Egina, a crise do melhor pistache da Grécia. "Produção em agonia, culpada pelo clima e pelo turismo."

Na ilha grega de Egina, alguns trabalhadores rurais, com paus na mão, batem nos galhos de uma árvore de pistache para fazer chover frutas sobre as lonas. A colheita de pistache está a todo vapor. No entanto, a equipe parece desanimada. "Há poucos pistaches", explica Daso Shpata, de 47 anos, à Agence France Presse. As mudanças climáticas causaram o declínio da colheita. E outros problemas surgiram: novas gerações relutantes em assumir as fazendas familiares e árvores sacrificadas para construir casas de férias lucrativas em uma Grécia onde o turismo está atingindo níveis recordes.

Treze mil habitantes e a fama do pistache

"O cultivo tradicional de pistache como o conhecemos (aqui) não é mais viável", lamenta Eleni Kypreou, proprietária do pomar nesta ilha de quase 13.000 habitantes, perto de Atenas e conhecida em toda a Grécia por seus famosos pistaches. "Se quisermos salvá-los, precisamos encontrar o que eles precisam", diz ela. "Caso contrário, eles se tornarão uma coisa do passado e podem acabar em um museu."

A produção de pistache em Egina é minúscula em comparação com a dos Estados Unidos ou do Irã, onde centenas de milhares de toneladas são colhidas anualmente. Mas as frutas cultivadas nesta região, localizada a uma hora de balsa do porto de Pireu, são consideradas particularmente deliciosas. "Os pistaches de Egina têm um sabor especial", garante Kypreou. "Eles vêm do solo e da água. Esta água é ligeiramente salgada." "Nos últimos dois anos, não tivemos quase nada", continua ele, "apenas 20 kg em 2024, contra 100 kg em 2023." "Esperávamos uma boa colheita este ano. Mas não é boa", suspira.

O declínio da produção

Em 2023, a Grécia produziu quase 22.000 toneladas de pistache, em comparação com apenas 12.000 em 2015, segundo o instituto de estatística grego Elstat. Mas em Egina, a produção caiu de mais de 2.600 toneladas para 2.300 toneladas. O número de árvores em idade produtiva e a área de terra também diminuíram. "Os últimos dois anos foram terríveis", diz Kostas Peppas, presidente da cooperativa de produtores de pistache de Egina, evocando uma das maiores tragédias do mundo: as mudanças climáticas .

As árvores precisam de "temperaturas abaixo de 10-12°C por certas horas. Para dormir, para descansar. Então, se o inverno for ameno, não é bom", acrescenta Peppas. A cooperativa vende pistaches para os muitos turistas em lojas e supermercados por todo o país, especialmente em Egina, bem como em seu próprio quiosque no porto. Nesse sentido, o diretor dos agricultores locais acredita que a maioria dos vendedores do porto comprou pistaches em outros lugares, sem poder obtê-los de produtores locais.

“Árvores derrubadas para construir pousadas”

Peppas possui 230 árvores, a maioria fêmeas, que produzem pistaches, com dois machos maiores para polinização. Em Egina, "eles cortam as árvores e constroem casas", diz o capitão de barco aposentado de 79 anos. Com o boom do turismo na Grécia — o país deve receber 40 milhões de visitantes em 2024 —, aluguéis de curta temporada com taxas favoráveis ​​para proprietários estão em alta em Atenas e nas ilhas vizinhas.

Thanasis Lakkos, de 53 anos, levanta um galho de uma de suas 3.500 árvores de pistache e o rega com água da chuva coletada no inverno para estimular o crescimento. Ele explica que a maioria dos produtores segue a tradição: "Meu avô fazia assim, eu também continuarei fazendo", explica. "Mas, em geral, não funciona assim", enfatiza, incentivando os produtores a buscarem novas técnicas. Ele pretende "continuar o máximo possível", apesar das dificuldades. Alguns ao seu redor lhe dizem: "É melhor vender a terra, ganhar um milhão de euros e relaxar pelo resto da vida". Seu filho se tornou DJ, e jovens que querem se dedicar à agricultura são raros, observa Lakkos, que faz parte da "última geração" de colhedores de pistache em Egina. "A tradição se perderá", prevê, com pesar.