Cérebro e cheiros, por que não conseguimos evitar sentir cheiros

Trompe l'oeil vem pregando peças e tecendo mentiras desde tempos imemoriais, mas trompe-nez é algo quase inédito: o neurocientista Hirac Gurden tem uma explicação para esse paradoxo. É o resultado de seus estudos no CNRS em Paris, onde ele investiga como o cérebro representa odores, tanto agradáveis ​​quanto desagradáveis, e as ligações entre cheiro e comida. Ele argumenta que sentimos o cheiro do mundo antes de experimentá-lo. E com a comida, alcançamos o ápice dessa abordagem instintiva: a provamos com o nariz e só então com a boca.

Professor, qual é a descoberta mais surpreendente sobre essa estranha relação nariz-comida?

“Estou trabalhando na conexão entre o olfato e o comportamento alimentar: com minha equipe, descobri que os odores dos alimentos podem regular a energia interna do nosso metabolismo.”

Como?

"Quando preparamos a comida e apenas a sentimos o cheiro, o corpo já a está pré-processando: esta é uma descoberta nova e interessante."

Que informações os alimentos nos dão e como eles nos afetam?

"Isso nos prepara para a quantidade de energia que eles contêm: o aroma dos chips não é o mesmo que o dos vegetais. Essa informação pode ter muitas consequências, por exemplo, na dieta que seguimos."

Na prática?

"Vamos refletir sobre o impacto em pacientes obesos. Esses dados nos permitirão entender melhor como eles percebem os odores dos alimentos. Talvez tudo aconteça de forma diferente do que em pessoas não obesas."

Cada um tem um cheiro diferente?

"Ainda não sabemos ao certo: é isso que estamos estudando."

O que você achou?

Acredito que pode haver algum tipo de distorção de percepção em pessoas obesas. Portanto, estimular o olfato adequadamente pode ajudá-las a manter o controle sobre o que comem.

Temos receptores olfativos em todos os lugares: isso é verdade?

Sim. Em 2004, o Prêmio Nobel foi concedido a Linda Buck e Richard Axel pela descoberta dos genes que codificam os receptores olfativos. Na época, não sabíamos que eles estavam disseminados por todo o corpo. Estávamos focados apenas no nariz. Agora, porém, sabemos que eles também estão presentes no intestino e até mesmo no esperma: eles os utilizam no caminho até o óvulo. E existem nas células cancerígenas: provavelmente são usados ​​como antenas químicas e contribuem para desencadear seu crescimento.

Em seu livro 'Sensing the World', ele argumenta que subestimamos nosso olfato: por quê?

"É muito mais importante do que os outros sentidos. Só o estamos compreendendo agora, depois de ter sido estigmatizado por muito tempo, de Aristóteles a Freud . O olfato assustava os filósofos, pois pensavam que era o sentido típico dos animais. Eles o associavam às emoções, o que é verdade, mas estavam convencidos de que estas últimas prejudicavam a atividade intelectual. Na realidade, o oposto é verdadeiro: precisamos do olfato para ter uma boa qualidade de vida. A experiência da Covid mostrou que, quando perdemos o olfato, perdemos a beleza da existência."

O que está por trás desse vínculo?

"Está ligado ao prazer, à imaginação e à memória. Quem não tem olfato sofre: são as pessoas afetadas pela anosmia e estão entre as que correm maior risco de desenvolver depressão."

Qual é a relação com o cérebro?

Milhares de redes neurais são ativadas no cérebro quando percebemos um cheiro. Esse processo provavelmente está ligado ao fato de o olfato ser o mais antigo dos nossos sentidos. Isso é verdade por muitas razões: primeiro, porque é importante para a nossa segurança. O cheiro de fogo costumava nos afastar, assim como o cheiro que pode emanar de nossas cozinhas. E nos ajuda a identificar quando um alimento é tóxico. Segundo, é essencial para saborear sabores e reconhecer a comida que colocamos em nossas bocas. Isso é o que chamamos de sistema retroolfatório. Quando comemos algo, imediatamente notamos que os receptores da língua interagem com os do nariz. O paladar e as experiências olfativas são complementares. Um exemplo de sommelier: você sente o cheiro do vinho antes de prová-lo.

Nós cheiramos e somos cheirados: cada um tem uma assinatura olfativa?

O corpo libera muitos odores, porque estamos vivos. Cada célula produz moléculas diferentes, e algumas são perceptíveis: portanto, todos têm um sinal olfativo. É uma identificação precisa, como impressões digitais. Nas mulheres, é diferente dos homens, porque não temos os mesmos hormônios, e isso varia de indivíduo para indivíduo, dependendo do que comemos e da nossa idade.

É uma realidade mensurável?

Ainda não, mas já estão trabalhando em narizes eletrônicos. Em Paris, no Instituto Curie, o centro de pesquisa do câncer, há um programa para treinar cães a reconhecer o cheiro de diferentes tipos de câncer. Acredito que em uma década teremos máquinas capazes de realizar esse tipo de análise com sensores específicos para muitas doenças. Diagnosticar tuberculose, por exemplo.

Quais são seus próximos estudos?

"As informações que podemos obter do corpo. Um aspecto é a transmissão emocional de informações: se você se sente feliz ou assustado, seu cheiro muda e as pessoas ao seu redor percebem. Podemos mentir com palavras, mas nossos cheiros comunicam a verdade sobre nós mesmos. Sempre."