fossilizados de hominídeos em busca de isótopos de carbono e oxigênio remanescentes da alimentação de plantas conhecidas como gramíneas, que incluem gramíneas e juncos. Eles descobriram que os hominídeos gravitavam em direção a essas plantas ricas em carboidratos muito antes de seus dentes evoluírem para mastigá-las com eficiência.

Segundo os autores, pelo menos três linhagens de primatas do Plioceno, incluindo os primeiros hominídeos, fizeram a transição independente para dietas graminívoras, apesar de não possuírem essas características especializadas.

Somente 700.000 anos depois a evolução finalmente os alcançou na forma de molares mais longos, como aqueles que permitem aos humanos modernos mastigar facilmente fibras vegetais resistentes.

"Podemos dizer com certeza que os hominídeos eram bastante flexíveis em seu comportamento e que essa era sua vantagem ", enfatiza Luke Fannin, para quem as descobertas sugerem que seu sucesso se deveu à capacidade de se adaptar a novos ambientes, apesar de suas limitações físicas.

Para chegar às suas conclusões, a equipe analisou dentes de várias espécies , começando pelo Australopithecus afarensis, para acompanhar a evolução do consumo de diferentes partes das gramíneas ao longo de milênios.

Para comparação, eles também analisaram os dentes fossilizados de duas espécies de primatas extintas que viveram aproximadamente na mesma época.

Todas as três espécies deixaram de comer frutas, flores e insetos e passaram a se alimentar de gramíneas e juncos entre 3,4 e 4,8 milhões de anos atrás, apesar de não possuírem os dentes e os sistemas digestivos ideais para comer essas plantas mais resistentes.

Os hominídeos e os dois primatas exibiam dietas vegetais semelhantes até 2,3 milhões de anos atrás, quando os isótopos de carbono e oxigênio nos dentes dos primeiros mudaram abruptamente.

Essa queda nas proporções de ambos os isótopos sugere que o ancestral humano da época, o Homo rudolfensis, reduziu o consumo de gramíneas e bebeu mais água pobre em oxigênio, de acordo com uma declaração da universidade.

Mais tarde, os hominídeos ganharam acesso regular aos órgãos subterrâneos das plantas, conhecidos como tubérculos, bulbos e cormos.

Água pobre em oxigênio também é encontrada nesses apêndices protuberantes que muitas gramíneas usam para armazenar grandes quantidades de carboidratos, a salvo de herbívoros.

"Propomos que essa mudança para alimentos subterrâneos foi um momento decisivo em nossa evolução ", diz Fannin. "Criou um excedente de carboidratos perenes: nossos ancestrais podiam acessá-los em qualquer época do ano para alimentar a si mesmos e aos outros."

"Mesmo agora, nossa economia global gira em torno de apenas algumas espécies de gramíneas: arroz, trigo, milho e cevada", diz Nathaniel Dominy, que acredita que "nossos ancestrais fizeram algo completamente inesperado que mudou o jogo da história das espécies na Terra".

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OB